जब यह अगली पीढ़ी के अंतरिक्ष अन्वेषण की बात आती है, तो कई महत्वपूर्ण प्रौद्योगिकियों की जांच की जा रही है। अंतरिक्ष यान और लॉन्चरों के अलावा, जो अंतरिक्ष यात्रियों को सौर मंडल में भेजने में सक्षम होंगे, नासा और अन्य अंतरिक्ष एजेंसियां भी प्रणोदन के नए साधनों की तलाश कर रही हैं। पारंपरिक रॉकेट की तुलना में, लक्ष्य उन प्रणालियों का निर्माण करना है जो ईंधन-दक्षता सुनिश्चित करते हुए विश्वसनीय थ्रस्ट प्रदान करते हैं।
इसके लिए, नासा ने सोलर इलेक्ट्रिक प्रोपल्शन (एसईपी) हॉल इफेक्ट थ्रस्टर विकसित करने के लिए कैलिफ़ोर्निया स्थित रॉकेट और मिसाइल प्रोपल्शन निर्माता एयरोजेट रॉकेटडाइन के साथ जोड़ी बनाई है। एडवांस्ड इलेक्ट्रिक प्रोपल्शन सिस्टम (AEPS) के रूप में जाना जाता है, कंपनी ने हाल ही में इस थ्रस्टर पर एक सफल शुरुआती सिस्टम इंटीग्रेशन टेस्ट पूरा किया है, जो गहरे अंतरिक्ष अन्वेषण मिशन के साथ-साथ वाणिज्यिक अंतरिक्ष प्रयासों को भी सक्षम करेगा।
परीक्षण नासा के ग्लेन रिसर्च सेंटर में हुआ और डिस्चार्ज सप्लाई यूनिट (डीएसयू) और पावर प्रोसेसिंग यूनिट (पीपीयू) पर केंद्रित था, जिन्हें नासा-डेवलपमेंट थ्रस्टर के साथ जोड़ा गया और फिर थर्मल वैक्यूम चैंबर में परीक्षण किया गया। परीक्षण ने साबित कर दिया कि न्यूनतम ऊर्जा गर्मी पैदा करते हुए सौर ऊर्जा को जोर में बदलते हुए प्रणाली कुशलतापूर्वक गुप्त ऊर्जा का निर्माण कर सकती है।
एइलजेट रॉकेटडेन के सीईओ और अध्यक्ष एलीन ड्रेक ने हालिया कंपनी की प्रेस विज्ञप्ति में कहा है:
“हमारे AEPS डिस्चार्ज सप्लाई यूनिट ने असाधारण रूप से प्रदर्शन किया, भविष्य की मांग वाले मिशनों के लिए महत्वपूर्ण रूपांतरण दक्षता में सुधार किया। ये परिणाम Aerojet Rocketdyne टीम के फ़ोकस और इस महत्वपूर्ण-इन-स्पेस टेक्नोलॉजी क्षेत्र में कला की स्थिति को आगे बढ़ाने के लिए समर्पण के लिए एक वसीयतनामा है। "
पारंपरिक हॉल इफेक्ट थ्रस्टर्स की तरह, एसईपी एक आयताकार और एक प्रणोदक को तेज करने के लिए एक विद्युत क्षेत्र पर निर्भर करता है (ज्यादातर मामलों में, क्सीनन की तरह एक महान गैस)। एसईपी के मामले में, आवश्यक बिजली फोटोवोल्टिक कोशिकाओं (उर्फ सौर पैनलों) द्वारा उत्पन्न होती है। इस तरह की प्रणाली का एक तात्कालिक लाभ यह है कि यह एक पारंपरिक रासायनिक प्रणोदन प्रणाली की तुलना में थ्रस्ट की पेशकश कर सकता है, लेकिन एक-दसवें प्रोपेलेंट का उपयोग करके।
10 kW एसईपी थ्रस्टर सिस्टम और 425 किलोग्राम (937 पाउंड) का उपयोग करते हुए क्सीनन प्रोपेलेंट का उपयोग करते हुए, ए भोर अंतरिक्ष यान 41,260 किमी / घंटा (mph) की अधिकतम गति तक पहुंचने में सक्षम था। इस सबसे हालिया परीक्षण में 13-किलोवाट प्रणाली शामिल थी, और एरोडीने की योजना आने वाले वर्षों में बड़े पैमाने पर करने की है। उदाहरण के लिए, नासा के प्रस्तावित लुनर ऑर्बिटल प्लेटफॉर्म-गेटवे (LOP-G) पर उपयोग के लिए 50-kW SEP थ्रस्टर सिस्टम की योजना है - जिसे पहले डीप स्पेस गेटवे के रूप में जाना जाता था।
