पानी की खोज के लिए जीवन की खोज काफी हद तक सीमित है। हम पानी के लिए अपने तारों से सही दूरी पर एक्सोप्लैनेट की तलाश करते हैं ताकि उनकी सतहों पर पानी स्वतंत्र रूप से बह सके, और यहां तक कि तटस्थ हाइड्रोजन के 1,420 मेगाहर्ट्ज उत्सर्जन लाइन और 1,666 हर्ट्ज हाइड्रॉक्सिल लाइन के बीच "वॉटर होल" में रेडियोफ्रीक्वेंसी स्कैन करें।
जब यह अलौकिक जीवन की बात आती है, तो हमारा मंत्र हमेशा "पानी का पालन करना" होता है। लेकिन अब, ऐसा लगता है, खगोलविद अपनी आंखों को पानी से दूर कर रहे हैं और मीथेन की ओर - सबसे सरल कार्बनिक अणु, भी व्यापक रूप से संभावित जीवन का संकेत माना जाता है।
यूनिवर्सिटी कॉलेज लंदन (UCL) और न्यू साउथ वेल्स विश्वविद्यालय के खगोलविदों ने अलौकिक जीवन का पता लगाने के लिए एक शक्तिशाली नया मीथेन-आधारित उपकरण बनाया है, जो पहले से कहीं अधिक सटीक है।
हाल के वर्षों में, इस संभावना पर अधिक ध्यान दिया गया है कि पानी के अलावा अन्य माध्यमों में भी जीवन विकसित हो सकता है। सबसे दिलचस्प संभावनाओं में से एक तरल मीथेन है, जो बर्फीले चंद्रमा टाइटन से प्रेरित है, जहां पानी चट्टान की तरह ठोस है और तरल मीथेन नदी घाटियों के माध्यम से और ध्रुवीय झीलों में चलती है। टाइटन में मीथेन चक्र भी है।
खगोलविद अपने तथाकथित संचरण स्पेक्ट्रम को देखकर दूर के एक्सोप्लैनेट पर मीथेन का पता लगा सकते हैं। जब कोई ग्रह स्थानांतरित होता है, तो तारा का प्रकाश ग्रह के वायुमंडल की एक पतली परत से होकर गुजरता है, जो प्रकाश की कुछ तरंग दैर्ध्य को अवशोषित करता है। एक बार जब तारा पृथ्वी पर पहुंचता है तो उसे वायुमंडल की संरचना के रासायनिक उंगलियों के निशान के साथ अंकित किया जाएगा।
लेकिन हमेशा एक समस्या रही है। खगोलविदों को ट्रांसमिशन स्पेक्ट्रा को प्रयोगशाला में एकत्र किए गए स्पेक्ट्रा से मिलान करना पड़ता है या सुपर कंप्यूटर पर निर्धारित किया जाता है। और "मीथेन के वर्तमान मॉडल अधूरे हैं, जो ग्रहों पर मीथेन के स्तर को गंभीर रूप से कम करके आंका जाता है," एक प्रेस विज्ञप्ति में यूसीएल के सह-लेखक जोनाथन टेनीसन ने कहा।
इसलिए सर्गेई युर्चेंको, टेनीसन और सहयोगियों ने मीथेन के लिए एक नया स्पेक्ट्रम विकसित करने के लिए निर्धारित किया। उन्होंने सुपर कंप्यूटर का उपयोग लगभग 10 बिलियन लाइनों की गणना करने के लिए किया - किसी भी पिछले अध्ययन की तुलना में 2,000 गुना बड़ा। और उन्होंने बहुत अधिक तापमान की जांच की। नए मॉडल का उपयोग पृथ्वी के ऊपर के तापमान पर अणु का पता लगाने के लिए किया जा सकता है, 1,500 K तक।
"हम इस तकनीक का उपयोग करने के लिए रोमांचित हैं, जो कि खगोलीय पिंडों पर संभावित जीवन का अध्ययन करने वाले शोधकर्ताओं के लिए उपलब्ध पिछले मॉडलों से काफी आगे निकल गए हैं, और हम यह देखने के लिए उत्सुक हैं कि हमारा नया स्पेक्ट्रम उन्हें खोजने में क्या मदद करता है," यर्चचेंको ने कहा।
उपकरण ने पहले से ही सफलतापूर्वक उस तरीके से पुन: पेश किया है जिसमें मीथेन भूरे रंग के बौनों में प्रकाश को अवशोषित करता है, और एक्जलेनेट्स के हमारे पिछले मापों को सही करने में मदद करता है। उदाहरण के लिए, युर्चेंको और उनके सहयोगियों ने पाया कि गर्म बृहस्पति, एचडी 189733 बी, पृथ्वी से अच्छी तरह से अध्ययन किया गया एक्सोप्लैनेट 63 प्रकाश वर्ष, पहले से सोची गई तुलना में 20 गुना अधिक मीथेन हो सकता है।
कागज को नेशनल एकेडमी ऑफ साइंसेज की कार्यवाही में प्रकाशित किया गया है और यहां देखा जा सकता है।
