1970 के दशक के दौरान नासा जॉनसन स्पेस सेंटर में काम करते समय, एस्ट्रोफिजिसिस्ट डोनाल्ड केसलर ने भविष्यवाणी की थी कि अंतरिक्ष मलबे के बीच टकराव तेजी से सामान्य हो जाएगा क्योंकि पृथ्वी के चारों ओर कक्षा में अंतरिक्ष मलबे का घनत्व बढ़ता है - एक कैस्केडिंग प्रभाव पैदा करता है। 2005 के बाद से, कक्षा में मलबे की मात्रा ने घातीय वृद्धि वक्र का अनुसरण किया है, जो केसलर की भविष्यवाणी की पुष्टि करता है।
यह देखते हुए कि समस्या केवल आने वाले वर्षों में खराब होने वाली है, वहाँ प्रौद्योगिकियों की बढ़ती मांग है जो अंतरिक्ष मलबे को हटा सकती है। एक प्रतिस्पर्धी प्रक्रिया के बाद, ESA ने हाल ही में दुनिया के पहले मलबे को हटाने वाले अंतरिक्ष मिशन को बनाने के लिए स्विस स्टार्टअप क्लियरस्पेस टुडे का अनुबंध किया। यह मिशन, क्लियरस्पेस -1 के रूप में जाना जाता है, 2025 तक लॉन्च होने की उम्मीद है और अधिक मलबे को हटाने के मिशन के लिए मार्ग प्रशस्त करने में मदद करेगा।
वर्तमान में, कक्षा में अंतरिक्ष मलबे के अनुमानित 29,000 टुकड़े हैं जो उपग्रहों और अंतरिक्ष मिशनों के साथ एक गंभीर टक्कर का खतरा पैदा करते हैं। हालांकि, ये सिर्फ ऐसी वस्तुएं हैं जो व्यास में 10 सेमी (~ 4 इंच) से अधिक हैं। उसके ऊपर, कुछ 750,000 वस्तुएं हैं जिनका आकार 1 मिमी से 1 सेमी और दूसरे 166 मिलियन हैं जो व्यास में 1 और 10 सेमी (0.4 से 4 इंच) के बीच हैं।
इस समस्या का समाधान खोजने के लिए, इकोले पॉलिटेक्निक फ्रेडेरेल डी लॉज़ेन (ईपीएफएल) के अनुभवी अंतरिक्ष मलबे शोधकर्ताओं की एक टीम क्लियरस्पेस टुडे को लॉन्च करने के लिए एक साथ आई। हाल ही में ईएसए मिनिस्ट्रियल काउंसिल (स्पेस19 +) - जो नवंबर के अंत में सेविले, स्पेन में हुआ था - मंत्रियों ने LEO से निष्क्रिय ईएसए-स्वामित्व वाली वस्तु को सुरक्षित रूप से हटाने के लिए एक वाणिज्यिक प्रदाता को सेवा अनुबंध देने पर सहमति व्यक्त की।
ईएसए के नए अंतरिक्ष सुरक्षा कार्यक्रम द्वारा प्रदान किए गए समर्थन के साथ, इस पहल का उद्देश्य कक्षीय अंतरिक्ष की सफाई की प्रक्रिया में योगदान करना है। इसी समय, यह एक प्रदर्शनकारी के रूप में कार्य करने का इरादा है जो मलबे को हटाने के लिए आवश्यक प्रौद्योगिकियों को मान्य करेगा। लुइसा इनोसेंटी के रूप में, ईएसए की स्वच्छ अंतरिक्ष पहल की ओर इशारा करते हुए, संकेत दिया गया:
“नासा और ईएसए अध्ययन से पता चलता है कि कक्षीय वातावरण को स्थिर करने का एकमात्र तरीका बड़े मलबे की वस्तुओं को सक्रिय रूप से निकालना है। तदनुसार, हम आवश्यक मार्गदर्शन, नेविगेशन और नियंत्रण प्रौद्योगिकियों और सक्रिय मलबे को हटाने / इन-ऑर्बिट सर्विसिंग - ADRIOS नामक एक नई परियोजना के माध्यम से गायन और कैप्चर विधियों के हमारे विकास को जारी रखेंगे। परिणाम ClearSpace-1 पर लागू होंगे। ईएसए परियोजना टीम द्वारा कार्यान्वित यह नया मिशन, हमें इन तकनीकों को प्रदर्शित करने की अनुमति देगा, जो इस प्रक्रिया में पहली दुनिया को प्राप्त करेगा। ”
