पीढ़ियों के लिए, कई लोगों ने उस दिन के बारे में सपना देखा है जब मंगल ग्रह पर पैर सेट करना संभव होगा - उर्फ। "पृथ्वी का जुड़वां" ग्रह और पिछले कुछ वर्षों में, कई ऑर्बिटर्स, लैंडर्स और रोवर्स ने मंगल ग्रह पर पिछले पानी के सबूतों का खुलासा किया है, इस संभावना का उल्लेख नहीं करने के लिए कि पानी अभी भी भूमिगत है। इन निष्कर्षों ने मंगल ग्रह पर क्रू मिशन भेजने की इच्छा को हवा दी है, न कि वहाँ एक कॉलोनी स्थापित करने के प्रस्तावों का उल्लेख करने के लिए।
हालाँकि, यह उत्साह थोड़ा गलत हो सकता है जब आप उन सभी चुनौतियों पर विचार करते हैं जिन्हें मार्टियन पर्यावरण प्रस्तुत करता है। इसके अलावा यह बहुत ठंडा है और बहुत अधिक विकिरण के अधीन है, आज मंगल की सतह भी बेहद शुष्क है। नासा के एम्स रिसर्च सेंटर के शोधकर्ताओं के नेतृत्व में किए गए एक नए अध्ययन के अनुसार, मार्टियन मिट्टी पृथ्वी पर मौजूद कुछ सूखे क्षेत्रों की तुलना में लगभग 1000 गुना अधिक शुष्क है।
अध्ययन, जिसका शीर्षक है, "आग्नेयास्त्र बायोमार्कर से प्रभावित एटाकामा सर्फेस मिट्टी में सूक्ष्मजीवों की चयापचय गतिविधि पर बाधाएं: मार्टीन हैबिटिबिलिटी और बायोमार्कर डिटेक्शन के लिए निहितार्थ", हाल ही में पत्रिका में छपी है खगोल। इस अध्ययन का नेतृत्व नासा एम्स रिसर्च सेंटर के सदस्यों ने किया और इसमें जॉर्जिया इंस्टीट्यूट ऑफ टेक्नोलॉजी, एसईटीआई इंस्टीट्यूट के कार्ल सागन सेंटर, सेंट्रो डी एस्ट्रोबीओलोगिया (आईएनटीए-सीएसआईसी), नासा गोडार्ड स्पेस फ्लाइट सेंटर और मैसाचुसेट्स के शोधकर्ता शामिल थे। प्रौद्योगिकी संस्थान।
उनके अध्ययन के लिए, अनुसंधान दल ने यह निर्धारित करने की कोशिश की कि क्या सूक्ष्मजीव मंगल पर मौजूद स्थितियों के प्रकार के तहत जीवित रह सकते हैं। इस सवाल का जवाब देने के लिए, टीम ने चिली में अटाकामा रेगिस्तान की यात्रा की, जो दक्षिण अमेरिका के पश्चिमी तट पर 1000 किमी (620 मील) की पट्टी है। एक वर्ष में केवल 1 से 3 मिमी (0.04 से 0.12) की औसत वर्षा के साथ, अटाकामा रेगिस्तान को दुनिया में सबसे अधिक शुष्क स्थान के रूप में जाना जाता है।
हालांकि, अटाकामा रेगिस्तान समान रूप से सूखा नहीं है, और अक्षांश के आधार पर वर्षा के विभिन्न स्तरों का अनुभव करता है। दक्षिणी छोर से उत्तरी छोर तक, प्रति वर्ष कुछ मिलीमीटर वर्षा से वार्षिक वर्षा प्रति मिनट केवल कुछ मिलीमीटर वर्षा होती है। यह वातावरण वर्षा के घटते स्तर पर जीवन की खोज करने का अवसर प्रदान करता है, जिससे शोधकर्ताओं को सूक्ष्मजीव अस्तित्व पर अड़चनें पैदा करने की अनुमति मिलती है।
यह रेगिस्तान के उत्तरी छोर पर है (जिसे एंटोफगास्टा क्षेत्र के रूप में जाना जाता है) जहां स्थितियाँ सबसे अधिक मंगल जैसी होती हैं। यहां, औसत वार्षिक वर्षा सिर्फ एक वर्ष में 1 मिमी है, जिसने इसे वैज्ञानिकों के लिए एक मार्टियन वातावरण की नकल करने के लिए एक लोकप्रिय गंतव्य बना दिया है। यह देखने के अलावा कि क्या रोगाणु इन शुष्क परिस्थितियों में जीवित रह सकते हैं, टीम ने यह निर्धारित करने की भी मांग की कि क्या वे विकास और प्रजनन में सक्षम हैं।
मैरी बेथ विल्हेम के रूप में - जॉर्जिया इंस्टीट्यूट ऑफ टेक्नोलॉजी में एक खगोल विज्ञानी, नासा के एम्स रिसर्च सेंटर, और नए अध्ययन के प्रमुख लेखक - हाल ही में नासा प्रेस विज्ञप्ति में समझाया गया है:
“पृथ्वी पर, हमें हर जगह सूक्ष्मजीव जीवन का प्रमाण मिलता है। हालांकि, चरम वातावरण में, यह जानना महत्वपूर्ण है कि क्या एक माइक्रोब सुप्त है और बस मुश्किल से जीवित है, या वास्तव में जीवित है और अच्छी तरह से ... अगर और कैसे रोगाणुओं को पृथ्वी पर बेहद शुष्क क्षेत्रों में जीवित रहना सीखना है, तो हम बेहतर समझने की उम्मीद करते हैं कि क्या मंगल एक बार था माइक्रोबियल जीवन और क्या यह आज तक बच सकता है। ”
