जब से अपोलो मिशन ने चंद्र सतह की खोज की है, वैज्ञानिकों ने जाना कि चंद्रमा के क्रेटर उल्का और क्षुद्रग्रह प्रभावों के लंबे इतिहास का परिणाम हैं। लेकिन यह केवल पिछले कुछ दशकों में हुआ है कि हम समझ गए हैं कि ये कितने नियमित हैं। वास्तव में, हर कुछ घंटों में, चंद्र सतह पर एक प्रभाव उज्ज्वल चमक द्वारा इंगित किया जाता है। ये प्रभाव चमक "क्षणिक चंद्र घटना" के रूप में डिज़ाइन किए गए हैं क्योंकि वे क्षणभंगुर हैं।
मूल रूप से, इसका मतलब है कि चमक (जबकि आम) केवल एक सेकंड के एक अंश के लिए रहती है, जिससे उन्हें पता लगाना बहुत मुश्किल हो जाता है। इस कारण से, यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी (ESA) ने प्रभाव चमक के संकेतों के लिए चंद्रमा की निगरानी के लिए 2015 में NEO Lunar Impacts and Optical TrAnsients (NELIOTA) प्रोजेक्ट बनाया। उनका अध्ययन करके, परियोजना यह उम्मीद करती है कि वे पृथ्वी के लिए जोखिम पैदा करने के लिए निकट-पृथ्वी की वस्तुओं के आकार और वितरण के बारे में अधिक जानें।
निष्पक्ष होने के लिए, यह घटना खगोलविदों के लिए कोई नई बात नहीं है, क्योंकि कम से कम एक हजार वर्षों के लिए चमकते हुए चंद्रमा के अंधेरे खंडों को चमकते हुए देखा गया है। यह केवल हाल ही में, हालांकि, वैज्ञानिकों ने दूरबीनों और कैमरों को परिष्कृत किया है ताकि वे इन घटनाओं का निरीक्षण कर सकें और उन्हें चित्रित करें (अर्थात आकार, गति और आवृत्ति)।
यह निर्धारित करना कि इस तरह की घटनाएं कितनी बार होती हैं, और वे हमें अपने पृथ्वी के निकट के वातावरण के बारे में क्या सिखा सकते हैं, यही कारण है कि ईएसए ने एनईएलटीओटीओए बनाया। 2017 के फरवरी में, परियोजना ने ग्रीस में स्थित क्रियोनेरी वेधशाला में 1.2 मीटर दूरबीन का उपयोग करके चंद्रमा का निरीक्षण करने के लिए 22 महीने का अभियान शुरू किया। यह दूरबीन पृथ्वी का अब तक का सबसे बड़ा यंत्र है जो चंद्रमा की निगरानी के लिए समर्पित है।
इसके अलावा, NELIOTA प्रणाली चंद्रमा की निगरानी के लिए 1.2 मीटर दूरबीन का उपयोग करने वाली पहली है। परंपरागत रूप से, चंद्र की निगरानी के कार्यक्रमों को प्राथमिक दर्पण के साथ दूरबीनों पर भरोसा किया जाता है, जिनका व्यास 0.5 मीटर या उससे कम होता है। Kryoneri टेलिस्कोप का बड़ा दर्पण NELIOTA वैज्ञानिकों को अन्य चंद्र निगरानी कार्यक्रमों की तुलना में दो परिमाण वाले फेनर का पता लगाने की अनुमति देता है।
लेकिन सही उपकरणों के साथ भी, इन चमक का पता लगाना कोई आसान काम नहीं है। केवल एक सेकंड के एक अंश के लिए स्थायी के अलावा, चंद्रमा के उज्ज्वल पक्ष पर उन्हें स्पॉट करना भी असंभव है क्योंकि सतह से परिलक्षित सूरज की रोशनी बहुत उज्ज्वल है। इस कारण से, इन घटनाओं को केवल चंद्रमा के "अंधेरे पक्ष" पर देखा जा सकता है - अर्थात् एक नए चंद्रमा और पहले तिमाही के बीच और एक अंतिम तिमाही और नए चंद्रमा के बीच।
चंद्रमा उस समय क्षितिज से ऊपर होना चाहिए और एक तेज-फ्रेम कैमरे का उपयोग करके अवलोकन किया जाना चाहिए। इन आवश्यक शर्तों के कारण, NELIOTA परियोजना केवल 22 महीने की अवधि में 90 घंटे का अवलोकन समय प्राप्त करने में सक्षम रही है, इस दौरान 55 चंद्र प्रभाव की घटनाओं को देखा गया था। इस डेटा से, वैज्ञानिक यह अनुमान लगाने में सक्षम थे कि चंद्रमा की सतह पर हर घंटे औसतन 8 फ्लैश होती हैं।
एक अन्य विशेषता जो NELIOTA परियोजना को अलग करती है, वह है इसके दो फास्ट-फ्रेम कैमरे जो स्पेक्ट्रम के दृश्यमान और निकट-अवरक्त बैंड में चंद्र की निगरानी को सक्षम करते हैं। इसने परियोजना वैज्ञानिकों को पहले अध्ययन का संचालन करने की अनुमति दी जहां चंद्र प्रभावों के तापमान की गणना की गई थी। पहले दस का पता लगाने पर, उन्होंने लगभग 1,300 से 2,800 ° C (2372 से 5072 ° F) तक का तापमान अनुमान प्राप्त किया।
2021 तक इस अवलोकन अभियान के विस्तार के साथ, NELIOTA के वैज्ञानिकों को आगे के आंकड़े प्राप्त होने की उम्मीद है जो प्रभाव के आंकड़ों में सुधार करेंगे। बदले में, यह जानकारी निकट-पृथ्वी वस्तुओं के खतरे को संबोधित करने की दिशा में एक लंबा रास्ता तय करेगी - जिसमें क्षुद्रग्रह और धूमकेतु शामिल हैं जो समय-समय पर पृथ्वी के करीब से गुजरते हैं (और दुर्लभ अवसरों पर, सतह पर प्रभाव)।
अतीत में, ईएसए ने अपने स्पेस सिचुएशनल अवेयरनेस (SSA) प्रोग्राम के माध्यम से इन वस्तुओं की निगरानी की है, जिनमें से NELTIOA प्रोजेक्ट हिस्सा है। आज, एसएसए हमारी निगरानी और संभावित खतरनाक NEO की समझ को बेहतर बनाने के लिए अंतरिक्ष में और जमीन पर बुनियादी ढांचे का निर्माण कर रहा है (जैसे कि दुनिया भर में फ्लाईएई दूरबीनों की तैनाती)।
भविष्य में, ESA ने NEOs की निगरानी से लेकर शमन और सक्रिय ग्रह रक्षा रणनीतियों को विकसित करने की योजना बनाई है। इसमें प्रस्तावित NASA / ESA शामिल है हेरा मिशन - जिसे पूर्व में क्षुद्रग्रह प्रभाव और विक्षेपण आकलन (AIDA) के रूप में जाना जाता है - जिसे 2023 तक लॉन्च किया जाना है। आने वाले दशकों में, अन्य उपायों (निर्देशित ऊर्जा और बैलिस्टिक मिसाइलों से लेकर सौर पालों तक) की भी जांच होने की संभावना है।
लेकिन हमेशा की तरह, भविष्य के प्रभावों से पृथ्वी की रक्षा करने की कुंजी प्रभावी पता लगाने और निगरानी रणनीतियों का अस्तित्व है। इस लिहाज से NELIOTA जैसी परियोजनाएं अमूल्य साबित होंगी।