एक बार जब यह कक्षा में है, ClearSpace-1 "चेज़र" एक VEga माध्यमिक पेलोड एडेप्टर (VESPA) के ऊपरी चरण के साथ मिलनसार होगा, जो वर्तमान में 660 किमी (410 मील द्वारा 500 मील) की ऊंचाई कक्षा में 800 किमी की दूरी पर है। इस मलबे का थोड़ा हिस्सा वेगा लॉन्चर की दूसरी उड़ान से हुआ, जो 2013 में हुआ था और ईएसए के प्रोबा-वी उपग्रह को कक्षा में ले गया, साथ ही साथ वियतनाम और एस्टोनिया के पहले उपग्रह भी।
यह लक्ष्य कई कारणों से एक आदर्श विषय है। 100 किग्रा (220 पाउंड) का द्रव्यमान होने के अलावा - जो कि एक ख़राब उपग्रह की तुलना में है - इसका अपेक्षाकृत सरल आकार और मजबूत निर्माण इसे पकड़ने और स्थानांतरित करने में आसान बना देगा। इस प्रकार, यह वीईएसपीए ऊपरी चरण एक अच्छा परीक्षण मामला है इससे पहले कि मलबे के बड़े, अधिक चुनौतीपूर्ण टुकड़ों (या कई टुकड़ों) को पकड़ने के लिए कोई भी प्रयास किया जाता है।
अपने लक्ष्य के साथ क्लियरस्पेस -1 मिशन को पूरा करने से पहले, इसे कमिशनिंग और महत्वपूर्ण परीक्षणों के लिए 500 किमी (मील) की कक्षा में लॉन्च किया जाएगा। एक बार पूरा होने पर, चेज़र को उसके लक्ष्य की कक्षा में उतारा जाएगा और ईएसए की देखरेख में, VESPA पर कब्जा करने के लिए चार रोबोटिक हथियारों का उपयोग किया जाएगा। दोनों को फिर वातावरण में जलने के लिए निर्जन किया जाएगा। क्लियरस्पेस के संस्थापक और सीईओ ल्यूक पिगुएट ने बताया:
“इस तरह के मिशन के लिए यह सही समय है। अंतरिक्ष मलबे का मुद्दा पहले से कहीं अधिक दबा हुआ है। आज हमारे पास अंतरिक्ष में लगभग 2000 जीवित उपग्रह हैं और 3000 से अधिक असफल हैं। और आने वाले वर्षों में उपग्रहों की संख्या में परिमाण के एक क्रम से वृद्धि होगी, जिसमें कई मेगा-नक्षत्र सैकड़ों या उससे भी अधिक उपग्रहों से बने होंगे, जो कम पृथ्वी की कक्षा के लिए विस्तृत कवरेज, कम-विलंबता दूरसंचार और निगरानी सेवाओं को वितरित करने की योजना बना रहे हैं। इस अत्यधिक तस्करी वाले क्षेत्र से विफल उपग्रहों को हटाने के लिए एक truck टो ट्रक ’की आवश्यकता स्पष्ट है।”
यह निर्णय ईएसए और यूरोपीय अंतरिक्ष क्षेत्र के भविष्य के लिए सबसे महत्वाकांक्षी योजना का हिस्सा है। इस वर्ष की मंत्रिस्तरीय परिषद में, ईएसए ने 25 वर्षों में पहली बार अंतरिक्ष से संबंधित अनुसंधान और अन्वेषण के लिए धन को बढ़ाने के लिए प्रतिबद्ध किया।
इसमें अंतरिक्ष में पहला गुरुत्वाकर्षण तरंग डिटेक्टर शामिल है - लेजर इंटरफेरोमीटर स्पेस ऐन्टेना (LISA) - जो हाई-एलर्जी एलर्जी खगोल भौतिकी (एथेना) मिशन के लिए उन्नत टेलीस्कोप के साथ होगा क्योंकि यह एक ब्लैक होल का अध्ययन करता है। स्पष्ट कारणों से, अंतरिक्ष मलबे से निपटना भविष्य के लिए अंतरिक्ष एजेंसियों की योजनाओं में एक विशेष स्थान रखता है।
अंतरिक्ष मलबे के मुख्य ट्रैकर्स में से एक के रूप में, ईएसए के शमन और सफाई रणनीतियों के प्रति प्रतिबद्धता को कोई आश्चर्य नहीं होना चाहिए।
ईएसए के महानिदेशक जान वोनर ने कहा कि कल्पना करें कि ऊंचे समुद्रों में नौकायन कितना खतरनाक होगा अगर इतिहास में खोए सभी जहाज अभी भी पानी के ऊपर से बह रहे हों। "कक्षा में वर्तमान स्थिति है, और इसे जारी रखने की अनुमति नहीं दी जा सकती है।" ईएसए के सदस्य राज्यों ने इस नए मिशन को अपना मजबूत समर्थन दिया है, जो भविष्य में आवश्यक नई वाणिज्यिक सेवाओं के लिए आगे का रास्ता भी बताता है। ”