अटाकामा रेगिस्तान से मिट्टी के नमूने एकत्र करने और उन्हें एम्स में अपनी प्रयोगशाला में वापस लाने के बाद, अनुसंधान दल ने यह देखने के लिए परीक्षण करना शुरू किया कि क्या उनके सूक्ष्मजीव नमूनों ने तनाव मार्करों का कोई संकेत दिखाया है। ये एक महत्वपूर्ण तरीका है जिसमें जीवन को विकसित होते हुए दिखाया जा सकता है, क्योंकि एक निष्क्रिय अवस्था में जीव (यानी जो अभी जीवित हैं) तनाव मार्कर के कोई संकेत नहीं दिखाते हैं।
विशेष रूप से, उन्होंने कोशिकाओं के बाहरी झिल्ली के लिपिड संरचना में परिवर्तन की तलाश की, जो आमतौर पर तनाव की प्रतिक्रिया में अधिक कठोर हो जाते हैं। उन्होंने पाया कि अटाकामा रेगिस्तान के कम शुष्क भागों में, यह तनाव मार्कर मौजूद था; लेकिन अजीब तरह से, ये वही मार्कर रेगिस्तान के सूखे क्षेत्रों में गायब थे जहां रोगाणुओं को अधिक जोर दिया जाएगा।
इन और अन्य परिणामों के आधार पर, टीम ने निष्कर्ष निकाला कि एटाकामा रेगिस्तान जैसे वातावरण में सूक्ष्मजीवों के लिए एक संक्रमण रेखा है। इस रेखा के एक तरफ, जीवों के लिए पानी की मिनट मात्रा की उपस्थिति अभी भी बढ़ने में सक्षम है। दूसरी तरफ, पर्यावरण इतना सूखा है कि जीव जीवित रह सकते हैं, लेकिन विकसित नहीं होंगे और प्रजनन नहीं करेंगे।
टीम कम से कम 10,000 वर्षों के लिए अताकामा मिट्टी के नमूनों में मृत होने वाले रोगाणुओं के सबूत खोजने में सक्षम थी। वे इसे रोगाणुओं के अमीनो एसिड की जांच करके निर्धारित करने में सक्षम थे, जो प्रोटीन के निर्माण ब्लॉक हैं, और उस दर की जांच कर रहे हैं जिस पर उनकी संरचना बदल गई। यह खोज बल्कि आश्चर्यजनक थी, यह देखते हुए कि यह कैसे अत्यंत दुर्लभ है कि प्राचीन जीवन के अवशेष पृथ्वी की सतह पर पाए जाते हैं।
यह देखते हुए कि अटाकामा के सबसे शुष्क हिस्सों की तुलना में मंगल ग्रह 1,000 गुना अधिक सूखा है, ये परिणाम उन लोगों के लिए उत्साहजनक खबर नहीं है जो उम्मीद कर रहे हैं कि सूक्ष्मजीव अभी भी वहां पाए जाएंगे। हालांकि, तथ्य यह है कि पिछले सूक्ष्मजीव जीवन के अवशेष चिली के रेगिस्तान के सूखे क्षेत्रों में पाए गए थे - जो तब होता था जब स्थितियां गीली थीं और अच्छी तरह से संरक्षित थीं - यह मंगल पर पिछले जीवन की खोज के लिए बहुत अच्छी खबर है। ।
अनिवार्य रूप से, अगर मंगल ग्रह पर सूक्ष्म जीवन का अस्तित्व था, जब यह गर्म, गीला वातावरण था, उस प्राचीन जीवन के निशान अभी भी मौजूद हो सकते हैं। जैसा कि विल्हेम ने समझाया:
“मंगल पर जाने से पहले, हम एक प्राकृतिक प्रयोगशाला की तरह अटाकामा का उपयोग कर सकते हैं और, हमारे परिणामों के आधार पर, जब हम वहां पहुंचते हैं तो हमें जो मिल सकता है उसके लिए अपनी अपेक्षाओं को समायोजित करें। आज मंगल ग्रह की सतह के बारे में जानना जीवन के बढ़ने के लिए बहुत शुष्क हो सकता है, लेकिन यह कि रोगाणुओं के निशान हजारों वर्षों तक रह सकते हैं, हमें बेहतर उपकरणों को डिजाइन करने में मदद करता है जो न केवल जीवन की खोज के लिए और ग्रह की सतह के नीचे, बल्कि कोशिश करने और अनलॉक करने में मदद करता है। इसके सुदूर अतीत के रहस्य। "
भविष्य में, नासा जैसे मिशन मंगल 2020 रोवर मार्टियन मिट्टी के नमूने लेने की मांग करेगा। यदि नासा के प्रस्तावित "मार्स जर्नी" की योजना 2030 के दशक के अनुसार है, तो इन नमूनों को विश्लेषण के लिए पृथ्वी पर वापस लाया जा सकता है। भाग्य के साथ, ये मिट्टी के नमूने पिछले जीवन के साक्ष्य को उजागर करेंगे और यह साबित करेंगे कि मंगल कभी एक रहने योग्य ग्रह था!
