हबल स्पेस टेलीस्कोप का उपयोग करने वाले ग्रहों के वैज्ञानिकों ने दूर के बौने ग्रह मकेमेक की परिक्रमा करते हुए एक अंधेरे मिनी-चंद्रमा को देखा है। एमके 2 नाम का चंद्रमा, लगभग 160 किमी (100 मील) चौड़ा है और मकराके से लगभग 20,000 किमी (13,000 मील) की परिक्रमा करता है। मकेमेक अपने चंद्रमा की तुलना में 1,300 गुना अधिक चमकीला है और प्लूटो के आकार के लगभग 2/3 किलोमीटर पर 1,400 किमी (870 मील) की तुलना में बहुत बड़ा है।
"Makemakean चंद्रमा की हमारी खोज का मतलब है कि हर औपचारिक रूप से नामित कूपर बेल्ट बौना ग्रह में कम से कम एक चंद्रमा है!" एलेक्स पार्कर ने ट्विटर पर कहा। पार्कर, मार्क बुई के साथ, दक्षिण-पश्चिम अनुसंधान संस्थान, दोनों ने एक ही टीम का नेतृत्व किया, जिसने 2005, 2011 और 2012 में प्लूटो के छोटे चंद्रमाओं को पाया और उन्होंने एमके को खोजने के लिए एक ही हबल तकनीक का उपयोग किया। नासा का कहना है कि हबल के वाइड फील्ड कैमरा 3 में चमकीले लोगों के पास बेहोश वस्तुओं को देखने की अद्वितीय क्षमता है, और इसके तेज संकल्प के साथ, वैज्ञानिकों ने चंद्रमा को उज्ज्वल माकेमेक की चमक से बाहर खींचने की अनुमति दी।
माकेमेक के आस-पास के चंद्रमाओं की पिछली खोजें ख़ाली हो गईं, लेकिन पार्कर ने कहा कि उनके विश्लेषण से पता चलता है कि चंद्रमा की सतह बहुत गहरी है और यह लगभग किनारे की कक्षा में भी है, जिसे खोजना बहुत कठिन है।
यह चंद्रमा माकेमेक के बारे में अधिक जानकारी प्रदान करने में सक्षम हो सकता है, जैसे कि इसका द्रव्यमान और घनत्व। उदाहरण के लिए, जब प्लूटो के चंद्रमा चारोन को 1978 में खोजा गया था, तो खगोलविदों ने चारोन की कक्षा को मापने और फिर प्लूटो के द्रव्यमान की गणना करने में सक्षम थे, जिससे पता चला कि प्लूटो का द्रव्यमान मूल रूप से अनुमानित तुलना में सैकड़ों गुना छोटा था।
"मकेमेक दुर्लभ प्लूटो जैसी वस्तुओं की श्रेणी में है, इसलिए एक साथी ढूंढना महत्वपूर्ण है," पार्कर ने कहा। "इस चंद्रमा की खोज ने हमें मैकमेक का अध्ययन करने का अवसर दिया है, जहां तक हम कभी भी साथी के बिना हो सकते हैं।"
पार्कर ने यह भी कहा कि मकेमेक के लिए एक चंद्रमा की खोज बौना ग्रह के बारे में लंबे समय तक रहस्य को हल कर सकती है। स्पिट्जर और हर्शेल अंतरिक्ष वेधशालाओं द्वारा माकेमेक की थर्मल टिप्पणियों से प्रतीत होता है कि चमकदार दुनिया में इसकी सतह पर कुछ गहरा, गर्म माल था, लेकिन अन्य टिप्पणियों से इसकी पुष्टि नहीं हो सकी।
पार्कर ने कहा कि शायद डार्क मकेमेक की सतह पर सामग्री नहीं है, लेकिन इसके बजाय कक्षा में है। उन्होंने ट्विटर पर कहा, "मैंने माकेमेक के चंद्रमा से उत्सर्जन की उम्मीद की, और अगर चंद्रमा बहुत अंधेरा है, तो यह सबसे अधिक थर्मल माप के लिए जिम्मेदार है।"
चंद्रमा की कक्षा अण्डाकार या गोलाकार है या नहीं, यह निर्धारित करने के लिए शोधकर्ताओं को सटीक माप करने के लिए अधिक हबल प्रेक्षणों की आवश्यकता होगी, और यह इसके मूल को निर्धारित करने में मदद कर सकता है। एक तंग गोलाकार कक्षा का अर्थ है कि एमके 2 संभवत: माकेमेक और एक अन्य क्यूपर बेल्ट ऑब्जेक्ट के बीच टकराव से बनता है। यदि चंद्रमा एक विस्तृत, लम्बी कक्षा में है, तो कुइपर बेल्ट से एक कैप्चर की गई वस्तु होने की अधिक संभावना है। कई केबीओ बहुत ही गहरे रंग की सामग्री से ढके होते हैं, ताकि एमके 2 की अंधेरी सतह की व्याख्या हो सके।
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