अंतरिक्ष की ठंडी जंगल में, आकाशगंगाएँ तारों के कैंपफ़ायर और सुपरमैसिव ब्लैक होल्स के पुख्ता पुलों के आसपास मंडराती हैं। आकाशगंगाओं के इन आरामदायक समूहों के बीच, जहां चारों ओर लाखों प्रकाश वर्ष तक खाली स्थान फैला रहता है, गैस का एक बेहोश राजमार्ग अंधेरे को पुल कर देता है।
यह गेस, अंतरजाल नेटवर्क को कॉस्मोलॉजिकल मॉडल में कॉस्मिक वेब के रूप में जाना जाता है। बिग बैंग से छोड़े गए हाइड्रोजन के लंबे फिलामेंट से बने, वेब को माना जाता है कि ब्रह्मांड में सबसे अधिक (60% से अधिक) गैस होती है और अंतरिक्ष में सभी स्टार-उत्पादक क्षेत्रों को सीधे फीड करती है। उन चौराहों पर जहाँ फिलामेंट ओवरलैप होते हैं, आकाशगंगाएँ दिखाई देती हैं। कम से कम, यह सिद्धांत है।
गैलेक्टिक वेब के फिलामेंट्स को पहले कभी नहीं देखा गया है, क्योंकि वे ब्रह्मांड में सबसे खराब संरचनाओं में से हैं और आसानी से उनके चारों ओर आकाशगंगाओं की चमक से बने हुए हैं। लेकिन अब, जर्नल साइंस में आज (अक्टूबर 3) में प्रकाशित एक अध्ययन में, शोधकर्ताओं ने पृथ्वी पर कुछ सबसे संवेदनशील दूरबीनों की बदौलत एक दूर के आकाशगंगा समूह पर परिवर्तित होने वाले ब्रह्मांडीय फिलामेंट्स की पहली तस्वीर के साथ मिलकर काम किया है।
छवि (नीचे), पृथ्वी से लगभग 12 बिलियन प्रकाश वर्ष दूर स्थित प्राचीन सफेद आकाशगंगाओं के एक समूह के माध्यम से हाइड्रोजन क्रिस्क्रॉसिंग के नीले फिलामेंट को दर्शाती है (जिसका अर्थ है कि बिग बैंग के डेढ़ साल बाद आकाशगंगाएं पहले अरब में पैदा हुई थीं)। धीरे-धीरे आकाशगंगाओं की पराबैंगनी चमक से जलाया जाता है, 3 मिलियन से अधिक प्रकाश-वर्ष के लिए तंतु फैलते हैं, जो अंतरिक्ष में कुछ सबसे अधिक गौरवशाली संरचनाओं के रूप में उनकी स्थिति की पुष्टि करते हैं।
एरिजोना के स्टुवर्ड ऑब्जर्वेटरी विश्वविद्यालय के एक खगोलशास्त्री एरिका हैमडेन ने नए अध्ययन पर एक टिप्पणी में लिखा, "ब्रह्मांड में सबसे बड़ी संरचनाओं में से ये अवलोकन यह समझने की कुंजी है कि हमारा ब्रह्मांड समय के साथ कैसे विकसित हुआ।" (हैमडेन अनुसंधान में शामिल नहीं था।) हेमडेन ने कहा कि ये अवलोकन, ब्रह्मांडीय वेब पहचान के "हिमशैल का सिरा" हैं, जिसमें अनुसंधान से अंतरिक्ष के अन्य प्राचीन कोनों में वेब की और छवियां सामने आई हैं।
वेब से कनेक्ट करना
नए अध्ययन के अनुसार, कॉस्मिक वेब के फिलामेंट को बनाने वाले हाइड्रोजन के बुद्धिमान इतने बेहोश हैं कि वे खाली आकाश से मुश्किल से अलग हैं। तो, शोधकर्ताओं ने इन विशेषताओं को अंधेरे से बाहर निकालने का प्रबंधन कैसे किया? वेब के भीतर आकाशगंगाओं के रूप में "लौकिक फ्लैशलाइट के रूप में उपयोग करके," हैमडेन ने लिखा।
