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आज से 28 साल पहले, नासा के अंतरिक्ष यात्री ब्रूस मैककंडलेस ने चैलेंजर के पेलोड बे की सापेक्ष सुरक्षा को छोड़ दिया और पृथ्वी के आसपास की कक्षा में अनैतिक रूप से चले गए, जो पहले कभी भी किसी की तुलना में आगे निकल गए।
उपरोक्त ऐतिहासिक तस्वीर तब ली गई थी जब मैककंडलेस ऑर्बिटर से 320 फीट की दूरी पर था - एक अमेरिकी फुटबॉल मैदान की लंबाई के बारे में, या सिर्फ अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन की चौड़ाई से शर्मसार।
फ्री-फ़्लाइंग का प्रयास मैकेंडेलेस के नाइट्रोजन-संचालित जेट-प्रोपेल्ड बैकपैक के कारण संभव था, जिसे मानवयुक्त पैंतरेबाज़ी इकाई (एमएमयू) कहा जाता था। यह अंतरिक्ष सूट के जीवन-समर्थन प्रणाली से जुड़ा हुआ था और इसे हाथ के नियंत्रणों द्वारा संचालित किया गया था, जिससे कक्षीय के अन्यथा दुर्गम क्षेत्रों तक अनैतिक पहुंच की अनुमति मिलती थी और इसका उपयोग उपग्रहों की तैनाती, सेवा और पुनर्प्राप्ति में भी किया जाता था।
एमएमयू ने एक गैर-दूषित नाइट्रोजन प्रोपेलेंट का उपयोग किया जो ऑर्बिटर में रिचार्ज किया जा सकता था। इसका वजन 140 किलोग्राम (308 पाउंड) था और इसमें बिल्ट-इन 35 मिमी कैमरा है।
चैलेंजर आपदा के बाद, MMU को बहुत जोखिम भरा माना गया और इसे बंद कर दिया गया। 80 के दशक के शुरुआती समय में, मनुष्यों के पास वास्तव में "नई ऊंचाइयों पर चढ़ने" के लिए साधन थे।
चित्र साभार: नासा
