अगस्त में वापस, अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन (आईएसएस) के चालक दल को यह जानकर आश्चर्य हुआ कि स्टेशन पर हवाई दबाव में मामूली कमी के लिए एक रिसाव जिम्मेदार था। जांच करने के बाद, उन्हें पता चला कि इसका कारण रूसी सोयुज अंतरिक्ष यान में एक छोटा सा छेद था जो आईएसएस के साथ डॉक किया गया था। जबकि छेद को तुरंत सील कर दिया गया था, इसका कारण तब से एक रहस्य बना हुआ है।
एक संभावित कारण निर्धारित करने के लिए, और अंतरिक्ष यान पर बाहरी छेद का निरीक्षण करने के लिए, एक्सपीडिशन 57 के चालक दल ने 11 दिसंबर को "अभूतपूर्व स्पेसवॉक" किया। शिल्प के बाहर से नमूने एकत्र करने के बाद, फ्लाइट इंजीनियर ओलेग कोनोन्को और सर्गेई प्रोकोपेयेव ने निष्कर्ष निकाला कि छेद कैप्सूल के अंदर से ड्रिल किया गया था, एक खोज जो और भी अधिक सवाल उठाती है।
स्पेसवॉक के दौरान, कोनोन्को और प्रोकोपयेव ने छेद को अधिक बारीकी से निरीक्षण करने के लिए अंतरिक्ष यान पर थर्मल इन्सुलेशन और उल्कापिंड ढाल को खोल दिया। उन्होंने छेद की डिजिटल छवियां भी लीं और नमूने प्राप्त किए जो आगे के विश्लेषण के लिए कैप्सूल (11 दिसंबर को) के साथ पृथ्वी पर वापस आ गए हैं।
शुरू में एक माइक्रोमीटर को जिम्मेदार ठहराया, छेद जल्दी से ड्रिलिंग का परिणाम निर्धारित किया गया था। छेद ने स्टेशन या इसके चालक दल को कोई खतरा नहीं दिया, क्योंकि यह बहुत छोटा था और हवा के दबाव में एक मिनट की गिरावट का कारण बना। फिर भी, मिशन नियंत्रकों और चालक दल के स्रोत की पहचान करने के बाद, उन्होंने एपॉक्सी और धुंध के साथ छेद को बंद करने में कोई समय बर्बाद नहीं किया।
प्रोकोपेयेव और क्रूमीना सेनॉन-चांसलर (नासा) और अलेक्जेंडर गेरस्ट (यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी) के पृथ्वी पर लौटने के तुरंत बाद चालक दल के विश्लेषण के परिणाम साझा किए गए। इस छेद ने उनकी वापसी के दौरान कोई खतरा उत्पन्न नहीं किया क्योंकि पृथ्वी के वायुमंडल में पुन: प्रवेश करने से पहले जिस खंड में यह दिखाई दिया था, उसे जेटलीट किया गया था।
जैसा कि प्रोकोपेयेव ने संकेत दिया है, गुहा कैप्सूल के इंटीरियर से शुरू हुआ (जिसका अर्थ है कि यह अंदर से ड्रिल किया गया था) और रूसी कानून प्रवर्तन एजेंसियां इसकी जांच कर रही हैं कि इसका क्या कारण है। प्रोकोपयेव ने उन अफवाहों को भी खारिज कर दिया कि छेद को जानबूझकर ड्रिल किया गया था, जो कि सितंबर में वापस किए गए एक बयान के परिणामस्वरूप उभरा था।
उस समय, रोजोजिन ने कहा था कि वे इस तथ्य से इंकार करने के लिए तैयार नहीं थे कि छेद जानबूझकर ड्रिल किया गया था, या तो जब इसे निर्मित किया गया था या जब यह कक्षा में था। इससे यह अफवाह उड़ी कि ड्रिल का छेद तोड़फोड़ के प्रयास का हिस्सा हो सकता है। पूर्व कॉस्मोनॉट और रूसी राजनेता मैक्सिम सुराएव द्वारा दिए गए बयानों से अफवाहों को और हवा मिली।
4 सितंबर को, राज्य ड्यूमा में रिसाव के बारे में चर्चा के दौरान, सुरव ने इस संभावना के बारे में खुलकर बात की कि मानसिक अस्थिरता की भूमिका हो सकती है। "हम सभी जीवित लोग हैं, हर कोई घर जाना चाहता है, लेकिन यह तरीका पूरी तरह से अयोग्य है," उन्होंने कहा। "अगर यह कॉस्मोनॉट है जिसने इसे किया है, और इसे खारिज नहीं किया जा सकता है, तो यह बिल्कुल बुरा है।"
6 सितंबर को, उन्होंने एक बार फिर इस संभावना की खोज की:
"लेकिन अगर यह अंतरिक्ष में हुआ, और यह आयोग द्वारा स्थापित किया जाएगा, तो मैं एक बार फिर पुष्टि कर सकता हूं कि केवल एक मूर्ख, अंतरिक्ष में उड़ना, एक मानसिक रूप से अस्थिर व्यक्ति, एक छेद को ड्रिल करना शुरू कर सकता है, क्योंकि एक वैक्यूम है , क्योंकि आप न केवल अपने आप को खतरे में डाल रहे हैं, बल्कि खुद के अलावा पांच लोगों का जीवन है। आप पागल हैं, जिसका मतलब है कि आप इसे प्राप्त करते हैं। लेकिन मैं किसी को दोष नहीं देता।
रोजोज़िन ने तब से इन बयानों को वापस ले लिया और दावा किया कि समाचार मीडिया ने उनके शब्दों को तोड़ मरोड़ कर पेश किया है। उस समय, वह स्पष्ट था कि एक जांच सही कारण का निर्धारण करेगी, भले ही तोड़फोड़ एक दूरस्थ संभावना थी। प्रेस कॉन्फ्रेंस के दौरान, प्रोकोपेयेव ने इस विचार को भी खारिज कर दिया कि छेद को जानबूझकर एक अंतरिक्ष यात्री द्वारा ड्रिल किया जा सकता था। "आपको हमारे दल के बारे में इतना बुरा नहीं सोचना चाहिए," उन्होंने कहा।
इन नवीनतम बयानों ने ड्रिल छेद के कारण के बारे में अटकलों को रोकने के लिए बहुत कुछ नहीं किया है। हालांकि, नासा और रूसी दोनों प्राधिकरण इस बात पर अड़े हुए हैं कि छेद का कारण अज्ञात है और इसकी पूरी जांच की जाएगी। जैसा कि प्रोकोपयेव ने सम्मेलन के दौरान संक्षेप में कहा, "यह जांच करने वाले अंगों पर निर्भर करता है कि उस छेद को कब बनाया गया था।"
उन्होंने यह भी निश्चित रूप से बताया कि इस घटना ने आईएसएस चालक दल की तत्परता के स्तर को प्रदर्शित किया। जिस तरह से अंतरिक्ष यात्रियों ने छेद की जल्दी से पहचान की और मरम्मत की, उसने दिखाया कि "चालक दल किसी भी घटनाक्रम के लिए तैयार था," उन्होंने कहा। इस बीच, आईएसएस पर परिचालन जारी है, 20 दिसंबर को अभियान 58 शुरू करने के साथ।
चालक दल की कमान ओलेग कोनोन्को ने की है (जिन्होंने होल को सील करने और स्पेसवॉक में भाग लेने में मदद की थी) और फ्लाइट इंजीनियर के रूप में नासा के अंतरिक्ष यात्री ऐनी मैकक्लेन और डेविड सेंट-जैक्स शामिल हैं।
