बौना ग्रह सेरेस की उन भव्य तस्वीरों की सराहना करें कि नासा के डॉन अंतरिक्ष यान घर में मुस्कराते रहते हैं, क्योंकि यह नल जल्द ही सूख जाएगा।
डॉन - पृथ्वी-चंद्रमा प्रणाली से परे दो वस्तुओं की परिक्रमा करने वाली एकमात्र जांच - अगले महीने या मध्य अक्टूबर के बीच ईंधन की संभावना खत्म हो जाएगी, मिशन टीम के सदस्यों ने आज (सितंबर 7) कहा।
जब ऐसा होता है, तो आदरणीय जांच सेरेस का अध्ययन करने और पृथ्वी पर अपने नियंत्रकों के लिए डेटा वापस संचारित करने की आवश्यकता के रूप में खुद को उन्मुख करने की क्षमता खो जाएगी। डॉन एक लौकिक भूत बन जाएगा, जो आने वाले दशकों के लिए मौन में बौने ग्रह की परिक्रमा करेगा। [तस्वीरें: बौना ग्रह सेरेस, सौर मंडल का सबसे बड़ा क्षुद्रग्रह]
नासा के प्लैनेटरी साइंस डिवीजन के कार्यवाहक निदेशक, लोरी ग्लेज़ ने कल एक बयान में कहा, "हालांकि हमारे मिशन परिवार से डॉन के चले जाने पर हमें बहुत दुख होगा, हमें इसकी कई उपलब्धियों पर गर्व है।" "डॉन की विज्ञान और इंजीनियरिंग उपलब्धियां पूरे इतिहास में गूंजेंगी।"
लंबी सड़क
सितंबर 2007 में लॉन्च किए गए $ 467 मिलियन डॉन मिशन को क्षुद्रग्रह बेल्ट में दो सबसे बड़े निकायों के करीब-करीब टोही प्रदर्शन करने का काम सौंपा गया: 590-मील चौड़ा (950 किलोमीटर) सेरेस और 330-मील चौड़ा (530 किमी) प्रोटोप्लेनेट वेस्टा।
वैज्ञानिकों ने सेरेस और वेस्टा के अवशेषों को सौर मंडल के शुरुआती दिनों से माना है - वे अवशेष जो मंगल और बृहस्पति जैसी बड़ी दुनिया में शामिल नहीं हुए। यह डॉन नाम की व्याख्या करता है, जो एक परिचित नहीं है।
डॉन जुलाई 2011 में वेस्टा पहुंचा और सितंबर 2012 तक ऑर्बिट से ऑब्जेक्ट का अध्ययन किया, जब जांच सेरेस के लिए रवाना हुई। डॉन मार्च 2015 में इस बाद के गंतव्य पर पहुंचा, जो पहला - और, अब तक, केवल - अंतरिक्ष यान एक बौने ग्रह की परिक्रमा करने के लिए। (नासा के न्यू होराइजंस अंतरिक्ष यान ने जुलाई 2015 में बौने ग्रह प्लूटो को ज़ूम किया था, लेकिन यह एक फ्लाईबाई था; इसमें कोई परिक्रमा शामिल नहीं थी।)
डॉन अपने सुपरिवीय प्रणोदन प्रणाली के लिए इन अन्वेषण कार्यों को पूरा करने में सक्षम था, जो नोजल से क्सीनन के आयनों को बाहर निकालकर जोर पैदा करता है। डॉन का इंजन बहुत शक्तिशाली नहीं है - यह 0 से 60 मील प्रति घंटे (100 किमी / घंटा) तक जाने के लिए लगभग चार दिनों की जांच करेगा - लेकिन शिल्प जबरदस्त गति तक पहुंच सकता है क्योंकि यह उन इंजनों को लंबे समय तक लगातार आग लगा सकता है।
कैलिफोर्निया के पसादेना में नासा की जेट प्रोपल्शन लेबोरेटरी (जेपीएल) के डॉन मिशन के निदेशक और मुख्य अभियंता मार्क रेमन ने आज एक समाचार सम्मेलन के दौरान कहा, "मुझे धैर्य के साथ त्वरण के बारे में सोचना अच्छा लगता है।" "यह सौर प्रणाली में गंतव्य को खोलता है जो नासा अन्यथा पहुंचने में पूरी तरह से असमर्थ होगा।"
डॉन xenon से बाहर निकलने के बारे में नहीं है, वैसे। यह जिस ईंधन पर कम है, वह है हाइड्रेज़िन, पारंपरिक प्रणोदक जो डॉन के छोटे, अभिविन्यास-बदलते थ्रस्टर्स को शक्ति देता है।
वैज्ञानिक इनाम
वेस्टा और सेरेस में डॉन के काम ने इन दोनों निकायों के साथ-साथ सौर मंडल के प्रारंभिक इतिहास के बारे में कई विवरणों का खुलासा किया है।
उदाहरण के लिए, डॉन के अवलोकनों से पता चला है कि वेस्टा के उत्तरी आधे हिस्से में craters का आश्चर्यजनक भ्रम है, यह सुझाव देते हुए कि क्षुद्रग्रह बेल्ट ने शोधकर्ताओं द्वारा सोचा था की तुलना में लंबे समय पहले अधिक बड़ी वस्तुओं को परेशान किया, मिशन टीम के सदस्यों ने कहा। और डॉन के मापों ने पुष्टि की कि वेस्टा हॉवर्डाइट, यूक्राइट और डायोजेनाइट उल्कापिंडों का स्रोत है, एक परिवार जो पृथ्वी पर यहां आम है।
