ऐसा लगता है कि वाणिज्यिक अंतरिक्ष टैक्सी को जमीन पर लाने के प्रयास सफल हो रहे हैं। एसएनसी उन चार कंपनियों में से एक है जिनके पास वाणिज्यिक क्रू डेवलपमेंट प्रोग्राम - 02 (CCDev2) के तहत नासा द्वारा चुने गए प्रस्ताव हैं।
परीक्षण उड़ान, जिसे उच्च-ऊंचाई मुक्त उड़ान परीक्षण या "ड्रॉप-टेस्ट" के रूप में जाना जाता है, ड्रीम चेज़र को हवा में ऊंचा उठा हुआ दिखाई देगा, जहां शिल्प को उसके वाहक विमान से छोड़ा जाएगा और मानव रहित लैंडिंग का प्रयास किया जाएगा। इस उड़ान परीक्षण कार्यक्रम के दौरान एसएनसी अंतरिक्ष विमान के ऑटोलैंड और अन्य क्षमताओं का परीक्षण करेगा।
"सिएरा नेवादा स्पेस सिस्टम्स को कमर्शियल क्रू डेवलपमेंट प्रोग्राम (CCDev2) के दूसरे दौर के हिस्से के रूप में नासा द्वारा अतिरिक्त $ 25.6 मिलियन से सम्मानित किया जाता है, प्रतियोगिता के इस दौर के लिए कुल पुरस्कार 105.6 मिलियन डॉलर तक पहुंचाता है," मार्क सिरजेनिलो सिएरा नेवादा अंतरिक्ष प्रणालियों के प्रमुख। “CCDev2 के हिस्से के रूप में, कार्यक्रम पहले से ही योजनाबद्ध मील के पत्थर के चार, समय पर और बजट पर पूरा कर चुका है। अब तेरह CCDev2 मील के पत्थर 2012 की गर्मियों में हमारे वाहन के उच्च-ऊंचाई वाले मुफ्त-उड़ान परीक्षण में परिणत होंगे। "
नासा के कक्षाओं के बेड़े के सेवानिवृत्त होने और संग्रहालयों में प्रदर्शन पर जाने के लिए तैयार होने के साथ, नासा अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन (आईएसएस) तक पहुंचने के लिए रूसी सोयूज पर निर्भर है। नासा वर्तमान में परिक्रमा प्रयोगशाला की यात्राओं के लिए रूस को $ 63 मिलियन प्रति सीट का भुगतान करता है।
न्यूस्पेस और स्थापित अंतरिक्ष कंपनियों दोनों के भीतर कई ने यू.एस. की ऐसी स्थिति को कम करने के अपने इरादे को बताया है। NASA ने उन कंपनियों की सहायता के लिए भी काम किया है जो CCDev2 पर काम कर रही हैं या तो अपनी समय सीमा को पूरा करने के लिए या उससे अधिक।
नासा को उम्मीद है कि ये घटनाक्रम 2016 तक अंतरिक्ष एजेंसी को आईएसएस से वाणिज्यिक फर्मों तक परिवहन को चालू करने की अनुमति देंगे।
एसएनसी के मामले में, नासा ने कंपनी को 25.6 मिलियन डॉलर का भुगतान किया। एसएनसी को पहले से ही CCDev2 अनुबंध के हिस्से के रूप में $ 80 मिलियन से सम्मानित किया गया था। फंडिंग में इस बढ़ावा के बाद, एसएनसी ने घोषणा की कि ड्रॉप टेस्ट अगली गर्मियों में आयोजित किया जाएगा।
ड्रीम चेज़र डिज़ाइन मुख्यतः एचएल -20 लिफ्टिंग बॉडी डिज़ाइन पर आधारित है और सात अंतरिक्ष यात्रियों को कक्षा में ले जाने में सक्षम है। ड्रीम चेज़र को फ्लोरिडा में स्थित केप कैनवेरल एयर फ़ोर्स स्टेशन से लॉन्च करने के लिए डिज़ाइन किया गया है, जो यूनाइटेड लॉन्च अलायंस (ULA) एटलस V 402 है।
अगर सब कुछ इस हिसाब से चलता है कि वर्तमान में इसकी योजना कैसे बनाई गई है, तो परीक्षण उड़ान कैलिफोर्निया के एडवर्ड्स एयर फोर्स बेस या न्यू मैक्सिको में व्हाइट सैंड्स मिसाइल रेंज में होगी। वर्जिन गेलेक्टिक का व्हाइटकनाइटटू टेस्ट के लिए ड्रीम चेज़र स्पेस प्लेन को ऊपर ले जाएगा। एक अन्य न्यूस्पेस फर्म, वर्जिन गेलेक्टिक, अमेरिका में स्थित है और इसके मालिक सर रिचर्ड ब्रैनसन हैं।
आईएसएस को यू.एस. द्वारा देखा जाता है, और 15 अन्य राष्ट्र इस परियोजना में एक महत्वपूर्ण निवेश के रूप में शामिल हैं और आईएसएस से चालक दल को भेजने और अस्वीकार्य होने के लिए केवल एक ही रास्ता है। सिएरा नेवादा का ड्रीम चेज़र स्पेस एक्सप्लोरेशन टेक्नोलॉजीज (स्पेसएक्स) ड्रैगन स्पेसक्राफ्ट, बोइंग के सीएसटी -100 और ब्लू ओरिजिन के अभी तक अनाम एससी के साथ CCDev2 अनुबंध में शामिल है।
