खगोलविदों ने आखिरकार कुछ ऐसा देखा है जिसकी भविष्यवाणी की गई थी लेकिन कभी नहीं देखी गई: दो मैगेलैनिक बादलों को जोड़ने वाले सितारों की एक धारा। ऐसा करने पर, वे बड़े मैगेलैनिक क्लाउड (LMC) और स्मॉल मैगेलैनिक क्लाउड (SMC) के आसपास के रहस्य को जानने लगे। और इसके लिए यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी (ईएसए) गैया वेधशाला की असाधारण शक्ति की आवश्यकता थी।
मिल्की वे की बड़ी और छोटी मैगेलैनिक बादल (LMC और SMC) बौनी आकाशगंगाएँ हैं। कैम्ब्रिज विश्वविद्यालय के एक समूह की अगुवाई में खगोलविदों की टीम ने बादलों पर ध्यान केंद्रित किया और एक विशेष प्रकार के बहुत पुराने तारे: आरआर लाइरे। RR Lyrae सितारे उन सितारों को स्पंदित कर रहे हैं जो बादलों के शुरुआती दिनों से आसपास रहे हैं। बादलों का अध्ययन करना मुश्किल हो गया है क्योंकि वे व्यापक रूप से फैले हुए हैं, लेकिन गैया के अद्वितीय आकाश के दृश्य ने इसे आसान बना दिया है।
मैगेलैनिक बादल थोड़े से रहस्य हैं। खगोलविद जानना चाहते हैं कि आकाशगंगा निर्माण का हमारा पारंपरिक सिद्धांत उन पर लागू होता है या नहीं। यह पता लगाने के लिए, उन्हें यह जानने की जरूरत है कि जब क्लाउड्स ने पहली बार मिल्की वे से संपर्क किया था, और उस समय उनका द्रव्यमान क्या था। कैम्ब्रिज टीम ने इस रहस्य को सुलझाने में मदद करने के लिए कुछ सुरागों का खुलासा किया है।
आरआर लियारे सितारों का पता लगाने के लिए टीम ने गैया का उपयोग किया, जिससे उन्हें एलएमसी की सीमा का पता लगाने की अनुमति मिली, कुछ ऐसा जो गैया के साथ आने तक करना मुश्किल था। उन्होंने LMC के आसपास एक कम-प्रकाशमान प्रभामंडल पाया, जो 20 डिग्री तक फैला हुआ था। LMC के लिए सितारों पर पकड़ बनाने के लिए दूर का मतलब है कि यह पहले से बहुत अधिक बड़े पैमाने पर सोचा होगा। वास्तव में, LMC का द्रव्यमान मिल्की वे के 10 प्रतिशत के बराबर हो सकता है।
इससे खगोलविदों को बड़े पैमाने पर सवाल का जवाब देने में मदद मिली, लेकिन वास्तव में एलएमसी और एसएमसी को समझने के लिए, उन्हें यह जानने की जरूरत थी कि मिल्की वे पर बादल कब पहुंचे। लेकिन एक उपग्रह आकाशगंगा की कक्षा पर नज़र रखना असंभव है। वे इतनी धीमी गति से आगे बढ़ते हैं कि एक मानव जीवनकाल उनकी तुलना में एक छोटा ब्लिप है। यह उनकी कक्षा को अनिवार्य रूप से अप्राप्य बनाता है।
लेकिन खगोलविद अगली सबसे अच्छी चीज खोजने में सक्षम थे: दो बादलों के बीच खींचकर अक्सर भविष्यवाणी की गई लेकिन कभी भी तारकीय धारा, या तारों का पुल नहीं देखा गया।
जब एक उपग्रह आकाशगंगा किसी अन्य पिंड के गुरुत्वीय खिंचाव को महसूस करता है तो एक तारा धारा बनती है। इस मामले में, एलएमसी के गुरुत्वीय खिंचाव ने व्यक्तिगत सितारों को एसएमसी छोड़ने और एलएमसी की ओर खींचने की अनुमति दी। सितारे एक बार में नहीं जाते हैं, वे समय के साथ अलग-अलग होते हैं, दोनों निकायों के बीच एक धारा, या पुल का निर्माण करते हैं। यह क्रिया समय के साथ उनके मार्ग का एक चमकदार निशान छोड़ देती है।
