अपोलो कार्यक्रम के लपेटे जाने और चंद्रमा पर अंतिम चालक दल के मिशन को पूरा होने में चालीस साल से अधिक का समय हो गया है। लेकिन आने वाले वर्षों और दशकों में, कई अंतरिक्ष एजेंसियां चंद्र सतह पर चालक दल को संचालित करने की योजना बनाती हैं। इनमें चंद्रमा पर लौटने की नासा की इच्छा, अंतरराष्ट्रीय चंद्रमा गांव बनाने के ईएसए के प्रस्ताव, और चीनी और रूसी अपने पहले अंतरिक्ष यात्रियों को चंद्रमा पर भेजने की योजना शामिल हैं।
इस कारण से, अनुसंधान का एक बड़ा सौदा चंद्रमा को लंबी अवधि के मिशन के स्वास्थ्य प्रभावों के लिए समर्पित किया जा सकता है - विशेष रूप से मानव शरीर पर कम गुरुत्वाकर्षण वातावरण का प्रभाव होगा। लेकिन हाल के एक अध्ययन में, फार्माकोलॉजिस्ट, आनुवंशिकीविदों और भूवैज्ञानिकों की एक टीम का मानना है कि चंद्र धूल के संपर्क में आने से भविष्य के अंतरिक्ष यात्रियों के फेफड़ों पर गंभीर प्रभाव पड़ सकता है।
हाल ही में छपी “अध्ययन में विषाक्तता और परमाणु और माइटोकॉन्ड्रियल डीएनए क्षति के कारण स्तनधारी कोशिकाओं के एक्सपोजर द्वारा लूनर रेगोलिथ सिमुलेंट्स” का अध्ययन किया गया। GeoHealth - अमेरिकन जियोफिजिकल यूनियन की एक पत्रिका। स्टडी ब्रुक यूनिवर्सिटी स्कूल ऑफ मेडिसिन के पोस्टडॉक्टोरल शोधकर्ता राहेल कास्टोन द्वारा अध्ययन का नेतृत्व किया गया था, और इसमें स्टोनी ब्रुक के औषधीय विज्ञान विभाग और भू-विज्ञान विभाग के सदस्य शामिल थे।
क्योंकि इसका कोई वातावरण नहीं है, चंद्रमा की सतह को अरबों वर्षों तक उल्का और माइक्रोमीटर द्वारा प्राप्त किया गया है, जिसने सतह की धूल की एक अच्छी परत बनाई है जिसे रेजोलिथ के रूप में जाना जाता है। इसके अलावा, चंद्रमा की सतह पर सूर्य से आवेशित कणों द्वारा लगातार बमबारी की जा रही है, जिससे चंद्र मिट्टी इलेक्ट्रोस्टैटिक रूप से चार्ज हो जाती है और कपड़ों से चिपक जाती है।
संकेत है कि अपोलो मिशन के दौरान चंद्र धूल पहले स्वास्थ्य समस्याओं का कारण बन सकता है। चंद्रमा पर जाने के बाद, अंतरिक्ष यात्री अपने साथ अंतरिक्ष यान में वापस ले गए क्योंकि यह उनके स्पेससूट्स में चढ़ गया। धूल में सांस लेने के बाद, अपोलो 17 के अंतरिक्ष यात्री हैरिसन शमिट ने ज्वर के लक्षण जैसे कि छींकने, पानी की आंखें और गले में खराश के लक्षण होने का वर्णन किया।
जबकि लक्षण अल्पकालिक थे, शोधकर्ताओं ने जानना चाहा कि चंद्र धूल के दीर्घकालिक प्रभाव क्या हो सकते हैं। ऐसे संकेत भी मिले हैं कि चंद्र धूल के संपर्क में आना अनुसंधान के आधार पर हानिकारक हो सकता है जिसमें दिखाया गया है कि ज्वालामुखी विस्फोट, धूल भरी आंधी और कोयले की खदानों से सांस लेने की धूल से ब्रोंकाइटिस, घरघराहट, आंखों में जलन और फेफड़े के ऊतकों में जलन हो सकती है।
पिछले शोधों से यह भी पता चला है कि धूल कोशिकाओं के डीएनए को नुकसान पहुंचा सकती है, जिससे उत्परिवर्तन हो सकता है और अंततः कैंसर हो सकता है। इन कारणों से, कास्टोन और उनके सहयोगियों ने यह देखने के लिए अच्छी तरह से प्रेरित किया कि मानव शरीर पर चंद्र मिट्टी के हानिकारक प्रभाव क्या हो सकते हैं। उनके अध्ययन के लिए, टीम ने मानव फेफड़ों की कोशिकाओं और माउस मस्तिष्क कोशिकाओं को नकली चंद्र मिट्टी के नमूनों से अवगत कराया।
