ब्रह्मांड तेजस्वी है। लेकिन युगल जो एक गहन कारण के साथ - उस शानदार सुंदरता पर हावी होने वाले भौतिक कानूनों पर सवाल उठाने और समझने की हमारी क्षमता है - और छवि कुछ अधिक शानदार में बदल जाती है।
दक्षिणी मिल्की वे में दो नाटकीय स्टार निर्माण क्षेत्रों की ईएसओ की नवीनतम छवि लें। जॉन हर्शेल ने केप टाउन के पास दक्षिणी आसमान को व्यवस्थित रूप से सर्वेक्षण करने के लिए अपने तीन साल के अभियान के दौरान 1834 में बाईं ओर पहली बार क्लस्टर का अवलोकन किया। उन्होंने इसे एक उल्लेखनीय वस्तु बताया और सोचा कि यह एक गोलाकार क्लस्टर हो सकता है। लेकिन भविष्य के अध्ययन (और बड़ी दूरबीनों से अधिक नाटकीय छवियों का उल्लेख नहीं करना) ने हमारी समझ को समृद्ध किया, यह दिखाते हुए कि यह एक पुराना गोलाकार नहीं बल्कि एक युवा खुला क्लस्टर था।
हाल ही में चिली में ईएसओ के ला सिला ऑब्जर्वेटरी में वाइड फील्ड इमेजर ने फिर से छवि पर कब्जा कर लिया। बाईं ओर उज्ज्वल क्षेत्र स्टार क्लस्टर NGC 3603 है, जो मिल्की वे आकाशगंगा के कैरिना-धनु सर्पिल बांह में 20,000 प्रकाश वर्ष दूर स्थित है। दाईं ओर का चमकदार क्षेत्र NGC 3576 के रूप में जाना जाने वाला चमकते हुए गैस बादलों का एक संग्रह है, जो केवल 10,000 प्रकाशवर्ष दूर स्थित है।
सितारे गैस और धूल के विशाल बादलों में पैदा होते हैं, जो काफी हद तक दृश्य से छिपे होते हैं। लेकिन जैसे ही इन बादलों में छोटी जेबें गुरुत्वाकर्षण के खिंचाव के तहत गिरती हैं, वे इतनी गर्म हो जाती हैं कि वे परमाणु संलयन को प्रज्वलित कर देती हैं, और उनकी रोशनी दूर हो जाती है - और चमकती है - आसपास की गैस और धूल।
हाइड्रोजन गैस के आस-पास के क्षेत्र गर्म होते हैं, और इसलिए आंशिक रूप से आयनित होते हैं, जो कि शानदार गर्म युवा सितारों द्वारा दिए गए पराबैंगनी विकिरण द्वारा। ये क्षेत्र, जिन्हें HII क्षेत्रों के रूप में जाना जाता है, कई सौ प्रकाश वर्ष के व्यास को माप सकते हैं, और आसपास के NGC 3603 को हमारी आकाशगंगा में सबसे बड़े पैमाने पर ज्ञात होने का गौरव प्राप्त है।
न केवल NGC 3603 को सबसे बड़े HII क्षेत्र के लिए जाना जाता है, यह बड़े पैमाने पर सितारों की उच्चतम सांद्रता के लिए जाना जाता है जो अब तक हमारी आकाशगंगा में खोजे गए हैं। केंद्र में वुल्फ-रेएट स्टार सिस्टम है। ये तारे सूर्य के द्रव्यमान से 20 गुना अपने जीवन की शुरुआत करते हैं, लेकिन अपने द्रव्य की काफी मात्रा को बहाते हुए जल्दी से विकसित होते हैं। तीव्र तारकीय हवाएं कई मिलियन किलोमीटर प्रति घंटे की रफ्तार से अंतरिक्ष में तारे की सतह को विस्फोटित करती हैं।
जहाँ NGC 3603 अपने चरम सीमा के लिए उल्लेखनीय है, NGC 3576 अपनी चरम सीमा के लिए उल्लेखनीय है - क्लस्टर के बाहरी हिस्सों में दो विशाल घुमावदार वस्तुएँ। अक्सर एक राम के घुंघराले सींग के रूप में वर्णित, ये विषम तंतु नेबुला के मध्य क्षेत्रों के भीतर गर्म, युवा सितारों से तारकीय हवाओं का परिणाम हैं। तारों ने धूल और गैस को सौ प्रकाश वर्ष में बाहर की ओर उड़ाया है।
इसके अतिरिक्त, नेबुला के शीर्ष के पास के दो गहरे सिल्हूट वाले क्षेत्रों को बोक ग्लोब्यूल्स के रूप में जाना जाता है, जो धूल से भरे क्षेत्रों में सितारा निर्माण स्थलों के पास पाए जाते हैं। ये काले बादल आस-पास के प्रकाश को अवशोषित करते हैं और भविष्य के सितारों के निर्माण के लिए संभावित स्थल प्रदान करते हैं। वे आगे नाटकीय परिदृश्य को और भी उकेर सकते हैं, जो हमारे आश्चर्यजनक ब्रह्मांड का सबसे छोटा टुकड़ा है
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