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17 जुलाई, 1975 को कुछ क्षण और अभूतपूर्व हुआ: दो शीत युद्ध-प्रतिद्वंद्वी अंतरिक्ष में मिले। अपोलो-सोयुज टेस्ट प्रोजेक्ट ने अंतरिक्ष में संयुक्त राज्य अमेरिका और सोवियत संघ से अंतरिक्ष यान को एक साथ डॉकिंग करते देखा, दोनों देशों के बीच सहकारी उपक्रमों के एक नए युग की शुरुआत की, जो कभी "अंतरिक्ष की दौड़" में प्रतिद्वंद्वी थे। मिशन के लिए तैयारी करते हुए, अंतरिक्ष यात्रियों और कॉस्मोनॉट्स को प्रशिक्षण के लिए एक-दूसरे के देशों का दौरा करना पड़ता था, और दोनों अंतरिक्ष एजेंसियों को एक दूसरे के साथ वर्गीकृत जानकारी को साझा करने के लिए साझा करने और सफलतापूर्वक काम करने के लिए डॉकिंग करना पड़ता था। कुछ साल पहले, अमेरिकी अंतरिक्ष यात्रियों में से एक, टॉम स्टैफोर्ड ने कहा कि अपोलो-सोयुज मिशन ने "पूरी दुनिया को दिखाया कि अगर सोवियत संघ और अमेरिका अंतरिक्ष में एक साथ काम कर सकते हैं, तो वे पृथ्वी पर एक साथ काम कर सकते हैं।"
हम लगभग एक दशक से भी अधिक समय तक इस सहयोग को लेते हैं, क्योंकि अमेरिकी अंतरिक्ष यात्री और रूसी कॉस्मोनॉट पृथ्वी की कक्षा में नियमित रूप से रह रहे हैं और एक साथ काम कर रहे हैं, पहले शटल-मीर कार्यक्रम में और अब अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन पर। लेकिन, दो शीत युद्ध-प्रतिद्वंद्वियों की पहली कक्षा में मुलाकात से पहले, ऐसी साझेदारी की संभावना नहीं थी। चूँकि स्पुतनिक 1957 में परिक्रमा पर निकला था, इसलिए वास्तव में एक स्पेस रेस हुई थी, जिसमें यू.एस. और तत्कालीन सोवियत संघ सहयोग से अधिक प्रतिस्पर्धा से प्रेरित थे। जब राष्ट्रपति कैनेडी ने 1961 में एक मानवयुक्त चंद्रमा को उतारने का आह्वान किया, तो उन्होंने "युद्ध के बारे में बात की जो आजादी और अत्याचार के बीच दुनिया भर में चल रहा है" और "बड़े रॉकेट इंजनों के साथ सोवियत संघ द्वारा प्राप्त सिर शुरू" कहा जाता है।
लेकिन 70 के दशक के मध्य तक चीजें बदल गई थीं। अमेरिका ने 1969 और 1972 के बीच छह अपोलो लैंडिंग के साथ, चंद्रमा पर दौड़ "जीत" ली थी। दोनों देशों ने अंतरिक्ष स्टेशन, रूसी साल्युट और अमेरिकन स्काईलैब लॉन्च किए थे। स्पेस शटल के साथ अभी भी कुछ साल की छुट्टी और राजनयिक सर्द विगलन, समय एक संयुक्त मिशन के लिए सही था।
अपोलो-सोयुज टेस्ट प्रोजेक्ट नासा के अंतरिक्ष यात्रियों टॉम स्टैफ़ोर्ड, डोनाल्ड के। "डेके" स्लेटन और अपोलो कमांड में सर्विस ब्रांड और वेन्स ब्रांड को रूसी कॉस्मोपॉलिट्स के अलेक्सी लियोनोव और वेलेरी कुबासोव को सोयुज कैप्सूल में मिलाने के लिए भेजेगा। एक संयुक्त रूप से डिज़ाइन किए गए डॉकिंग मॉड्यूल ने मिशन के मुख्य तकनीकी लक्ष्य को पूरा किया, जिसमें दर्शाया गया कि दो भिन्न शिल्प कक्षा में गोदी कर सकते हैं। लेकिन मिशन का मानवीय पक्ष इससे कहीं आगे निकल गया।
मूल समाचार स्रोत: NASA इमेज ऑफ़ द डे
