एनजीआईएस: कार्गो जहाजों को आईएसएस

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नासा के अंतरिक्ष यात्री रिकी अर्नोल्ड ने गुरुवार (24 मई) को ऑर्बिटिंग लैब में पहुंचने से पहले इंडोनेशिया में एक क्रिस्टल-ब्लू एटोल के ऊपर से गुजरते हुए एक अंतरिक्ष स्टेशन-आधारित सिग्नस कार्गो पोत देखा।

(छवि: © रिकी अर्नोल्ड / नासा / ट्विटर)

नॉर्थ्रॉप ग्रुमैन इनोवेशन सिस्टम्स (एनजीआईएस) एक निजी संस्था है जो नासा के साथ मानव रहित कार्गो मिशनों को अंतरराष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन पर उड़ान भरने के लिए एक अनुबंध रखती है। एनजीआईएस का गठन 2018 में किया गया था, लेकिन एयरोस्पेस में एक लंबा इतिहास रहा है; यह पिछली कंपनियों की कई खरीद और विलय का परिणाम है।

इसकी मूल कंपनी, नॉर्थ्रॉप ग्रुम्मन, स्वयं बनाई गई थी, जब नॉर्थ्रॉप कॉर्पोरेशन ने 1994 में ग्रुम्मन एयरोस्पेस खरीदा था। कंपनी के समय के अनुसार, द्वितीय विश्व युद्ध के बाद से, नॉर्थ्रॉप ने कई सेनानियों और हमलावरों का निर्माण किया; ग्रुम्मन ने सैन्य विमानों के साथ-साथ व्यापारिक जेट भी बनाए और अपोलो चंद्र मॉड्यूल के लिए मुख्य ठेकेदार थे। 2007 में, नॉर्थ्रॉप ग्रुम्मन ने पृथ्वी की कक्षा में प्रवेश करने वाले पहले निजी मानवयुक्त अंतरिक्ष यान SpaceShipOne के निर्माता स्केल्ड कम्पोजिट को खरीदा। नॉर्थ्रॉप ग्रुमैन जेम्स वेब स्पेस टेलीस्कोप के लिए मुख्य ठेकेदार भी है जो 2020 में लॉन्च होने की उम्मीद है।

5 जून, 2018 को, फेडरल ट्रेड कमीशन ने नॉर्थ्रॉप ग्रुम्मन को ऑर्बिटल एटीके के अधिग्रहण के लिए मंजूरी दे दी, एक समाचार के अनुसार अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन पर पेलोड वितरित करने के लिए नासा के साथ एक निजी अंतरिक्ष यान कंपनी। ऑर्बिटल एटीके का नाम बदलकर नॉर्थ्रॉप ग्रुमैन इनोवेशन सिस्टम (एनजीआईएस) कर दिया गया, जो नॉर्थ्रॉप ग्रुमैन का चौथा व्यावसायिक क्षेत्र है। SpaceNews द्वारा उपलब्ध कराए गए Space.com लेख में सैंड्रा इरविन के अनुसार अन्य तीन एयरोस्पेस सिस्टम, मिशन सिस्टम और प्रौद्योगिकी सेवाएँ हैं।

परियोजनाओं की विरासत

ऑर्बिटल साइंस कॉर्प और ऑलियंट टेकसिस्टम (एटीके) के विलय से फरवरी 2015 में ऑर्बिटल एटीके का गठन किया गया था। कंपनियों ने पहले कई क्षमताओं में एक साथ काम किया था, जिसमें ऑर्बिटल के एंटेर्स रॉकेट शामिल थे, जिसके लिए एटीके ने ऊपरी चरण के लिए ठोस रॉकेट मोटर्स प्रदान किए थे। एटीके के रॉकेट बूस्टर ने 1986 में एक विनाशकारी विफलता को छोड़कर, अंतरिक्ष शटल को कक्षा में पहुंचा दिया, जिससे बोर्ड अंतरिक्ष यान चैलेंजर पर सात अंतरिक्ष यात्रियों की मृत्यु हो गई। एटीके ने आपदा के मद्देनजर बूस्टर में बदलाव किए।

