किसी महिला से उसकी सही उम्र पूछना विनम्र नहीं हो सकता है, लेकिन जब सितारों की बात आती है तो ड्राइविंग लाइसेंस की जाँच करना उतना आसान नहीं होता है। हमारे दृष्टिकोण से, सभी सितारे बहुत अधिक एक जैसे दिख सकते हैं - तो हम कैसे बताएं कि एक अरब साल पुराना है जो एक दस अरब है? इसका उत्तर स्टेलर स्पिन रेट हो सकता है।
अमेरिकन एस्ट्रोनॉमिकल सोसाइटी की सोमवार की 218 वीं बैठक में, खगोल भौतिकी के लिए हार्वर्ड-स्मिथसोनियन सेंटर के खगोलविद सोरेन मीबोम ने अपने निष्कर्ष प्रस्तुत किए। "एक तारे का घूमना समय के साथ धीरे-धीरे कम होता जाता है, जैसे कि एक मेज पर शीर्ष कताई और उसकी आयु निर्धारित करने के लिए एक घड़ी के रूप में इस्तेमाल किया जा सकता है।" मीबोम कहते हैं। “आखिरकार, हमें यह पता लगाने के लिए तारों और उनके ग्रहों की उम्र जानने की जरूरत है कि क्या इन दूर की दुनिया में विदेशी जीवन विकसित हो सकता है। पुराने ग्रह, जीवन को शुरू करने के लिए अधिक समय दिया गया है। चूँकि तारे और ग्रह एक साथ एक ही समय में बनते हैं, अगर हम किसी तारे की आयु जानते हैं, तो हम उसके ग्रहों की आयु भी जानते हैं। "
पहले से किसी स्टार की आयु निर्धारित करके, यह केपलर जैसी परियोजनाओं के साथ खगोलविदों के काम करने में सहायता करता है। यह जानना कि तारों से भरी आकाशगंगा में कहाँ से शुरू करना है, हमें यह समझने में मदद करता है कि ग्रहों की प्रणाली कैसे बनती और विकसित होती है और वे एक-दूसरे से इतनी भिन्न क्यों हैं। कुछ परिस्थितियों में, जैसे कि गांगेय तारा समूह, हम एक सितारे की आयु जानने के निशान पर बहुत अधिक हैं क्योंकि हम मानते हैं कि वे सभी एक ही समय के बारे में बने थे। हालांकि, एक अकेला सितारा जो ग्रहों को परेशान करता है, के लिए उम्र का निर्धारण करना अधिक कठिन है। अलग-अलग उम्र के साथ समूहों में तारों के रोटेशन को मापने से पता चलता है कि स्पिन और उम्र कैसे संबंधित हैं। फिर विस्तार से, खगोलविज्ञानी एक एकल पृथक तारे के स्पिन को माप सकते हैं और इसकी आयु की गणना कर सकते हैं।
बस स्टेलर स्पिन रेट की गणना कैसे की जाती है? पूरी तरह से कोशिश करें कि हम अपने स्वयं के सोल के रोटेशन को कैसे जानें - सनस्पॉट्स। हर बार जब एक "स्टार स्पॉट" दृश्यमान सतह पर घूमता है, तो यह कभी भी इतना कम हो जाता है। इन परिवर्तनों को कितनी देर तक मापने से हमें यह पता चलता है कि एक तारा कितनी तेजी से घूमता है। यद्यपि ये परिवर्तन एक स्टार युग के रूप में मिनट और घटते हैं, केप्लर अंतरिक्ष यान की संवेदनशीलता को विशेष रूप से तारकीय चमक को मापने के लिए डिज़ाइन किया गया था ताकि ग्रहों का पता लगाया जा सके (जो किसी स्टार के प्रकाश को कभी भी इतना कम अवरुद्ध कर देते हैं अगर वे हमारी बात के लिए स्टार के चेहरे को पार कर जाएं मानना है कि)।
लेकिन यह कार्य आसान से बहुत दूर था। माउंट पर एमएमटी टेलीस्कोप पर विशेष रूप से डिजाइन किए गए उपकरण (हेक्टोचेल) के साथ आयोजित चार साल के प्रारंभिक अध्ययन में। दक्षिणी एरिजोना में हॉपकिंस, मीबोम और उनके सहयोगियों ने लगभग 7000 व्यक्तिगत सितारों में सूचनाओं को छांटा और यह निर्धारित करने के लिए केपलर डेटा का उपयोग किया कि वे कितनी तेजी से घूम रहे थे। उनके निष्कर्षों में 1 और 11 दिनों के बीच रोटेशन की अवधि वाले सितारों को शामिल किया गया था, पुष्टि करता है कि पृथक तारों की उम्र जानने के लिए जाइरोक्रोनोलॉजी एक रोमांचक नई विधि है।
“यह काम हमारी समझ में एक छलांग है कि हमारे सूर्य जैसे सितारे कैसे काम करते हैं। यह हमारे सौर मंडल के बाहर पाए जाने वाले ग्रहों की हमारी समझ पर भी महत्वपूर्ण प्रभाव डाल सकता है।
