स्टार क्लस्टर दुर्लभ नहीं हैं। वे ब्रह्मांड में सितारों की सबसे आम व्यवस्थाओं में से एक हैं। लेकिन स्टार क्लस्टर एनजीसी 1866, जैसा कि हबल की इस छवि में देखा गया है, अपने भाइयों की तुलना में अलग है। अधिकांश क्लस्टर एक ही उम्र के सितारों द्वारा आबादी वाले हैं, BUT NGC 1866 एक ऑल-एज क्लब की तरह है।
दो प्रकार के स्टार क्लस्टर हैं: ओपन क्लस्टर, और गोलाकार क्लस्टर। खुले समूह गोलाकार समूहों की तुलना में छोटे होते हैं, आमतौर पर कुछ सौ युवा सितारों के साथ केवल लाखों वर्ष पुराने होते हैं।
लेकिन इस हबल छवि में NGC 1866 की तरह गोलाकार क्लस्टर, बहुत बड़ा हो सकता है। वे खुले समूहों के विरोधी हैं। उनके पास बहुत पुराने जनसंख्या II तारे हैं, जो स्वयं ब्रह्मांड से थोड़े छोटे हैं। और कुछ गोलाकार समूहों में लाखों की संख्या में एक स्टार जनसंख्या होती है।
NGC 1866 खगोलविदों के लिए एक रहस्य का एक सा प्रस्तुत करता है क्योंकि इसमें दोनों पुराने, जनसंख्या II सितारे और बहुत छोटे सितारे आम तौर पर खुले समूहों में पाए जाते हैं। सौभाग्य से, एनजीसी 1866 हमारे लिए काफी करीब है कि इसके व्यक्तिगत सितारों का अध्ययन किया जा सकता है, जिससे खगोलविदों को इसके मेकअप में गहराई से देखने की अनुमति मिलती है।
ब्रह्मांड में सितारों को दो कारकों के अनुसार तीन अलग-अलग तारकीय आबादी में वर्गीकृत किया जाता है: आयु और धातु।
आयु स्व-व्याख्यात्मक है, लेकिन धातु विज्ञान को थोड़ा व्याख्या की आवश्यकता है। खगोल विज्ञान में, धातु विज्ञान का अर्थ कुछ विशिष्ट है। यहां बताया गया है कि यह सब कैसे काम करता है
ब्रह्मांड के शुरुआती दिनों में, केवल हाइड्रोजन और हीलियम था, आवर्त सारणी पर पहले दो तत्व। (थोड़ी मात्रा में लिथियम, तीसरा तत्व था।) ये तत्व बिग बैंग में बनाए गए थे और वे सभी थे जो स्टार बनाने के लिए उपलब्ध थे। पहले तीन से परे सभी भारी तत्वों को खगोल विज्ञान में धातु कहा जाता है, और वे स्वयं तारों में बनाए गए थे, जहां परमाणु संलयन ने हाइड्रोजन को भारी तत्वों में जोड़ा।
इसलिए ब्रह्मांड के शुरुआती दिनों में बनाए गए सितारों में केवल हाइड्रोजन और हीलियम और लगभग कोई धातु नहीं थी। धातुओं तक उनकी पहुंच नहीं थी। उन्हें "जनसंख्या III" सितारे भी कहा जाता है, क्योंकि वे ब्रह्मांड को आबाद करने वाले सबसे पुराने सितारे हैं। (उनका अस्तित्व वास्तव में सैद्धांतिक है और अभी तक कोई भी देखा नहीं गया है।)
जनसंख्या II सितारों को कहा जाता है क्योंकि वे पैदा होने वाले सितारों की दूसरी लहर की तरह हैं, एक बच्चे की तरह। उनमें अधिक प्राचीन जनसंख्या III सितारों की तुलना में अधिक धातुएं होती हैं, क्योंकि जब तक वे बनते हैं, तब तक अन्य सितारों ने उनके लिए कुछ भारी तत्वों को पहले से ही खींच लिया था। (याद रखें, खगोल विज्ञान में धातुएँ हाइड्रोजन और हीलियम से अधिक भारी होती हैं।) हबल छवि में NGC 1866 जैसे गोलाकार समूहों में जनसंख्या II तारे आम हैं। हमारा सूर्य एक जनसंख्या II स्टार है।
जनसंख्या I सितारे बच्चे हैं। वे सभी तीन आबादी वाले उच्चतम धातु वाले गर्म युवा सितारे हैं। यह समझ में आता है, क्योंकि युवा सितारों का जन्म होने पर अधिक धातुओं तक पहुंच होती थी, भारी तत्वों को फ्यूज करने वाले सितारों की पिछली पीढ़ियों के लिए। आकाशगंगाओं के सर्पिल भुजाओं में जनसंख्या सितारे आम हैं।
ग्लोबुलर क्लस्टर कैसे बनते हैं यह अभी भी खगोल विज्ञान में एक गर्म बहस वाला विषय है। लेकिन इस हबल एक जैसी छवियां बदल रही हैं। एक क्लस्टर में तारों की उम्र आमतौर पर समान होती है, जिससे खगोलविदों को लगता है कि वे असतत समूह के रूप में एक ही समय में आणविक बादलों से बाहर निकलते हैं।
लेकिन गोलाकार क्लस्टर एनजीसी 1866 में सितारों की अलग-अलग उम्र ने चुनौती दी है। यह अपने कई भाइयों की तुलना में अधिक आसानी से देखा जा सकता है, जिससे खगोलविदों को जनसंख्या II और जनसंख्या I दोनों सितारों को अपने बीच में रखने की अनुमति मिलती है। इससे नई सोच पैदा हुई है।
NGC 1866 के मामले में, खगोलविदों का अनुमान है कि जनसंख्या II सितारों ने पहले गठन किया, जो क्लस्टर में स्टार-जन्म की पहली लहर को चिह्नित करता है। फिर, इसके भटकने के दौरान, NGC 1866 को एक विशाल गैस बादल का सामना करना पड़ा। इस मुठभेड़ ने स्टार जन्म के एक नए बच्चे को उछाल दिया। युवा, गर्म, जनसंख्या I सितारों का जन्म हुआ, जिसने NGC 1866 को अपनी सभी उम्र की पहचान दी।
हबल बस साथ-साथ घूमता रहता है। उन्नत उम्र में भी, इसकी क्षमताएं खगोलविदों को नए तरीके से ब्रह्मांड को समझने में मदद करती हैं। हबल के लिए धन्यवाद, खगोलविद् एनजीसी 1866 जैसे समूहों का उत्सुकता से निरीक्षण कर सकते हैं और यह पता लगाना शुरू कर सकते हैं कि यह कैसे बना होगा।
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