परमाणु हथियारों का क्षय करना एक अच्छी बात है। लेकिन जब हमारे सबसे बोल्ड स्पेस मिशन शीत युद्ध की ऊंचाई पर बने हथियारों से प्राप्त अधिशेष परमाणु समस्थानिकों पर निर्भर करते हैं, तो एक स्पष्ट समस्या है।
यदि हम किसी भी अधिक परमाणु बम का निर्माण नहीं कर रहे हैं, और हम धीरे-धीरे उन लोगों का विनिवेश कर रहे हैं जो हमारे पास हैं, तो नासा की प्लूटोनियम -238 की आपूर्ति कहां से आएगी? दुर्भाग्य से, इसका उत्तर यहां तक पहुंचना आसान नहीं है; इस आइसोटोप का उत्पादन शुरू करने के लिए, हमें प्लूटोनियम उत्पादन को फिर से शुरू करना होगा।
और रूस से प्लूटोनियम -238 खरीदना एक विकल्प नहीं है, नासा पहले से ही ऐसा कर रहा है और वे भी बाहर चल रहे हैं ...
इस स्थिति में मंगल की कक्षा से परे स्पेसफ्लाइट के भविष्य के लिए एक गंभीर सीमित कारक होने की संभावना है।
इनर-सोलर सिस्टम की खोज ठीक होनी चाहिए, क्योंकि सूरज की रोशनी पर्याप्त होती है, आसानी से हमारे रोबोट ऑर्बिटर्स, जांच और रोवर्स को शक्ति प्रदान करती है। हालाँकि, आगे मिशन अपने सौर सरणियों के साथ अल्प सूर्य के प्रकाश को इकट्ठा करने के लिए संघर्ष कर रहा होगा। पायनियर, वायेजर, गैलीलियो, कैसिनी और न्यू होराइजन्स जैसे ऐतिहासिक मिशन प्लूटोनियम -238 छर्रों के बिना संभव नहीं होंगे।
तो विकल्प स्पष्ट हैं: या तो अधिक प्लूटोनियम का निर्माण करें या रेडियोसोटोप थर्मल जनरेटर (आरटीजी) के बिना हमारे अंतरिक्ष यान को शक्ति प्रदान करने का एक नया तरीका खोजें। पहला विकल्प कुछ गंभीर राजनीतिक नतीजों के लिए बाध्य है (आखिरकार, जब प्लूटोनियम के उत्पादन को प्रतिबंधित करने के लिए लंबे समय से चली आ रही नीतियां हैं, तो नासा को अपने अधिक शांतिपूर्ण अनुप्रयोगों के लिए निष्पक्ष सुनवाई नहीं मिल सकती है) और दूसरा विकल्प नहीं है ' अभी तक मौजूद नहीं है
यद्यपि प्लूटोनियम -238 का उपयोग परमाणु हथियारों के लिए नहीं किया जा सकता है, लेकिन किसी भी तरह के रेडियोधर्मी सामग्री के साथ मिशनों को लॉन्च करना हमेशा एक सार्वजनिक आक्रोश का कारण बनता है (प्रदूषण के खिलाफ सबसे कड़े सुरक्षा उपायों के बावजूद मिशन को लॉन्च में विफल होना चाहिए), और आशाहीन त्रुटिपूर्ण साजिश के सिद्धांत अपरिहार्य हैं। RTG नाभिकीय रिएक्टर नहीं हैं, वे बस छोटे प्लूटोनियम -238 छर्रों को शामिल करते हैं जो धीरे-धीरे क्षय करते हैं, α- कणों का उत्सर्जन करते हैं और गर्मी पैदा करते हैं। ऊष्मा को थर्मोक्यूल्स द्वारा दोहन किया जाता है और बोर्ड सिस्टम और रोबोट प्रयोगों के लिए बिजली में परिवर्तित किया जाता है।
आरटीजी में भी आश्चर्यजनक रूप से लंबे जीवनकाल होते हैं। उदाहरण के लिए वायेजर जांच 1977 में शुरू की गई थी और उनके ईंधन को 2020 तक कम से कम तक संचालित रखने की भविष्यवाणी की गई थी। अगला, अधिक बजट और विलंबित मंगल विज्ञान प्रयोगशाला प्लूटोनियम -238 द्वारा संचालित किया जाएगा, जैसा कि भविष्य के यूरोपा ऑर्इटर मिशन के रूप में होगा। लेकिन यह नासा की आपूर्ति को आगे बढ़ाएगा। यूरोपा के बाद, कोई ईंधन नहीं छोड़ा जाएगा।
यदि प्लूटोनियम -238 उत्पादन फिर से शुरू किया जाना है, तो जल्द ही एक निर्णय लेने की आवश्यकता होगी। प्रति वर्ष 5 किलोग्राम प्लूटोनियम -238 का उत्पादन शुरू करने में आठ साल लगेंगे, इसलिए अंतरिक्ष अन्वेषण के लिए प्लूटोनियम -238 उत्पादन के लिए अतिरिक्त धन के लिए किसी भी आवेदन को अगले साल के बजट में रखा जाना होगा।
स्रोत: न्यू साइंटिस्ट, डिस्कवरी डॉट कॉम
