यदि आप खगोल विज्ञान के लिए स्पष्ट आसमान चाहते हैं, तो आपको वातावरण से ऊपर उठने की जरूरत है। एक नया नासा अवरक्त वेधशाला एक अंतरिक्ष मिशन की लागत के एक अंश पर, अधिकांश वायुमंडल से ऊपर जाने के लिए, जितना संभव हो उतनी ऊंची उड़ान भरने जा रहा है। इसे इन्फ्रारेड एस्ट्रोनॉमी (SOFIA) के लिए स्ट्रैटोस्फेरिक ऑब्जर्वेटरी कहा जाता है, और विशेष रूप से संशोधित 747 विमानों ने पिछले सप्ताह अपनी पहली चेकआउट उड़ान भरी - नासा यह देखना चाहता था कि यह कम गति और कम ऊंचाई पर कैसे संभालती है।
विमान में एक 20,000 किग्रा (45,000 पाउंड) अवरक्त वेधशाला फिट करने के लिए, नासा को विमान के पीछे, पूंछ के पास 5 मीटर (16 फुट) छेद काटना पड़ा। इसमें अब एक दरवाजा है जो दूरबीन को प्रकट करने के लिए वापस स्लाइड करेगा। विमान अंततः वायुमंडल के अधिकांश जल वाष्प से ऊपर उठकर 12 किमी (40,000 फीट) की ऊँचाई पर उड़ान भरेगा, और 2.5 मीटर (98.4 इंच) दूरबीन को आकाश का एक स्पष्ट दृश्य देगा। एक अन्य लाभ यह है कि विमान में सुधार किया जा सकता है और नियमित रूप से उन्नत किया जा सकता है, जैसे ही तकनीक में सुधार होता है नए इंस्ट्रूमेंटेशन में स्वैपिंग होती है। आप अंतरिक्ष-आधारित वेधशाला के साथ ऐसा नहीं कर सकते।
इसके अगले परीक्षणों के लिए, SOFIA नासा के ड्राइडन रिसर्च सेंटर, एडवर्ड्स, कैलिफ़ोर्निया में अपने अंतिम घर में स्थानांतरित हो जाएगा। यह तब तक उड़ानों की एक श्रृंखला करेगा जब तक कि 2009 या 2010 में इसके विज्ञान अवलोकन शुरू नहीं हो जाते।
मूल स्रोत: NASA न्यूज़ रिलीज़
