जब ज्यादातर लोग विदेशी जीवन की खोज के बारे में सोचते हैं, तो पहली चीज जो आमतौर पर दिमाग में होती है वह है SETI (सर्च फॉर एक्सट्राट्रेस्ट्रियल इंटेलिजेंस)। लेकिन अब, एक तीसरा विकल्प प्रस्तुत किया गया है: एक्सोप्लेनेट्स की सतहों पर कृत्रिम प्रकाश के स्रोतों की तलाश, जैसे पृथ्वी पर शहरों की रोशनी।
हार्वर्ड-स्मिथसोनियन सेंटर फॉर एस्ट्रोफिजिक्स में एवी लोएब के अनुसार, “विदेशी शहरों की तलाश एक लंबा शॉट होगा, लेकिन इसके लिए अतिरिक्त संसाधनों की आवश्यकता नहीं होगी। और अगर हम सफल होते हैं, तो यह ब्रह्मांड में हमारी जगह की धारणा को बदल देगा।
अन्य SETI पहलों की तरह, यह एक धारणा पर निर्भर करता है कि एक विदेशी सभ्यता उन तकनीकों का उपयोग करेगी जो हमारे समान हैं या कम से कम पहचानने योग्य हैं। यह धारणा वर्षों से विवादास्पद बहस का विषय रही है। यदि एक विदेशी समाज हमसे हजारों या लाखों वर्ष अधिक उन्नत था, तो क्या इसकी कोई तकनीक भी हमें पहचानने योग्य होगी?
यह एक तरफ, कितना आसान (या नहीं) होगा कि यह हमारे से दूर किसी परग्रही ग्रह पर कृत्रिम प्रकाश के निशान को प्रदर्शित करे? सुझाव यह है कि एक एक्सोप्लैनेट से प्रकाश में होने वाले परिवर्तनों को देखें क्योंकि यह अपने तारे की परिक्रमा करता है। किसी ग्रह के अंधेरे तरफ चमकने से कृत्रिम प्रकाश में वृद्धि होगी क्योंकि यह तारे की परिक्रमा करता है (जैसा कि ग्रह अपने चरणों से गुजरता है, जैसे हमारे चंद्रमा या हमारे अपने सौर मंडल में अन्य ग्रह), किसी भी प्रकाश की तुलना में अधिक दृश्यमान होता है जो परिलक्षित होता है दिन का पक्ष।
इस प्रकार की खोज के लिए अगली पीढ़ी की दूरबीनों की आवश्यकता होगी, लेकिन आज की दूरबीन विचार का परीक्षण कर सकती है, जो कि हमारे सौर मंडल में कुइपर बेल्ट के समान ही कुछ खोजने में सक्षम है, जहां प्लूटो और हजारों अन्य छोटे बर्फीले पिंड रहते हैं। जैसा कि प्रिंसटन विश्वविद्यालय में एडविन टर्नर ने कहा, “यह बहुत कम संभावना है कि हमारे सौर मंडल के किनारे पर विदेशी शहर हैं, लेकिन विज्ञान का सिद्धांत जांचने के लिए एक तरीका खोजना है। गैलीलियो से पहले, यह पारंपरिक ज्ञान था कि हल्की वस्तुओं की तुलना में भारी वस्तुएं तेजी से गिरती हैं, लेकिन उन्होंने विश्वास का परीक्षण किया और पाया कि वे वास्तव में एक ही दर पर गिरती हैं। ”
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