इस अध्ययन के पीछे खगोलविदों का मानना है कि पुल में वास्तव में दो घटक होते हैं: एलएमसी द्वारा एसएमसी से छीने गए सितारे, और मिल्की वे द्वारा एलएमसी से छीन लिए गए सितारे। आरआर लियारे सितारों का यह पुल उन्हें तीनों निकायों के बीच संबंधों के इतिहास को समझने में मदद करता है।
बादलों के बीच सबसे हालिया बातचीत लगभग 200 मिलियन साल पहले हुई थी। उस समय, बादल एक-दूसरे के करीब से गुज़रे। इस क्रिया ने एक नहीं, बल्कि दो पुलों का निर्माण किया: तारों में से एक और एक गैस। स्टार ब्रिज और गैस ब्रिज के बीच ऑफसेट को मापकर, वे मिल्की वे के आसपास गैस के कोरोना के घनत्व को कम करने की उम्मीद करते हैं।
मिल्की वे की गैलेक्टिक कोरोना का घनत्व दूसरा रहस्य है जो खगोलविदों को गैया वेधशाला का उपयोग करके हल करने की उम्मीद करता है।
गेलेक्टिक कोरोना बहुत कम घनत्व पर आयनित गैस से बना होता है। इससे अवलोकन करना बहुत कठिन हो जाता है। लेकिन खगोलविद इसकी गहनता से छानबीन कर रहे हैं क्योंकि उन्हें लगता है कि कोरोना गायब होने वाले बहुसंख्यक पदार्थ से परेशान हो सकता है। डार्क मैटर के बारे में हर किसी ने सुना है, जो इस मामले को ब्रह्मांड में 95% बनाता है। डार्क मैटर सामान्य पदार्थ के अलावा कुछ और है जो सितारों, ग्रहों और हम जैसी परिचित चीजों को बनाता है।
अन्य 5% पदार्थ बायोरोनिक पदार्थ है, जिन परिचित परमाणुओं के बारे में हम सभी जानते हैं। लेकिन हम केवल 5% बायोरोनिक पदार्थ का आधा हिस्सा ही सोच सकते हैं जो हमें लगता है कि मौजूद है। शेष को अनुपलब्ध बैरोनिक पदार्थ कहा जाता है, और खगोलविदों को लगता है कि शायद यह गांगेय कोरोना में है, लेकिन वे इसे मापने में असमर्थ हैं।
गांगेय कोरोना के घनत्व को समझना मैगेलैनिक बादलों और उनके इतिहास को समझने में वापस आता है। क्योंकि छोटे और बड़े मैगेलैनिक बादलों के बीच बनने वाले तारों और गैस के पुल शुरू में एक ही गति से चलते थे। लेकिन जब उन्होंने मिल्की वे के कोरोना से संपर्क किया, तो कोरोना ने तारों और गैस पर खींच लिया। क्योंकि तारे गैस के सापेक्ष छोटे और घने होते हैं, उन्होंने कोरोना के माध्यम से अपने वेग में कोई परिवर्तन नहीं किया।
लेकिन गैस ने अलग तरह से व्यवहार किया। गैस काफी हद तक तटस्थ हाइड्रोजन थी, और बहुत ही फैल गई थी, और मिल्की वे के कोरोना के साथ इसकी मुठभेड़ ने इसे काफी धीमा कर दिया। इसने दो धाराओं के बीच की भरपाई की।
टीम ने गैस और तारों की धाराओं के वर्तमान स्थानों की तुलना की। गैस के घनत्व को ध्यान में रखते हुए, और यह भी कि दोनों बादल कितने समय तक कोरोना में रहे हैं, तब वे कोरोना के घनत्व का अनुमान लगा सकते हैं।
जब उन्होंने ऐसा किया, तो उनके परिणामों से पता चला कि लापता बैरोनिक पदार्थ का कोरोना में हिसाब लगाया जा सकता है। या कम से कम इसका एक महत्वपूर्ण अंश हो सकता है। तो इस काम का अंतिम परिणाम क्या है?
ऐसा लगता है कि यह सब काम इस बात की पुष्टि करता है कि बड़े और छोटे मैगेलैनिक बादल दोनों आकाशगंगा निर्माण के हमारे पारंपरिक सिद्धांत के अनुरूप हैं।
रहस्य सुलझ गया। जाने का मार्ग, विज्ञान।
