लगभग 790,000 साल पहले, एक उल्का पृथ्वी पर इस तरह के बल से फिसला कि विस्फोट में चट्टानी मलबे के चमकदार काले गांठ के साथ ग्रह का लगभग 10% कंबल आ गया। टेक्टाइट्स के रूप में जाना जाता है, पिघली हुई स्थलीय चट्टान की ये भड़कीली बूँदें इंडोचीन से पूर्वी अंटार्कटिका और हिंद महासागर से पश्चिमी प्रशांत क्षेत्र में फेंक दी गईं। एक सदी से भी अधिक समय तक, वैज्ञानिकों ने उन प्रभावों के सबूतों की खोज की, जिन्होंने इन छिद्रों को पैदा किया।
लेकिन क्रेटर का स्थान अब तक का पता लगाया - अब तक।
जियोकेमिकल विश्लेषण और स्थानीय गुरुत्वाकर्षण रीडिंग ने शोधकर्ताओं को बताया कि बोलावन पठार पर दक्षिणी लाओस में गड्ढा है; वैज्ञानिकों ने एक नए अध्ययन में बताया कि प्राचीन प्रभाव को लगभग 2,000 वर्ग मील (5,000 वर्ग किलोमीटर) तक फैले हुए ठंडे ज्वालामुखीय लावा के एक क्षेत्र के तहत छुपाया गया था।
जब एक उल्का पृथ्वी से टकराता है, तो टेक्सास विश्वविद्यालय के जैक्सन स्कूल म्यूजियम ऑफ अर्थ हिस्ट्री के अनुसार, प्रभाव स्थल पर स्थलीय चट्टानें तीव्र गर्मी से तरलीकृत हो सकती हैं और फिर कांच के टेक्टाइट्स में ठंडी हो सकती हैं। अध्ययन के लेखकों ने लिखा है कि वैज्ञानिकों को प्रभावित करने में मदद करने के लिए टेक्टाइट्स की बहुतायत और स्थानों को देखा जा सकता है, भले ही मूल गड्ढा मिट जाए या छिप जाए।
इस मामले में, बहुत सारे टेक्टाइट्स थे - तो गड्ढा कहाँ था?
अध्ययन के अनुसार, बल के प्रभाव को माना जाता है कि 300 फीट (100 मीटर) से अधिक लंबा एक रिम बनाया गया है। केंद्रीय इंडोचाइना के पूर्वी भाग में प्रभाव से टीटाइट्स सबसे बड़े और सबसे प्रचुर मात्रा में थे, लेकिन क्योंकि टेक्टाइट्स इतने व्यापक थे, क्रेटर के आकार के पिछले अनुमान 9 मील (15 किमी) से लेकर व्यास 18 मील (300 किमी) तक थे , और वैज्ञानिकों द्वारा दशकों की खोज में बिताए जाने के बावजूद फीचर की सटीक स्थिति अनिश्चित रही।
नए अध्ययन के लिए, शोधकर्ताओं ने पहले दक्षिणी चीन, उत्तरी कंबोडिया और मध्य लाओस में कई होनहार क्षत-विक्षत उम्मीदवारों की जांच की, लेकिन जल्द ही उन स्थानों को खारिज कर दिया। सभी मामलों में, संदिग्ध गड्ढा जैसी विशेषताएं अधिक पुरानी हो गईं और इसके बजाय मेसोजोइक युग में डेटिंग चट्टानों में कटाव के रूप में पहचाना गया - लगभग 252 मिलियन वर्ष पहले लगभग 66 मिलियन वर्ष पहले।
क्या गड्ढा दफन था? लाओस के बोलावेन पठार पर, वैज्ञानिकों को एक ऐसी जगह मिली जहां ज्वालामुखी के लावा के खेतों में पुराने उल्का प्रभाव के संकेत छिपे हो सकते हैं। एक क्षेत्र में कि शोधकर्ताओं ने एक गड्ढा के लिए एक संभावित स्थान के रूप में लक्षित किया, अधिकांश लावा प्रवाह सही आयु सीमा में भी थे: 51,000 और 780,000 वर्ष के बीच।
अध्ययन लेखकों ने 400 से अधिक स्थानों पर गुरुत्वाकर्षण रीडिंग लेते हुए लावा की सतह के नीचे आंका। उनके परिणामस्वरूप गुरुत्वाकर्षण के नक्शे ने एक गुरुत्वाकर्षण "विसंगति" के साथ एक क्षेत्र को दिखाया, इसके आसपास के ज्वालामुखीय चट्टान की तुलना में एक उपसतह क्षेत्र कम घना। अध्ययन के अनुसार, उनका माप एक अण्डाकार, "लम्बी गड्ढा" है जो लगभग 300 फीट (100 मीटर) मोटा, लगभग 8 मील (13 किमी) चौड़ा और 11 मील (17 किमी) लंबा है।
एक साथ, इन सभी सुरागों ने सुझाव दिया कि "ज्वालामुखीय चट्टानों का यह मोटा ढेर वास्तव में प्रभाव की साइट को दफन करता है," वैज्ञानिकों ने लिखा है।
यह निष्कर्ष नेशनल एकेडमी ऑफ साइंसेज के जर्नल प्रोसीडिंग्स में 30 दिसंबर को ऑनलाइन प्रकाशित किया गया था।
