निकट-पृथ्वी अंतरिक्ष में, 18,000 से अधिक क्षुद्रग्रह हैं जिनकी कक्षा कभी-कभी उन्हें पृथ्वी के करीब लाती है। लाखों वर्षों के दौरान, इनमें से कुछ नियर-अर्थ ऑब्जेक्ट्स (NEO) - जो कुछ मीटर से लेकर दसियों किलोमीटर व्यास के होते हैं - पृथ्वी से भी टकरा सकते हैं। यह इस कारण से है कि ईएसए और दुनिया भर की अन्य अंतरिक्ष एजेंसियां बड़े NEO की नियमित निगरानी करने और उनकी कक्षाओं को ट्रैक करने के समन्वित प्रयासों में लगी हुई हैं।
इसके अलावा, नासा और अन्य अंतरिक्ष एजेंसियां भविष्य में हमारे ग्रह के करीब इन वस्तुओं में से किसी को भी भटका देने की स्थिति में प्रति-उपाय विकसित कर रही हैं। एक प्रस्ताव नासा का डबल क्षुद्रग्रह पुनर्निर्देशन परीक्षण (DART) है, जो दुनिया का पहला अंतरिक्ष यान है जिसे विशेष रूप से आने वाले क्षुद्रग्रहों को बचाने के लिए डिज़ाइन किया गया है। यह अंतरिक्ष यान हाल ही में अंतिम डिजाइन और विधानसभा चरण में स्थानांतरित हुआ और अगले कुछ वर्षों में अंतरिक्ष में लॉन्च होगा।
डबल एस्टरॉइड रिडायरेक्शन टेस्ट (DART) को नासा के जेट प्रोपल्शन लेबोरेटरी (JPL), गोड्डा स्पेस फ्लाइट सेंटर (GSFC), और जॉनसन स्पेस सेंटर (JSC) के समर्थन से जॉन्स हॉपकिंस यूनिवर्सिटी एप्लाइड फिजिक्स लेबोरेटरी (JHUAPL) द्वारा डिजाइन और निर्मित किया गया था। । यह मिशन गतिज प्रभावकारी तकनीक का परीक्षण करेगा, जिसमें इसकी कक्षा को स्थानांतरित करने और इसे पृथ्वी से दूर ले जाने के लिए हड़ताली क्षुद्रग्रह शामिल है - इस प्रकार हमारे ग्रह को संभावित प्रभाव से बचाने की हमारी क्षमता का प्रदर्शन करता है।
वर्तमान में, DART मिशन की लॉन्च विंडो दिसंबर 2020 के अंत से मई 2021 के बीच होती है। एक बार जब यह अंतरिक्ष में पहुँच जाता है, तो DART द्विआधारी क्षुद्रग्रह से जुड़ जाएगा, जिसे डिडिमोस ("ट्विन" के लिए ग्रीक) के नाम से जाना जाता है, जिसमें Didymos A शामिल है - जो लगभग 800 को मापता है मीटर (आधा मील) व्यास में - और चाँदलेट डिडीमोस बी, जो ए की परिक्रमा करता है और व्यास में लगभग 161.5 मीटर (530 फीट) है।
DART अंतरिक्ष यान NASA इवोल्यूशनरी क्सीनन थ्रस्टर - कमर्शियल (NEXT-C), एक सोलर इलेक्ट्रिक प्रोपल्शन (SEP) सिस्टम पर निर्भर होगा जो कि समान है भोर अंतरिक्ष यान मुख्य क्षुद्रग्रह बेल्ट तक पहुँचने के लिए उपयोग किया जाता है। यह थ्रस्टर सिस्टम न केवल अंतरिक्ष यान (जो अंतरिक्ष में लॉन्च की लागत को कम करता है) के समग्र वजन को कम करेगा, यह मिशन समयरेखा और लॉन्च विंडो के साथ लचीलेपन के एक महत्वपूर्ण डिग्री के लिए भी अनुमति देगा।
एक बार अंतरिक्ष में, DART पृथ्वी के गुरुत्वाकर्षण खिंचाव से बचने के लिए चंद्रमा की कक्षा से धीरे-धीरे बाहर निकल जाएगा और फिर डिडिमोस की ओर उड़ान भरेगा। यह अक्टूबर 2022 की शुरुआत में डिडिमोस बी को रोक देगा, जब क्षुद्रग्रह प्रणाली पृथ्वी के 11 मिलियन किलोमीटर (6.8 मिलियन मील) के भीतर होगी। इस दूरी पर, ग्राउंड-आधारित दूरबीनें और ग्रहीय रडार रडार को प्रदान किए जाने वाले संवेग में परिवर्तन का निरीक्षण और माप करने में सक्षम होंगे।
JHUAPL द्वारा विकसित ऑनबोर्ड टारगेटिंग सिस्टम का उपयोग करते हुए, DART फिर खुद डिडिमोस B पर लक्ष्य करेगा और लगभग 5.95 किमी / सेकंड (3.7 mps) की गति से छोटे शरीर पर प्रहार करेगा। स्पेसक्राफ्ट और ग्राउंड-बेस्ड वेधशालाएं दोनों फिर से सत्यापित करेंगे कि डिडिमोस बी को बंद कर दिया गया है।
एंड्रयू रिक्किन के रूप में, जो जेएचयूएपीएल के एंड्रयू चेंग के साथ डीएआरटी की जांच का नेतृत्व करते हैं, ने हाल ही में जेएचयूएपीएल प्रेस विज्ञप्ति में कहा:
“DART के साथ, हम क्षुद्रग्रहों की प्रकृति को समझना चाहते हैं कि यह देखते हुए कि एक प्रतिनिधि शरीर कैसे प्रभावित होता है, उस ज्ञान को लागू करने की ओर एक आंख के साथ अगर हम एक आने वाली वस्तु को विक्षेपित करने की आवश्यकता के साथ सामना कर रहे हैं। इसके अलावा, DART एक बाइनरी क्षुद्रग्रह प्रणाली की पहली योजनाबद्ध यात्रा होगी, जो कि पृथ्वी के क्षुद्रग्रहों का एक महत्वपूर्ण उपसमुच्चय है और एक जिसे हम अभी तक पूरी तरह से समझ नहीं पाए हैं। "
संक्षेप में, यह परीक्षण दुनिया भर के वैज्ञानिकों को एक क्षुद्रग्रह शमन रणनीति के रूप में गतिज प्रभाव तकनीक की प्रभावशीलता निर्धारित करने की अनुमति देगा। हालांकि, सबसे महत्वपूर्ण उपकरण जब ग्रह रक्षा की बात आती है, तो वस्तुओं को ट्रैक करने और पृथ्वी के किसी भी संभावित नजदीकी फ्लाईबिस की प्रारंभिक चेतावनी जारी करने की क्षमता बनी रहती है।
DART मिशन का प्रबंधन मार्शल मिशन फ़्लाइट सेंटर के प्लैनेटरी मिशन प्रोग्राम कार्यालय द्वारा किया जाता है, जो नासा के प्लैनेटरी डिफेंस कोऑर्डिनेशन ऑफ़िस (PDCO) के हिस्से के रूप में है। 2016 में स्थापित, पीडीसीओ संभावित खतरनाक क्षुद्रग्रहों और धूमकेतुओं को खोजने, उन पर नज़र रखने और उनकी निगरानी करने, संभावित प्रभावों के बारे में चेतावनी जारी करने और वास्तविक प्रभाव खतरों के लिए सरकार के नेतृत्व वाली प्रतिक्रियाओं के लिए योजनाओं के साथ सहायता करने के लिए जिम्मेदार है।