यह स्पेस स्टेशन, जो चंद्रमा के चारों ओर कक्षा में बनाया जाएगा, भविष्य के मिशनों को चंद्र सतह तक पहुंचाने के साथ-साथ मंगल ग्रह पर पहले चालक दल के लिए एक लॉन्चिंग बिंदु के रूप में सेवा प्रदान करेगा, और सौर मंडल में गहरा होगा। जैसा कि ड्रेक ने संकेत दिया:
“प्रणोदन तकनीक के अत्याधुनिक होने पर, हमने न केवल चंद्रमा पर वापस आने के लिए एक महत्वपूर्ण भूमिका के लिए खुद को तैनात किया है, बल्कि भविष्य में किसी भी मंगल पर लोगों को भेजने की पहल की है। अगली पीढ़ी के गहन अंतरिक्ष अन्वेषण के लिए AEPS मोहरा है और हम मस्तूल के लिए रोमांचित हैं। "
इस नवीनतम परीक्षण के पूरा होने के बाद, टीम अब डिज़ाइन के अंतिमकरण और सत्यापन चरण पर आगे बढ़ेगी, जिसके बाद महत्वपूर्ण डिज़ाइन समीक्षा (CDR) की जाएगी - जहाँ उत्पादन के लिए थ्रस्टर के डिज़ाइन को अंतिम रूप दिया जाएगा और साफ़ किया जाएगा। यदि सभी योजना के अनुसार चला जाता है, तो इस प्रणाली का 50-kW संस्करण लूनर ऑर्बिटल प्लेटफॉर्म-गेटवे (LOP-G) पर पावर एंड प्रोपल्शन एलिमेंट (PPE) के रूप में काम करेगा।
नासा के लिए अगली पीढ़ी की एसईपी तकनीक विकसित करने के अलावा, एयरोडाइन प्रोपल्शन सिस्टम के लिए भी जिम्मेदार है जो मार्स एटमॉस्फियर और वोलेटाइल इवोल्टीनो (MAVEN) मिशन, ऑरिजिंस, स्पेक्ट्रल इंटरप्रिटेशन, रिसोर्स आइडेंटिफिकेशन, सिक्योरिटी, रेजोलिथ एक्सप्लोरर (OSIRIS-REx) को शक्ति प्रदान करता है। ) मिशन, और हाल ही में लॉन्च पार्कर सोलर प्रोब।
वाणिज्यिक क्षेत्र में, एयरो जेट रॉकेटडाइन उन थ्रस्टर्स के लिए भी ज़िम्मेदार है जो संयुक्त लॉन्च एलायंस (ULA) को शक्ति देते हैं एटलस वी रॉकेट सेंटो अपर स्टेज लॉन्च वाहन, और क्रू कैप्सूल एस्केप सॉलिड रॉकेट मोटर (CCE SRM) ब्लू ओरिजिन पर सवार है न्यू शेफर्ड कैप्सूल। कंपनी नासा के ग्रीन प्रोपेलेंट इन्फ्यूजन मिशन (जीपीआईएम) के हिस्से के रूप में हाइड्रोजाइन ईंधन के विकल्प के रूप में कम-विषाक्तता वाले ग्रीन प्रोपेलेंट भी विकसित कर रही है।
और जब नासा के लिए अंतरिक्ष यात्रियों को चंद्रमा पर वापस भेजने और अपने "जर्नी टू मार्स" का संचालन करने का समय आता है, तो एयरोजेट रॉकेटडेन के इंजन एक महत्वपूर्ण भूमिका निभाएंगे। इनमें स्पेस लॉन्च सिस्टम (SLS) के कोर और ऊपरी चरण के साथ-साथ ओरियन स्पेसक्राफ्ट पर जेटसन मोटर - ओरियन लॉन्च एबॉर्ट सिस्टम (LAS) का एक प्रमुख घटक आरएस -25 और आरएल -10 इंजन शामिल हैं।
पुन: प्रयोज्य रॉकेटों, अंतरिक्ष विमानों, एकल-चरण-से-कक्षा रॉकेटों और अन्य प्रणालियों के साथ, सौर इलेक्ट्रिक प्रणोदन सभी को एक साथ लागत को कम करने के साथ-साथ अंतरिक्ष की खोज को मजबूत करने के बारे में है। विश्वसनीय थ्रस्ट और ईंधन दक्षता के संयोजन के साथ, एसईपी सिस्टम छोटे, लाइटर और कम खर्चीले मिशनों को सक्षम बनाएंगे, जिससे अन्वेषण के नए अवसर खुलेंगे।