ये सिमुलेटर पृथ्वी से धूल के नमूनों का उपयोग करके बनाए गए थे जो चंद्रमा के चंद्र उच्चभूमि और ज्वालामुखीय मैदानों पर पाए गए मिट्टी से मिलते-जुलते थे, जो तब एक महीन पाउडर के लिए जमीन थे। उन्होंने पाया कि धूल के नमूनों के संपर्क में आने पर 90% तक मानव फेफड़ों की कोशिकाओं और माउस न्यूरॉन्स की मृत्यु हो गई। सिम्यूलेंट्स ने माउस न्यूरॉन्स को महत्वपूर्ण डीएनए क्षति भी दी, और मानव फेफड़े की कोशिकाओं को इतनी प्रभावी रूप से क्षतिग्रस्त किया गया कि कोशिकाओं के डीएनए को किसी भी नुकसान को मापना असंभव था।
परिणाम बताते हैं कि चंद्र धूल (यहां तक कि मात्रा में भी) सांस लेना भविष्य में किसी भी वायुहीन निकायों की यात्रा करने वाले अंतरिक्ष यात्रियों के लिए एक गंभीर स्वास्थ्य खतरा पैदा कर सकता है। इसमें न केवल चंद्रमा, बल्कि मंगल और बुध जैसे अन्य स्थलीय निकाय भी शामिल हैं। अब तक, इस स्वास्थ्य खतरे को काफी हद तक अंतरिक्ष एजेंसियों द्वारा अनदेखा किया गया है, जो अंतरिक्ष यात्रा के दीर्घकालिक स्वास्थ्य जोखिमों को समझने की कोशिश कर रहा है।
राहेल कास्टोन ने कहा, "अलौकिक अन्वेषण के जोखिम हैं, दोनों चंद्र और उससे परे, अंतरिक्ष के तत्काल जोखिम से अधिक हैं।" स्टोनी ब्रूक यूनिवर्सिटी स्कूल ऑफ मेडिसिन के बायोकेमिस्ट और नए अध्ययन के वरिष्ठ लेखक ब्रूस डेम्पल के अनुसार, उनके परिणाम (अपोलो अंतरिक्ष यात्रियों के अनुभव के साथ युग्मित) से संकेत मिलता है कि चंद्र धूल के लंबे समय तक संपर्क वायुमार्ग और फेफड़ों के कार्य को बिगाड़ सकता है।
इससे भी बदतर, उन्होंने यह भी संकेत दिया कि यदि धूल फेफड़ों में सूजन पैदा करती है, तो इससे कैंसर जैसी गंभीर बीमारियों का खतरा बढ़ सकता है। "अगर चंद्रमा पर यात्राएं होती हैं, जिसमें सप्ताह, महीने या उससे अधिक समय तक रहता है, तो संभवतः उस जोखिम को पूरी तरह से समाप्त करना संभव नहीं होगा," उन्होंने कहा।
एर्गो, चंद्रमा, मंगल और उससे आगे बढ़ते क्रू मिशनों के जोखिमों को कम करने के किसी भी प्रयास को न केवल कम गुरुत्वाकर्षण और विकिरण, बल्कि इलेक्ट्रोस्टैटिक रूप से चार्ज मिट्टी के लिए भी ध्यान में रखना होगा। मिशनों की अवधि और ईवीए की संख्या को सीमित करने के अलावा, कुछ सुरक्षात्मक काउंटर-उपायों को लंबी अवधि के मिशन के लिए किसी भी योजना में शामिल करने की आवश्यकता हो सकती है।
एक संभावना है कि एक एयरलॉक के माध्यम से अंतरिक्ष यात्रियों का चक्र हो सकता है जो चार्ज को बेअसर करने के लिए पानी या एक यौगिक के साथ अपने सूट को भी स्प्रे करेगा, इस प्रकार मुख्य निवास में प्रवेश करने से पहले उन्हें धूल से साफ करना। अन्यथा, इंटरनेशनल लूनर विलेज (या उस मामले के लिए कोई अन्य ऑफ-वर्ल्ड निवास स्थान) में काम करने वाले अंतरिक्ष यात्रियों को पूरे समय श्वास मास्क पहनना पड़ सकता है जब वे एक स्पेससूट में नहीं होते हैं।
