एक अंतरिक्ष यान जो मंगल ग्रह के वातावरण में जीवन के संभावित संकेतों के लिए सूँघेगा, वह लाल ग्रह पर अपना विज्ञान कार्य शुरू करने के लिए लगभग तैयार है।
ट्रेस गैस ऑर्बिटर (TGO) - यूरोपीय के नेतृत्व वाले, रूसी-सहायता प्राप्त एक्सोमार्स अन्वेषण कार्यक्रम का हिस्सा है - बस लगभग एक साल के "एरोब्रैकिंग" अभियान से लिपटा हुआ है, जिसके दौरान उसने मंगल की वायुमंडल से ड्रैग का इस्तेमाल अपनी कक्षा को कम और प्रसारित करने के लिए किया था।
यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी (ईएसए) के उड़ान निदेशक मिशेल डेनिस ने एक बयान में कहा, "एरोब्रैकिंग केवल इसलिए काम करता है क्योंकि हमने प्रत्येक कक्षा में वातावरण में महत्वपूर्ण समय बिताया और फिर 950 बार दोहराया।" "एक साल में, हमने अंतरिक्ष यान की गति को 3,600 किमी / घंटा [2,240 मील प्रति घंटे] तक बढ़ा दिया है, इसकी कक्षा को आवश्यक मात्रा से कम कर दिया है।" [तस्वीरें: तस्वीरों में मंगल ग्रह पर यूरोप के एक्सोमार्स मिशन]
जब अक्टूबर 2016 में टीजीओ मंगल पर आया, तो यह एक अत्यधिक अण्डाकार चार-दिवसीय कक्षा में फिसल गया, जो इसे लाल ग्रह के करीब 124 मील (200 किलोमीटर) के करीब लाया और इसे 60,900 मील (98,000 किमी) तक ले गया। )। ईएसए अधिकारियों ने कहा कि एरोब्रैकिंग अभियान, जो मार्च 2017 से मंगलवार (20 फरवरी) तक चला, सबसे दूर के बिंदु को 650 मील (1,050 किमी) तक लाया गया।
हालांकि, अभी भी काम किया जाना बाकी है: TGO का अंतिम रास्ता एक गोलाकार है जो मार्टियन सतह से 250 मील (400 किमी) ऊपर है। यदि सभी योजना के अनुसार चले गए, तो अंतरिक्ष यान अप्रैल की मध्यरात्रि के बाद इस परिक्रमा को हासिल कर लेगा।
टीजीओ मार्च के मध्य में अपने उपकरणों की जांच शुरू कर देगा, जबकि ये युद्धाभ्यास अभी भी चल रहा है, इसलिए ऑर्बिटर 21 अप्रैल को विज्ञान अवलोकन शुरू करने के लिए तैयार होगा।
"फिर, शिल्प को अपने कैमरे को नीचे की ओर और सूर्य के प्रति उसके स्पेक्ट्रोमीटर की ओर इशारा करते हुए रखने के लिए फिर से तैयार किया जाएगा, ताकि मंगल ग्रह के वातावरण का निरीक्षण किया जा सके, और हम आखिरकार मिशन के लंबे समय से प्रतीक्षित विज्ञान चरण की शुरुआत कर सकते हैं," एचएएसए की परियोजना वैज्ञानिक, एक ही बयान में कहा।
विज्ञान के चरण में मिथेन सहित मार्टियन हवा में कम-बहुतायत गैसों के लक्षण वर्णन शामिल होंगे, जो जीवन का संकेत हो सकता है। पृथ्वी के वायुमंडलीय मीथेन का लगभग 90 प्रतिशत जैविक रूप से निर्मित होता है, और खगोलविदों ने पिछले एक-एक दशक में कई बार मंगल की वायु में सामान की स्पष्ट मात्रा का पता लगाया है।
हालांकि, मीथेन का उत्पादन भी किया जा सकता है, इसलिए इस तरह के प्लम छोटे मार्टियन के सबूत नहीं हैं। वैज्ञानिकों को उम्मीद है कि टीजीओ उन्हें यह पता लगाने में मदद कर सकता है कि लाल ग्रह की मीथेन कहां से आ रही है और यह क्या पैदा कर रहा है।
TGO में कई अन्य कार्य भी हैं, जिनमें दफन पानी की बर्फ के लिए शिकार करना और जीवन-शिकार एक्सोवर्स रोवर के लिए डेटा रिले के रूप में सेवा करना शामिल है, जो 2021 में नीचे छूने के लिए निर्धारित है।
TGO ने मार्च 2016 में Schiaparelli नामक एक लैंडर के साथ मंगल ग्रह की ओर लॉन्च किया, जिसे ExoMars रोवर के लिए टचडाउन प्रौद्योगिकियों का परीक्षण करने के लिए डिज़ाइन किया गया था। अक्टूबर 2016 में लाल ग्रह की सतह पर शियापारेली दुर्घटनाग्रस्त हो गई; ईएसए अधिकारियों ने बाद में एक डेटा गड़बड़ को गाली दी, जिसने परस्पर विरोधी जानकारी के साथ लैंडर के ऑनबोर्ड कंप्यूटर को भ्रमित किया।
