[/ कैप्शन] इस पिछले दिसंबर में व्हाइट हाउस ने राष्ट्रीय अकादमियों को निर्देश दिया कि वे समीक्षा करें कि कितने अंतरिक्ष यात्रियों को वास्तव में नासा को उसके बाद के युग में संचालन करने की आवश्यकता थी। नेशनल रिसर्च काउंसिल (NRC) ने एक रिपोर्ट जारी की है जिसमें बताया गया है कि NASA एक ऐसी अवधि में प्रवेश कर रहा है जहाँ योग्य अंतरिक्ष यात्रियों की कम संख्या एजेंसी की मानव अंतरिक्ष उड़ान संचालन करने की क्षमता को प्रभावित करेगी।
नासा के पास एक बार एक मजबूत, स्थिर अंतरिक्ष यात्री वाहिनी थी, लेकिन एजेंसी ने धीरे-धीरे लेकिन निश्चित रूप से उन संख्याओं में कमी देखी है। 1999 में नासा के पास 150 अंतरिक्ष यात्री थे आज इसमें 61 हैं - हर महीने अंतरिक्ष एजेंसी छोड़ने के साथ। नासा को न केवल अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन संचालन के लिए, बल्कि ओरियन मल्टी-पर्सन क्रू व्हीकल (एमपीसीवी) को विकसित करने में मदद करने के लिए अंतरिक्ष यात्रियों की एक स्थिर कोर की आवश्यकता है।
इसके अलावा नासा को अपने अंतरिक्ष यात्री कोर को स्थिर रहने की आवश्यकता है ताकि रूसी संघीय अंतरिक्ष एजेंसी, यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी, जापानी एयरोस्पेस एक्सप्लोरेशन एजेंसी और कनाडाई अंतरिक्ष एजेंसी के साथ अपने समझौतों को बनाए रखा जा सके। कम अंतरिक्ष यात्री इन व्यवस्थाओं के तहत आवश्यक संचालन को पूरा करने की नासा की क्षमता को कमजोर करते हैं।
नासा हर दो महीने में लगभग एक की दर से अंतरिक्ष यात्रियों को खो रहा है। यदि इस पलायन को सामान्य संचालन करने के लिए एजेंसी की क्षमता को जारी रखने की अनुमति है, तो नाटकीय रूप से बिगड़ा हुआ होगा। एनआरसी की रिपोर्ट में कई बारीकियों पर प्रकाश डाला गया है जिसमें अंतरिक्ष उड़ान की आवश्यकता होती है - जिनमें से अधिकांश अंतरिक्ष उड़ान पर विचार करने से चूक जाते हैं। ग्राउंड ऑपरेशन, आपातकालीन प्रतिक्रिया, प्रशिक्षण और अन्य तत्व जो चालक दल के अंतरिक्ष उड़ान संचालन से जुड़े हैं।
कई अंतरिक्ष यात्रियों के लिए हालांकि अंतरिक्ष एजेंसी के लिए काम करने की अपील लुप्त होती है। नासा के पास अब स्पष्ट उद्देश्य नहीं हैं जैसा कि उसने एक बार किया था। 2004 में नासा द्वारा चंद्रमा, मंगल और फिर सौर मंडल में अन्य बिंदुओं पर जाने के बाद शटल के सेवानिवृत्त होने की योजना की घोषणा की गई। 2010 में नासा के पास तथाकथित NAS विज़न फॉर स्पेस एक्सप्लोरेशन ’को रद्द कर दिया गया था और अंतरिक्ष एजेंसी को निर्देश दिया गया था कि वह कम-पृथ्वी-कक्षा तक पहुँचने के लिए प्रौद्योगिकी विकसित करने में वाणिज्यिक संस्थाओं की सहायता करे। यह आशा की जाती है कि एक बार इन फर्मों के व्यवहार्य हो जाने के बाद नासा एक क्षुद्रग्रह की उड़ान भरने के लिए मुक्त हो जाएगा और फिर 2030 के दशक में किसी समय मंगल।
नासा अनुभव कर रहा है कि क्या कुछ "ब्रेन ड्रेन" कह सकते हैं न केवल अंतरिक्ष यात्री बड़ी संख्या में एजेंसी को छोड़ रहे हैं - इसलिए नासा के अन्य अधिकारी भी हैं। हाल के महीनों में नासा के मुख्य टेक्नोलॉजिस्ट बॉबी ब्रौन, सेफ्टी चीफ ब्रायन ओ'कॉनर और एसोसिएट एडमिनिस्ट्रेटर फॉर एक्सप्लोरेशन डगलस कुक (जो 38 साल से नासा के साथ हैं) ने नासा को छोड़ दिया है या ऐसा करने का इरादा नहीं जताया है।
