जब कैसिनी जांच ने पहली बार शनि के चंद्रमा एनसेलडस से आने वाले प्लम को देखा, तो यह आश्चर्यचकित था। जब यह प्लम के माध्यम से डूबा, तो घटना की मूल प्रकृति के बारे में कुछ सवालों के जवाब दिए गए। लेकिन अभी भी कई सवाल हैं, और आज कैसिनी के पास कुछ जवाब खोजने का अवसर है।
कैसिनी आज एक आदर्श स्थिति में होगा, जो कि ओरियन के बेल्ट में केंद्रीय स्टार एप्सिलॉन ओरियोनिस से प्रकाश का निरीक्षण करेगा, क्योंकि यह एन्सेलाडस के प्लम से होकर गुजरता है। इस प्रकार के अवलोकन को एक तारकीय उत्पीड़न के रूप में जाना जाता है, और यह प्लम की संरचना और घनत्व के बारे में नई जानकारी प्रदान करने का वादा करता है। कैसिनी का पराबैंगनी इमेजिंग स्पेक्ट्रोग्राफ (यूवीआईएस) कैप्चरिंग करेगा, और एक बार जानकारी पृथ्वी पर वापस आ जाने के बाद, इसका विश्लेषण सुराग के लिए किया जाएगा।
हम पहले से ही एन्सेलेडस के प्लम के बारे में कुछ बातें जानते हैं। सबसे पहले, एनसेलडस स्वयं किसी भी बर्फीले दुनिया है, जिसमें उपसतह महासागर हैं। चंद्रमा एक कक्षीय प्रतिध्वनि में बंद है, जो इसकी विलक्षण कक्षा बनाता है। यह सनकी कक्षा दक्षिण ध्रुवीय महासागरों को गर्म करने के लिए जिम्मेदार है, जो बर्फ की चादरों के माध्यम से सामग्री को ड्राइव करता है और क्रायोवोल्कैनिज़्म के रूप में जाना जाने वाली प्रक्रिया में अपने आश्चर्यजनक प्लम बनाता है। (रेडियोधर्मी क्षय का ताप के साथ भी कुछ हो सकता है।)
कैसिनी 12 साल से शनि की प्रणाली पर है, और धीरे-धीरे एनसेलडस की अधिक विस्तृत तस्वीर चित्रित की है। समय के साथ, हमें पता चला है कि प्लम खुद उसी तरह के हैं जैसे धूमकेतु से बने होते हैं। कैसिनी ने शुरू में आणविक नाइट्रोजन, मीथेन और कार्बन डाइऑक्साइड के निशान के साथ ज्यादातर जल वाष्प का पता लगाया। बाद में, हाइड्रोकार्बन प्रोपेन, फॉर्मलाडेहाइड और एसिटिलीन की उपस्थिति की पुष्टि की गई।
यह सब बहुत ही रोचक है, लेकिन रसायन विज्ञान के अलावा कोई अन्य व्यक्ति देखभाल क्यों करेगा? क्योंकि हमारे सौर मंडल सहित ब्रह्मांड, काफी हद तक एक ठंडा, बाँझ जगह है। और एनसेलडस से आने वाले प्लम पानी की उपस्थिति, संभावित रूप से गर्म, नमकीन, उस पर पानी का संकेत देते हैं। और गर्म पानी का मतलब जीवन, या जीवन की क्षमता हो सकता है।
कैसिनी ने पहले दो अन्य तारकीय घटनाओं का अवलोकन किया है। लेकिन आज के अवलोकन के साथ, हम एन्सेलेडस के प्लम के बारे में और भी अधिक जानने के लिए खड़े हैं। हम न केवल उनके घनत्व और संरचना के बारे में अधिक जानकारी प्राप्त करेंगे, बल्कि चूंकि इस तरह की तीसरी घटना देखी जा सकती है, इसलिए हम समय के साथ व्यवहार के बारे में कुछ सीखेंगे। हम संभवतः एन्सेलेडस की जीवन-समर्थक क्षमता के बारे में निश्चित रूप से कुछ भी नहीं सीखेंगे, लेकिन हम निश्चित रूप से पहेली का एक और टुकड़ा पाएंगे, और अपने ज्ञान में एक खाली स्थान को भरेंगे।
और वह विज्ञान क्या है?