एटीके नासा के नक्षत्र कार्यक्रम पर काम करने वाले ठेकेदारों में से एक था, जिसका उद्देश्य अंतरिक्ष यात्रियों को चंद्रमा और उससे आगे ले जाना था। एटीके ने एरेस 1 रॉकेट के पहले चरण का निर्माण किया जो अंतरिक्ष यात्रियों को ऊपर ले जाएगा। राष्ट्रपति बराक ओबामा के पद ग्रहण करने के तुरंत बाद राष्ट्रपति जॉर्ज डब्ल्यू बुश के नेतृत्व में आयोजित इस कार्यक्रम को रद्द कर दिया गया था। (नासा ने अब राष्ट्रपति ट्रम्प के तहत एक चंद्रमा-केंद्रित नीति को फिर से शुरू किया है, हालांकि यह वहां पहुंचने के लिए स्पेस लॉन्च सिस्टम नामक रॉकेट का उपयोग करेगा।)

ऑर्बिटल साइंसेज कॉर्प मूल कंपनी थी जिसने अंटार्क रॉकेट और सिग्नस अंतरिक्ष यान को विकसित किया था, जो दबाव वाले चालक दल की आपूर्ति, वैज्ञानिक प्रयोगों और अंतरिक्ष के अन्य अनपेक्षित कार्गो को वितरित करने के लिए डिज़ाइन किया गया था। ऑर्बिटल छोटे उपग्रहों को लॉन्च करने में भी माहिर है। नासा के साथ कंपनी का औपचारिक संबंध 1983 में शुरू हुआ जब फर्म ने एक ट्रांसफर ऑर्बिट स्टेज वाहन बनाने के लिए एक समझौते पर हस्ताक्षर किए, जिसका उपयोग अंततः अंतरिक्ष शटल डिस्कवरी के लॉन्च के दौरान किया गया था। [ऑर्बिटल के साइग्नस और एंटीरेस की तस्वीरें देखें]

1991 तक, ऑर्बिटल के अधिकारियों ने $ 80 मिलियन के सौदे पर हस्ताक्षर किए और नासा को कंपनी के पेगासस रॉकेट का उपयोग करने के लिए कक्षा में छोटे पेलोड को वितरित करने की अनुमति दी। पेगासस - पंखों वाला तीन-चरण वाला रॉकेट जिसे कम-पृथ्वी की कक्षा में उड़ान भरने के लिए डिज़ाइन किया गया था - यह निजी तौर पर विकसित अंतरिक्ष प्रक्षेपण यान था। एयरोस्पेस फर्म ने अमेरिकी वायु सेना, जापान की ब्रॉडकास्टिंग सैटेलाइट सिस्टम कॉर्पोरेशन और डिफेंस एडवांस्ड रिसर्च प्रोजेक्ट्स एजेंसी के साथ भी करार किया था।

नासा के साथ ऑर्बिटल साइंस के शुरुआती $ 1.9 बिलियन के सौदे ने अंटार्क और सिग्नस का उपयोग करते हुए अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन तक आठ मानव रहित कार्गो मिशनों को उड़ाने की आवश्यकता की; 2016 में, ऑर्बिटल एटीके ने 2019 और 2024 के बीच अधिक लॉन्च के लिए एक दूसरे समझौते पर हस्ताक्षर किए। (इस दूसरे अनुबंध के मूल्य का खुलासा नहीं किया गया था, हालांकि नासा ने कहा कि यह ऑर्बिटल एटीके, स्पेसएक्स और सिएरा नेवादा को दिए गए अनुबंधों के लिए कुल मिलाकर $ 14 बिलियन का भुगतान कर रहा है) ।)