यूरोपीय दक्षिणी वेधशाला के बहुत बड़े टेलीस्कोप पर मल्टी यूनिट स्पेक्ट्रोस्कोपिक एक्सप्लोरर नामक एक उपकरण का उपयोग करते हुए, शोधकर्ताओं ने कुंभ नक्षत्र में स्थित आकाशगंगाओं के एक प्राचीन झुरमुट पर ज़ूम किया, जो बेहद विशाल और बहुत पुराना दोनों के लिए जाना जाता है। नवजात सितारों और पदार्थ से निकलने वाले ब्लैक होल से प्रकाश ने इन आकाशगंगाओं के बीच हाइड्रोजन घूमने की समझदारी को फीका कर दिया, जिससे शोधकर्ताओं को ब्रह्मांडीय वेब के फिलामेंट्स की अस्पष्ट रूपरेखा का नक्शा बनाने की अनुमति मिली।
टिप्पणियों में लाखों प्रकाश-वर्षों में गांगेय बिंदुओं को जोड़ने वाले हाइड्रोजन के दो समानांतर राजमार्गों का पता चलता है, जो गैस की एक तीसरी धारा द्वारा उन्हें तिरछे तरीके से एक ब्रह्मांडीय ऑफ-रैंप की तरह जोड़ते हैं। कॉस्मोलॉजिकल मॉडल के लिए सच है, गैस के फिलामेंट्स सीधे ग्रिड पर सबसे सक्रिय सितारा बनाने वाली आकाशगंगाओं को खिलाने के लिए लग रहे थे, हाइड्रोजन को नवजात सूरज और भूखे ब्लैक होल के घरों में सीधे पंप कर रहे थे।
यह अध्ययन अभी तक सबसे ठोस सबूत प्रदान करता है कि कॉस्मिक वेब मौजूद है, जैसा कि मॉडल भविष्यवाणी करते हैं, हैमडेन ने लिखा है। हालांकि, संरचनाओं के अध्ययन में इतनी बेहोश और बहुत दूर की स्पष्ट सीमाएं हैं। एक के लिए, यह बताना लगभग असंभव है कि प्रत्येक हाइड्रोजन फिलामेंट का किनारा कहां समाप्त होता है और खाली जगह शुरू होती है, जो विभिन्न शोधकर्ताओं को फिलामेंट्स की सीमाओं को अलग-अलग तरीके से परिभाषित करने में सक्षम बनाती है, जिसके परिणामस्वरूप संभवतः संरचनाओं के अलग-अलग चित्र दिखाई देते हैं। इसके अलावा, ग्राउंड-आधारित दूरबीन केवल सबसे दूर, प्राचीन आकाशगंगा समूहों से तंतुओं का पता लगा सकते हैं, जो बिग बैंग के तुरंत बाद ब्रह्मांडीय वेब कैसे दिखाई देते हैं, यह बताने के लिए पर्याप्त प्रकाश उत्सर्जित करते हैं।
एक अंतरिक्ष-आधारित यूवी टेलीस्कोप यह अध्ययन करने के लिए दरवाजा खोल सकता है कि कैसे वेब छोटी, बेहोश आकाशगंगाओं से जुड़ता है, लेकिन इस तरह के उपकरण को तैनात करना मुश्किल और महंगा होगा, हैमडेन ने लिखा। अंततः, इस नए अध्ययन ने पृथ्वी के तारागणों को ब्रह्मांड के प्राचीन और रहस्यमय दुनिया के किसी भी करीब नहीं रखा है - लेकिन यह हमें याद दिलाता है कि हम जितना सोचा था उससे कहीं अधिक उनसे जुड़े हो सकते हैं।
