नासा के प्रबंधकों ने दोपहर 2 बजे एक समाचार सम्मेलन आयोजित किया। इससे भी महत्वपूर्ण बात यह है कि सम्मेलन डिस्कवरी के बाहरी टैंक (ईटी) की मरम्मत कैसे आगे बढ़ रहा है।
मरम्मत कार्य की स्थिति के बारे में शटल कार्यक्रम प्रबंधकों ने पहले ही सोमवार को अंतरिक्ष एजेंसी के अधिकारियों को सूचित कर दिया है।
21 फुट लंबे एल्यूमीनियम कोष्ठक, जिन्हें 'स्ट्रिंगर्स' के रूप में जाना जाता है, ईटी के इंटरटैंक क्षेत्र के साथ स्थित हैं। अभियंता क्षतिग्रस्त होने वाले क्षेत्रों को किनारे करने और मजबूत करने के लिए 'डबललर' का उपयोग कर रहे हैं। Added रेडियस ब्लॉक ’नामक धातु के छोटे टुकड़ों का उपयोग अतिरिक्त अतिरिक्त शक्ति प्रदान करने के लिए ईटी के शेष स्ट्रिंगरों पर किया गया था।
डिस्कवरी को 17 दिसंबर को एक इंस्ट्रूमेंट टैंकिंग टेस्ट दिया गया था, जहां ईटी को सुपर-कोल्ड तरल हाइड्रोजन से भरा गया था और ऑक्सीजन को ईटी में लोड किया गया था। यह देखते हुए कि यह टैंक एक इंच के आधे हिस्से तक सिकुड़ सकता है - नासा के प्रबंधक यह देखना चाहते थे कि ईटी और डिस्कवरी का पूरा स्टैक वापस आने पर इसका क्या असर होता है। अनुभाग को एक्स-रे के माध्यम से स्कैन किया गया था।
"इस प्रक्रिया के लिए बहुत सारे उतार-चढ़ाव आए हैं, अंतरिक्ष संचालन के लिए एसोसिएट एडमिनिस्ट्रेटर बिल गेरस्टेनयर ने कहा। "यह सामग्री का एक संयोजन है, टैंक में कमी ... यह उतना फ्रैक्चर-उतना कठिन नहीं है जितना हम चाहते हैं। हम अनिवार्य रूप से आगे रोल करने के लिए तैयार हैं। ”
इनमें से पहली दरार को 5 नवंबर के प्रयास के दौरान ऑर्बिटर ईटी पर पाया गया था। ग्राउंड यूम्बिलिकल कैरियर प्लेट (GUCP) में रिसाव के कारण स्क्रब करने की कोशिश की गई। के बाद से GUCP बदल दिया गया है और प्रतीत होता है कि अब कोई मुद्दा नहीं है। टैंक के फटने की समीक्षा के दौरान, फोम के खंड को पॉपअप किया गया था। इस तथ्य को देखते हुए कि यह फोम का एक टुकड़ा था जिसने 2003 में अंतरिक्ष शटल कोलंबिया को वापस बर्बाद कर दिया था, इस समस्या को बहुत गंभीरता से लिया गया था। फोम को हटा दिया गया था और यह पाया गया था कि दरारें टैंक तक ही विस्तारित थीं। आगे की समीक्षा में अधिक से अधिक दरारें मिलीं।
"हमने हटाए गए स्ट्रिंगरों का परीक्षण किया, जिन्हें हमने टैंक से खींच लिया," जॉन शैनन, अंतरिक्ष शटल कार्यक्रम प्रबंधक ने कहा। "हमने उन पर फ्रैक्चर टारगेटनेस टेस्ट चलाए और उनमें कम सख्ती थी कि हम क्या उम्मीद करते हैं, लेकिन यह उस समस्या का पूरा जवाब नहीं था जो हमारे पास थी।"
शैनन ने पूरी प्रक्रिया का वर्णन किया जो यह निर्धारित करने के लिए किया गया था कि इन दरारों का मूल कारण क्या था। उन्होंने कहा कि उड़ान के दौरान एक ऑर्बिटर का ईटी आमतौर पर जो दिखता है, उसकी तुलना में दरारें तनाव के स्तर से तीन गुना अधिक होती हैं। शैनन ने नासा के अन्य अधिकारियों के साथ कहा कि फिक्स को लागू करना आसान था और नासा लॉन्च के साथ आगे बढ़ने के लिए तैयार था।
"हम एक योजना खोलने में सक्षम थे, जो हमें कुछ समय पहले लॉन्च करने की अनुमति देता है," अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन कार्यक्रम के प्रबंधक माइक सफ्रेडिनी ने कहा। "हमें लगता है कि हम 24 फरवरी की लॉन्च तिथि का समर्थन कर सकते हैं।"
मार्क केली की स्थिति, जो एक आउटडोर कार्यक्रम में सप्ताहांत में शूट किए गए कांग्रेस के गैब्रिएल गिफर्ड के पति थे, को संक्षिप्त रूप से संबोधित किया गया था। यह शुरू से ही कहा गया था कि यह परिवार की निजता के साथ अन्य चिंताओं से ऊपर रखने के लिए चर्चा का विषय नहीं था।
"हम मार्क को यह तय करने देंगे कि वह आगे जाकर क्या करना चाहता है।" गेरस्टेनमैयर ने कहा।
केली एसटीएस -133 मिशन का कमांडर है, जिसे वर्तमान में नासा के कैनेडी स्पेस सेंटर से 18 अप्रैल को लॉन्च किया जाना है। यह अंतरिक्ष यान एंडेवर की अंतिम उड़ान होगी।
