बौना ग्रह सेरेसिया फकुला के रूप में जाना जाता है पर एक उज्ज्वल स्थान का यह मोज़ेक, नासा के डॉन अंतरिक्ष यान द्वारा ऊँचाई से कैप्चर की गई छवियों को जोड़ती है जो सेरेस की सतह से 22 मील (35 किलोमीटर) ऊपर है। मोज़ेक एक स्थलाकृति मॉडल पर आधारित है जो डॉन की कम ऊंचाई वाली मानचित्रण कक्षा (240 मील, या 385 किमी की ऊँचाई) के दौरान प्राप्त छवियों के आधार पर है। कोई ऊर्ध्वाधर अतिशयोक्ति नहीं लगाई गई थी।
(छवि: © नासा)
आखिरकार डॉन के लिए अंधेरा आ गया है।
नासा के डॉन अंतरिक्ष यान - जिसने अपने लंबे और निपुण जीवन के दौरान क्षुद्रग्रह बेल्ट, वेस्टा और सेरेस में दो सबसे बड़ी वस्तुओं की परिक्रमा की, ईंधन से बाहर चला गया और मर गया, एजेंसी के अधिकारियों ने आज (नवंबर 1) की घोषणा की।
"आज, हम अपने डॉन मिशन के अंत का जश्न मनाते हैं - इसकी अविश्वसनीय तकनीकी उपलब्धियां, महत्वपूर्ण विज्ञान जो हमें और पूरी टीम को मिला जिसने इन खोजों को बनाने के लिए अंतरिक्ष यान को सक्षम किया," वाशिंगटन में नासा के विज्ञान मिशन निदेशालय के एसोसिएट प्रशासक थॉमस ज़ुर्बुचेन। डीसी ने एक बयान में कहा। [तस्वीरें: क्षुद्रग्रह वेस्टा और नासा के डॉन अंतरिक्ष यान]
ज़र्बुचेन ने कहा, "वेस्ता और सेरेस से एकत्र की गई अद्भुत छवियां और डेटा हमारे सौर मंडल के इतिहास और विकास को समझने के लिए महत्वपूर्ण हैं," ज़ुर्बुचेन ने कहा।
डॉन की मौत अंतरिक्ष प्रशंसकों के लिए एक तेजी से एक-दो पंच का दूसरा झटका है। नासा के अधिकारियों ने मंगलवार (30 अक्टूबर) को घोषणा की कि एजेंसी के केपलर स्पेस टेलीस्कोप, जिसने अब तक ज्ञात 3,800 ग्रहों में से 70 प्रतिशत की खोज की है, ईंधन से भी बाहर है। अगले एक या दो सप्ताह में केप्लर को विघटित कर दिया जाएगा।
$ 467 मिलियन डॉन मिशन ने सितंबर 2007 में प्रोटोप्लानेट वेस्टा और बौना ग्रह सेरेस का अध्ययन करने के लिए लॉन्च किया, जो क्रमशः 330 मील (530 किलोमीटर) और 590 मील (950 किमी) चौड़े हैं। वैज्ञानिक इन दोनों निकायों को सौरमंडल के ग्रह-निर्माण काल से बचे हुए मानते हैं, जो मिशन के नाम की व्याख्या करता है। ("डॉन" एक परिचित नहीं है।)
डॉन जुलाई 2011 में वेस्टा पहुंचे, फिर 14 महीनों के लिए कक्षा से वस्तु की छानबीन की। जांच के काम से वेस्टा के बारे में कई पेचीदा विवरण सामने आए। उदाहरण के लिए, एक बार तरल पानी प्रोटोप्लानेट की सतह (संभवत: उल्कापिंड के प्रभाव से दफन बर्फ के पिघलने के बाद) में बह गया, और वेस्टा अपने दक्षिणी ध्रुव के पास एक विशाल चोटी का खेल बनाता है जो मंगल ग्रह के प्रसिद्ध ओलंपस वॉन ज्वालामुखी जितना लंबा है।
डॉन ने सितंबर 2012 में वेस्ता को छोड़ दिया। यह जांच मार्च 2015 में सेरेस पर पहुंची, जो बौने ग्रह की परिक्रमा करने वाला पहला अंतरिक्ष यान बन गया और पृथ्वी-चंद्रमा प्रणाली से परे दो पिंडों को घेरने वाला पहला अंतरिक्ष यान बना। मिशन टीम के सदस्यों ने कहा है कि डॉन के सुपरनेचुरल आयन इंजनों द्वारा इस तरह के स्पेसफ्लाइट करतब संभव किए गए हैं।