सिग्नस सर्विस मॉड्यूल के दोनों ओर सौर सरणियों के दो सेट से सुसज्जित है। सरणियाँ एक बार लॉन्च और तैनात किए गए रोबोट कैप्सूल के कमांड नियंत्रण और संचार हार्डवेयर को शक्ति प्रदान करती हैं। Antares रॉकेट - जिसे पहले "वृषभ II" कहा जाता था - एक दो-चरणीय लॉन्च वाहन है जिसे कम-पृथ्वी की कक्षा में कार्गो पहुंचाने के लिए डिज़ाइन किया गया है। जब सीधा, रॉकेट 131 फीट (40 मीटर) लंबा होता है, और रॉकेट का दोहरी AJ26 रॉकेट इंजन 680,000 पाउंड का जोर देने के लिए डिज़ाइन किया गया है। Antares का पहला परीक्षण लॉन्च 18 अप्रैल, 2013 को हुआ।

पूर्व-विलय, ऑर्बिटल साइंसेज में एक एकल साइग्नस विफलता थी, जब इसके अंतरिक्ष यान में से एक 28 अक्टूबर 2014 को लॉन्च होने के बाद विस्फोट हो गया था, संभावित रूप से एंटीरेस में रूसी इंजन के साथ एक समस्या के कारण। दिसंबर 2015 में संयुक्त लॉन्च एलायंस एटलस वी रॉकेट पर उड़ानें फिर से शुरू हुईं। 2018 के मध्य तक, सिग्नस ने एंटेरा और एटलस वी रॉकेट दोनों पर लगभग दो साल की गति से 10 उड़ानें भरी हैं।

विलय की शर्तें

विलय की मंजूरी के लिए एक शर्त के रूप में, एफटीसी ने फैसला किया कि कंपनी को ठोस रॉकेट मोटर्स की आपूर्ति करनी होगी "निर्दिष्ट परिस्थितियों में एक गैर-भेदभावपूर्ण आधार पर"।

इरविन के अनुसार, ठोस रॉकेट मोटर्स उद्योग में प्रतिस्पर्धा सुनिश्चित करना रक्षा विभाग के लिए एक महत्वपूर्ण मुद्दा है क्योंकि केवल दो निर्माता ही व्यापार में बने हुए थे, ऑर्बिटल एटीके और एयरोजेट रॉकेटडाइन। वायु सेना की एक नई रणनीतिक अंतरमहाद्वीपीय बैलिस्टिक मिसाइल अंतरमहाद्वीपीय बैलिस्टिक मिसाइल, तथाकथित ग्राउंड बेस्ड स्ट्रैटेजिक डिसेंट, जिसे नॉर्थ्रॉप ग्रुमैन और बोइंग ने पुरस्कार के लिए प्रतिस्पर्धा के साथ हासिल करने की योजना बनाई है। दोनों मुख्य ठेकेदारों को आपूर्ति करने के लिए ऑर्बिटल एटीके और एयरोजेट दोनों के लिए इरादा था। FTC के निर्णय में नॉर्थ्रॉप ग्रुम्मन को अपने ठोस रॉकेट मोटर्स व्यवसाय को एक फ़ायरवॉल के साथ अलग करने की आवश्यकता होती है ताकि वह बोइंग का समर्थन जारी रख सके।

विलय के रूप में दोनों कंपनियों ने अपने नासा और सैन्य अंतरिक्ष व्यापार को बढ़ाने के लिए चले गए, इरविन ने लिखा। अप्रैल में ऑर्बिटल एटीके ने भारी लिफ्ट रॉकेट के लिए एक नए मध्यवर्ती का अनावरण किया जिसे राष्ट्रीय सुरक्षा लॉन्च के लिए जानबूझकर डिजाइन किया गया था। नॉर्थ्रॉप ग्रुम्मन ने हाल ही में अगली पीढ़ी के मिसाइल-चेतावनी उपग्रहों को विकसित करने के लिए एकमात्र स्रोत वायु सेना अनुबंध हासिल किया।

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