चंद्रमा ने दिसंबर 2003 में आईएसएस से वायुमंडल की परतों के माध्यम से फोटो खींचा (NASA / JSC)
अंतरिक्ष के किनारे पर क्या रहता है? उच्च-उड़ान वाले जेट विमान पायलटों (और सामयिक डेयरडेविल स्काइडाइवर) के अलावा, आप 10 किलोमीटर से अधिक जीवित चीजों को खोजने की उम्मीद नहीं करेंगे - फिर भी यह वही है जहां नासा के एक शोधकर्ता जीवन के साक्ष्य के लिए शिकार कर रहे हैं।
पृथ्वी का समताप मंडल वह जगह नहीं है जहां आप आमतौर पर मेहमाननवाज वातावरण पर विचार करते समय सोचते हैं। उच्च, शुष्क और ठंडी, समताप मंडल वह परत होती है, जहां सबसे अधिक मौसम होता है, जो पृथ्वी की सतह से लगभग 10 किमी से 50 किमी (6 से 31 मील) तक फैला हुआ है। सबसे कम परतों में तापमान -56 C (-68 F) जेट स्ट्रीम हवाओं के साथ एक स्थिर 100 मील प्रति घंटे की गति से बह रहा है। वायुमंडलीय घनत्व 10% से कम है जो समुद्र के स्तर पर पाया जाता है और ऑक्सीजन ओजोन के रूप में पाया जाता है, जो हानिकारक यूवी विकिरण से सतह पर जीवन व्यतीत करता है लेकिन 32 किमी से ऊपर कुछ भी खुलकर सामने आता है।
जीवन के लिए देखने के लिए एक महान जगह की तरह लगता है, है ना? वाशिंगटन विश्वविद्यालय के जीवविज्ञानी डेविड स्मिथ ऐसा सोचते हैं ... उन्होंने और उनकी टीम ने "हर प्रमुख डोमेन से रोगाणुओं" को ऊपरी वायुमंडलीय हवाओं के भीतर यात्रा करते हुए पाया है।
स्मिथ, स्ट्रैटोस्फीयर (MIST) परियोजना में कैनेडी स्पेस सेंटर के सूक्ष्मजीवों के साथ प्रमुख अन्वेषक, जमीन से हजारों फीट ऊपर जीवन स्तर की जनगणना करने के लिए काम कर रहा है। माउंट से एकत्र किए गए उच्च-ऊंचाई वाले मौसम के गुब्बारे और नमूने का उपयोग करना। केंद्रीय ओरेगॉन में बैचलर ऑब्जर्वेटरी, स्मिथ का उद्देश्य यह पता लगाना है कि वायुमंडल में किस प्रकार के रोगाणु पाए जाते हैं, कितने हैं और वे कहां से आए हैं।
"उच्च ऊंचाई पर जीवित रहने वाले जीवमंडल की सीमा के बारे में हमारी धारणा को चुनौती देता है।"
- डेविड स्मिथ, जीवविज्ञानी, सिएटल में वाशिंगटन विश्वविद्यालय
यद्यपि 1930 के दशक के बाद से 77 किमी के आसपास के सूक्ष्मजीवों की रिपोर्ट लगभग मौजूद रही है, स्मिथ को कुछ पुराने डेटा की वैधता पर संदेह है ... रोगाणुओं को अनुसंधान वाहनों द्वारा स्वयं लाया जा सकता था।
"नसबंदी के लिए लगभग कोई नियंत्रण कागजात में सूचित नहीं किया जाता है," उन्होंने कहा।
लेकिन जबकि कुछ शोधकर्ताओं ने सुझाव दिया है कि रोगाणु बाहरी अंतरिक्ष से आ सकते हैं, स्मिथ सोचते हैं कि वे मूल में स्थलीय हैं। अब तक खोजे गए अधिकांश रोगाणुओं में बैक्टीरिया के बीजाणु हैं - बेहद हार्डी जीव जो अपने आसपास एक सुरक्षात्मक खोल बना सकते हैं और इस प्रकार समताप मंडल में पाए जाने वाले कम तापमान, शुष्क परिस्थितियों और उच्च स्तर के विकिरण से बच सकते हैं। धूल के तूफान या तूफान संभवतः वातावरण में बैक्टीरिया पहुंचा सकते हैं जहां वे बीजाणु बनाते हैं और दुनिया भर में पहुंचाए जाते हैं।
यदि वे एक उपयुक्त वातावरण में उतरते हैं तो उनके पास खुद को फिर से जीवित करने, जीवित रहने और गुणा करने की क्षमता है।
हालांकि इन उच्च-उड़ान वाले जीवों को इकट्ठा करना मुश्किल है, स्मिथ को भरोसा है कि इस शोध से पता चलेगा कि इस तरह का मूल जीवन लंबी दूरी की यात्रा कैसे कर सकता है और यहां तक कि सबसे कठोर वातावरण में भी जीवित रह सकता है - न केवल पृथ्वी पर बल्कि संभवत: अन्य दुनिया पर भी, जैसे कि मिटटी वाली मिट्टी मंगल का।
"हमें अभी भी पता नहीं है कि बायोस्फीयर की ऊंचाई सीमा कहाँ खींचनी है," स्मिथ ने कहा। यह शोध "संबोधन करेगा कि जीवन कितने समय तक समताप मंडल में बना रह सकता है और किस प्रकार के उत्परिवर्तन होते हैं, जो कि शीर्ष पर रहते हैं।"
यहां एस्ट्रोवियोलॉजी पत्रिका के लिए माइकल शाइबर के लेख पर अधिक पढ़ें, और डेविड स्मिथ की संगोष्ठी देखें "द हाई लाइफ: एयरबोर्न माइक्रोब्स ऑन द एज ऑफ स्पेस" मई 2012 को वाशिंगटन विश्वविद्यालय में आयोजित किया गया था:
इनसेट छवियों - शीर्ष: स्मिथसोनियन / NMNH के माध्यम से वातावरण की परतें। नीचे: माउंट से एकत्र किए गए वायुमंडलीय जीवाणु बीजाणुओं की स्कैनिंग इलेक्ट्रॉन माइक्रोस्कोप छवि। बैचलर वेधशाला (NASA / KSC)