मिशन के निदेशक और मुख्य अभियंता मार्क रेमैन ने कैलिफोर्निया के पासाडेना में जेटा प्रोपलेंस लेबोरेटरी (जेपीएल) के एक बयान में कहा, "डॉन पर हमने जो मांग की वह जबरदस्त थी, लेकिन यह हर बार चुनौती को पूरा करता है।"
डॉन ने सेरेस पर कई पेचीदा चमकीले धब्बों की खोज की। मिशन टीम के सदस्यों ने इन विशेषताओं को लवण होने के लिए निर्धारित किया, जो कि संभवतया पीछे छोड़ दिए गए थे जब उपसतह से चमकदार पानी अंतरिक्ष में उबला हुआ था।
उज्ज्वल स्पॉट युवा हैं, यह सुझाव देते हुए कि सेरेस ने हाल के दिनों में तरल पानी के दफन जेब को स्पोर्ट किया - और शायद आज भी इनमें से कुछ पॉकेट्स को बरकरार रखा है, मिशन टीम के सदस्यों ने कहा है। बौना ग्रह इसलिए खगोलविदों के लिए एक दिलचस्प लक्ष्य है, खासकर जब एक और डॉन की खोज को ध्यान में रखा जाता है: जांच में कार्बनिक अणुओं, जीवन के कार्बन युक्त बिल्डिंग ब्लॉकों का पता चला जैसा कि हम इसे जानते हैं, सेरेस की सतह पर।
बौना ग्रह पर अब तक की सबसे ऊंची सतह की विशेषता से डॉन ने 2.5 मील (4 किमी) "अकेला पहाड़" देखा। यह पर्वत, जिसे आहुना मॉन्स कहा जाता है, संभवतः एक क्रायोवोल्केनो है जो पिछले कुछ सौ मिलियन वर्षों में बना है, मिशन वैज्ञानिकों ने कहा है।
"कई मायनों में, डॉन की विरासत अभी शुरुआत है," जेपीएल के मिशन प्रधान जांचकर्ता कैरोल रेमंड ने भी एक ही बयान में कहा। "ग्रहों के बढ़ने और अंतर करने के तरीके पर काम करने वाले वैज्ञानिकों द्वारा डॉन के डेटा सेटों का गहराई से खनन किया जाएगा, और हमारे सौर मंडल में कब और कहाँ जीवन का निर्माण हो सकता है। सेरेस और वेस्टा, दूर के ग्रहों की प्रणाली के अध्ययन के लिए महत्वपूर्ण हैं, जैसा कि वे प्रदान करते हैं। उन परिस्थितियों की झलक जो युवा सितारों के आसपास मौजूद हो सकती हैं। "
मिशन टीम ने निष्कर्ष निकाला कि डॉन ने आज (अक्टूबर 31) और आज की अनुसूचित संचार जांच में चूक होने के बाद हाइड्रेंजाइन से बाहर चला गया था। हाइड्रेंजाइन डॉन के पॉइंटिंग थ्रस्टर्स द्वारा उपयोग किया जाने वाला ईंधन है, इसलिए अंतरिक्ष यान अब सेरेस का अध्ययन करने, पृथ्वी पर डेटा रिले करने या अपने सौर पैनलों को रिचार्ज करने के लिए खुद को उन्मुख नहीं कर सकता है।
डॉन कम से कम 20 वर्षों के लिए ऑरेस के आसपास की कक्षा में रहेगा, और शायद उससे कहीं अधिक लंबा। मिशन टीम के सदस्यों ने कहा है कि 99 प्रतिशत से अधिक संभावना है कि जांच कम से कम पांच और दशकों के लिए सेरेस के घर्षण, पस्त सतह पर सर्पिल नहीं होगी।
डॉन और केप्लर दोनों की मौतें आश्चर्य के रूप में नहीं आईं। मिशन टीम के सदस्यों ने महीनों तक जाना कि दोनों अंतरिक्ष यान के टैंक बहुत शुष्क हो रहे थे।
विदेशी जीवन की खोज के बारे में माइक वाल की पुस्तक, "वहाँ से बाहर," 13 नवंबर को ग्रैंड सेंट्रल पब्लिशिंग द्वारा प्रकाशित किया जाएगा।उसे ट्विटर पर फॉलो करें@michaeldwall। हमारा अनुसरण करें@Spacedotcomयाफेसबुक। पर मूल रूप से प्रकाशितSpace.com.