और फिर सेरेस है। बौना ग्रह शुष्क, चट्टानी वेस्ता की तुलना में बहुत अधिक प्रतिष्ठित है, यह दृढ़ता से सुझाव देता है कि दो पिंड बहुत अलग-अलग स्थानों में बनते हैं - वेस्ता जो पृथ्वी और मंगल जैसे चट्टानी ग्रहों के दायरे में है, और सेरेस ठंडी गहराई में बाहर निकलते हैं। जहां ices बच सकता है। (सेरेस ने अपने वर्तमान स्थान की ओर पलायन किया है।)
और डॉन ने सेरेस पर कई दिलचस्प विशेषताओं की खोज की है, जिसमें 3-मील-उच्च (4.8 किमी) "अकेला पहाड़" आहुना मॉन्स और कई क्रेटरों के फर्श पर अजीब, उज्ज्वल स्पॉट शामिल हैं।
डॉन की टिप्पणियों से पता चला कि इन उज्ज्वल जमाओं में सोडियम कार्बोनेट जैसे नमक शामिल हैं। वैज्ञानिकों का मानना है कि भूमिगत जलाशयों से सतह तक बुदबुदाए जाने के बाद इन लवणों को पीछे छोड़ दिया गया और अंतरिक्ष में उबाला गया। [तस्वीरें: बौने ग्रह सेरेस के बदलते चमकीले स्थान]
जमा युवा हैं, इसलिए यह गतिविधि बहुत हाल ही में हुई है। वास्तव में, सेरेस लगभग निश्चित रूप से कुछ चमकदार तरल को आज भी बरकरार रखता है, डॉन के मुख्य अन्वेषक कैरोल रेमंड ने कहा कि जेपीएल का भी।
रेमंड ने आज के समाचार सम्मेलन के दौरान कहा, "हम जानते हैं कि एक सक्रिय भूगर्भीय चक्र है जो सतह से गहराई तक सामग्री ला रहा है, और जो हमें सतह पर एक मिशन भेजकर कुछ सेरेस की आंतरिक सामग्री का नमूना लेने का मौका देता है।"
नासा पहले से ही इस बारे में सोच रहा है कि सतह का मिशन कैसा दिख सकता है, एजेंसी के मुख्य वैज्ञानिक जिम ग्रीन ने आज के कार्यक्रम के दौरान कहा। ग्रीन ने कहा कि किताबों पर कुछ भी नहीं है, लेकिन नासा ने संभावित आर्किटेक्चर की मैपिंग शुरू करने के लिए बैठकें की हैं।
उन्होंने कहा, "इतने सारे तरीकों से शरीर इतना पेचीदा हो गया है, हम बस वापस जाने के लिए तैयार हो गए हैं।"
वामपंथी
डॉन के लिए जीवन की अंतिम योजना अपने नास्तिक कैसिनी अंतरिक्ष यान के लिए तैयार किए गए नासा से काफी अलग है।
कम-ऑन-फ्यूल कैसिनी को पिछले सितंबर में रिंगित ग्रह के वातावरण में एक उग्र मौत की ओर ले जाया गया था, यह सुनिश्चित करने के लिए कि जांच कभी भी शनि चंद्रमा टाइटन या एन्सेलेडस को दूषित नहीं करती है - दोनों ही जीवन का समर्थन करने में सक्षम हो सकते हैं जैसा कि हम जानते हैं - रोगाणुओं के साथ पृथ्वी से।
लेकिन सेरेस के पास कोई सराहनीय माहौल नहीं है, इसलिए डॉन को भड़काना कोई विकल्प नहीं है। इसके बजाय, मिशन टीम सिर्फ अपनी वर्तमान कक्षा में सेरेस के आसपास की जांच को छोड़ देगी - एक अत्यधिक अण्डाकार पथ जो इसे सतह पर 22 मील (35 किमी) के करीब लाता है, और 2,500 मील (4,000 किमी) के रूप में दूर है।
नासा के ग्रह-सुरक्षा दिशानिर्देश बताते हैं कि डॉन कम से कम 20 वर्षों तक सेरेस की बर्फीली सतह में दुर्घटनाग्रस्त नहीं हुआ, रेमन ने हालिया ब्लॉग पोस्ट में बताया। अगर एजेंसी ऐसा करने का फैसला करती है, तो यह खिड़की नासा को एक और मिशन के लिए एक और मिशन को माउंट करने का समय देती है।
रेमन ने आज कहा कि डॉन की वर्तमान कक्षा उस आवश्यकता को पूरा करने के लिए स्थिर से अधिक है।
समाचार सम्मेलन के दौरान उन्होंने कहा, "हमारे विश्लेषण हमें बहुत अधिक आत्मविश्वास देते हैं - 99 प्रतिशत से अधिक - कि यह [डॉन] आधी सदी के लिए भी कक्षा में रहेगा, और सबसे अधिक संभावना है"।
