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क्रैब नेबुला सभी धारियों के खगोलविदों के लिए सबसे लोकप्रिय लक्ष्यों में से एक है। पल्सर के वातावरण में भौतिकी का अध्ययन करने वाले पेशेवर खगोलविदों के लिए नेबुला भी एक लोकप्रिय लक्ष्य है। पल्सर से सिंक्रोट्रॉन विकिरण द्वारा संचालित, निहारिका एक स्थिर तरीके से कई तरंग दैर्ध्य में उज्ज्वल चमकती है जो इतनी सुसंगत है, कि खगोलविदों ने इसका उपयोग स्पेक्ट्रम के विभिन्न भागों में उपकरणों को कैलिब्रेट करने के लिए किया है। खोज की गई सबसे बड़ी नियमित विविधता स्पेक्ट्रम के एक्स-रे हिस्से में मात्र 3.5% थी।
लेकिन 2010 के 22 सितंबर को, इतालवी अंतरिक्ष एजेंसी के एजाइल उपग्रह ने स्पेक्ट्रम के गामा किरण हिस्से में नेबुला में अचानक चमक को देखा। फरमी गामा-रे स्पेस टेलीस्कोप, जो क्रैब का नियमित रूप से अवलोकन करता है, पर बड़े क्षेत्र के टेलीस्कोप (LAT) ने इस प्रवाह की पुष्टि की। अजीब तरह से, अन्य वर्णक्रमीय शासनों में नेबुला का अवलोकन करने वाले दूरबीनों ने बिल्कुल भी उज्ज्वल नहीं दिखाया। अकेला अपवाद चंद्रा एक्स-रे दूरबीन द्वारा देखे गए व्यास में एक छोटा गाँठ था, जो माना जाता है कि पल्सर से निकलने वाले जेट के आधार के अनुरूप है।
कई दूरबीनों ने एक्स-रे में केंद्रीय पल्सर के साथ-साथ रेडियो से यह पता लगाने का प्रयास किया कि क्या बिजली के स्रोत में अचानक बदलाव हुआ है, जो अचानक तेज हो गया है, लेकिन कोई भी बदलाव स्पष्ट नहीं था। इससे पता चलता है कि भड़कना सीधे पल्सर से नहीं आता है, बल्कि नेबुला से ही होता है, शायद जेट और नेबुला के चुंबकीय क्षेत्र के बीच बातचीत के रूप में तीव्र सिंक्रोट्रॉन विकिरण के कारण होता है। यदि यह कारण है, तो त्वरित इलेक्ट्रॉनों की ऊर्जा किसी भी खगोलीय घटना में सबसे अधिक है। ऐसा मामला खगोलविदों और भौतिकविदों के लिए दिलचस्पी का है क्योंकि यह सापेक्ष भौतिकी और कण त्वरण सिद्धांत में एक दुर्लभ परीक्षण बिस्तर प्रदान करता है।
हालांकि यह घटना निश्चित रूप से उल्लेखनीय थी, लेकिन यह पूरी तरह से अद्वितीय नहीं थी। AGILE ने 7 अक्टूबर, 2007 को एक पिछली भड़क का पता लगाया और फरमी के LAT ने फरवरी 2009 में एक और खोज की थी। वर्तमान में, इनमें से किसी भी घटना की पूरी तरह से व्याख्या नहीं की गई है, लेकिन इससे भविष्य के अध्ययन के लिए खगोलविदों को एक लक्ष्य मिलेगा। टेलीस्कोप से क्रैब नेबुला को मिलने वाली कवरेज की मात्रा के आधार पर, खगोलविदों को यह उम्मीद नहीं है कि इस तरह के फ्लेयर एक अपेक्षाकृत सामान्य घटना है, जो वर्ष में एक बार होता है। यदि हां, तो इस तरह की घटनाओं को अधिक छानबीन के साथ अध्ययन करने का एक उत्कृष्ट अवसर प्रदान करेगा।
