मुख्य क्षुद्रग्रह बेल्ट के भीतर, पारंपरिक वर्गीकरण को परिभाषित करने वाले कई बड़े निकाय हैं। इनमें सबसे बड़ा सेरेस है, जिसके बाद वेस्टा, पेलस और हेजिया हैं। कुछ समय पहले तक सेरेस को मेन बेल्ट में एकमात्र ऐसी वस्तु माना जाता था, जो हाइड्रोस्टैटिक संतुलन से गुजरने के लिए पर्याप्त बड़ी होती है - जहां एक वस्तु पर्याप्त रूप से बड़े पैमाने पर होती है, जिससे इसका गुरुत्वाकर्षण लगभग गोलाकार आकार में ढह जाता है।
हालाँकि, अब ऐसा लगता है कि मेन बेल्ट में एक और निकाय है जिसने "बौना ग्रह" का पदनाम अर्जित किया है। स्पेक्ट्रो-पोलारिमिट्रिक हाई-कंट्रास्ट एक्सोप्लेनेट रीसर्च (एसपीईआरई) उपकरण से वेरी लार्ज टेलीस्कोप (वीएलटी) के डेटा का उपयोग करते हुए, खगोलविदों की एक अंतरराष्ट्रीय टीम ने सम्मोहक साक्ष्य पाया कि वास्तव में गोल है, जो इसे सौर मंडल का सबसे छोटा बौना ग्रह बनाता है।
इससे पहले कि यह सामने आया, हेजिया ने बौने ग्रह के रूप में नामित होने के लिए अधिकांश योग्यताएं पूरी कर लीं - जिसे 2006 में IAU महासभा द्वारा अपनाया गया था। इन योग्यताओं और परिभाषाओं के अनुसार, एक "बौना ग्रह" है:
"[ए] आकाशीय शरीर है कि (ए) सूर्य के चारों ओर कक्षा में है, (बी) कठोर शरीर बलों को दूर करने के लिए अपने आत्म-गुरुत्वाकर्षण के लिए पर्याप्त द्रव्यमान है ताकि यह एक हाइड्रोस्टैटिक संतुलन (लगभग गोल, आकार) मान ले अपनी कक्षा के आसपास के क्षेत्र को साफ नहीं किया है, और (d) उपग्रह नहीं है। ”
हागिया ने इनमें से तीन आवश्यकताओं को पहले ही पूरा कर लिया है, क्योंकि यह सूर्य की परिक्रमा करता है, एक बड़े पिंड का उपग्रह नहीं है, और इसकी कक्षा के पड़ोस को साफ नहीं किया है। इस नवीनतम डेटा के साथ जो यह बताता है कि यह वास्तव में गोल हो सकता है, Hygeia आधिकारिक तौर पर सभी योग्यताओं को पूरा करता है। पियरे वर्नाज़ा, लेबरटोएरे डी'आस्ट्रॉफ़िक डे मार्सिले (एलएएम) के टीम के प्रमुख शोधकर्ता, एक ईएसओ प्रेस विज्ञप्ति में बताया गया है:
“VLT पर SPHERE उपकरण की अनूठी क्षमता के लिए धन्यवाद, जो दुनिया में सबसे शक्तिशाली इमेजिंग सिस्टम में से एक है, हम Hygiea के आकार को हल कर सकते हैं, जो लगभग गोलाकार निकला. इन छवियों के लिए धन्यवाद, Hygiea को बौना ग्रह के रूप में पुनर्वर्गीकृत किया जा सकता है, अब तक सौर मंडल में सबसे छोटा है।”
SPHERE का उपयोग करते हुए, वर्नाज़ा और उनके सहयोगियों को भी हाइजिया के आकार की अधिक सटीक बाधाओं के साथ आने में सक्षम किया गया। उनके अनुमानों के अनुसार, Hygiea केवल 430 किमी (~ 270 मील) से अधिक व्यास का है, जहां सेरेस तुलनात्मक रूप से मजबूत 950 किमी (590 मील) और व्यास में प्लूटो 2400 किमी (1490 मील) को मापता है। जैसा कि कहा गया है, यह हाइजिया को अब तक खोजा गया सबसे छोटा बौना ग्रह है।
दिलचस्प बात यह है कि टीम की टिप्पणियों ने यह भी संकेत दिया कि हाइजिया का सतह पर बहुत बड़ा प्रभाव गड्ढा नहीं है, जो वैज्ञानिकों को होने की उम्मीद थी। यह इस तथ्य के कारण है कि हाइगिआ मुख्य बेल्ट में क्षुद्रग्रहों के सबसे बड़े परिवारों में से एक का मुख्य सदस्य है। इस परिवार में लगभग family,००० डार्क कार्बोनिअस (सी-टाइप और बी-प्रकार) सदस्य हैं और यह मेन बेल्ट के बाहरी क्षेत्र में स्थित है।
उनकी समानता के कारण, इन सभी क्षुद्रग्रहों को एक ही मूल निकाय (इस मामले में, हेजिया) से उत्पन्न माना जाता है, जो अतीत में एक बड़े पैमाने पर प्रभाव घटना द्वारा बनाया गया होगा। जैसे, खगोलविदों को हाइगेया की सतह पर एक बड़े, गहरे निशान की उम्मीद थी जो इस घटना के कारण हुआ होगा।
हेजिया की सतह के 95% का निरीक्षण करने में सक्षम होने के बावजूद, टीम केवल दो रन-ऑफ-द-मिल craters की पहचान कर सकती है। “इन दो क्रेटरों में से कोई भी उस प्रभाव के कारण नहीं हो सकता है जो क्षुद्रग्रहों के हाइगेया परिवार की उत्पत्ति करता है जिसकी मात्रा 100 किमी-आकार की वस्तु के बराबर है। वे बहुत छोटे हैं, ”प्राग के खगोलीय संस्थान चार्ल्स यूनिवर्सिटी के अध्ययन के सह-लेखक मिरोस्लाव ब्रूक ने कहा।
इस रहस्य की और जांच करने के लिए, टीम ने संख्यात्मक सिमुलेशन का आयोजन किया ताकि यह निर्धारित किया जा सके कि क्षुद्रग्रहों के परिवार को जन्म देते समय हेजिया गोलाकार कैसे हो सकता है। उन्होंने निर्धारित किया कि ये लगभग 2 अरब साल पहले व्यास में 75 और 150 किमी (~ 45 से 90 मील) के बीच मापने वाली एक वस्तु के साथ एक प्रमुख सिर-टकराव का परिणाम थे।
उनके सिमुलेशन के अनुसार (नीचे वीडियो देखें) इस हिंसक प्रभाव ने मूल शरीर को पूरी तरह से चकनाचूर कर दिया होगा। समय के साथ, कई खंडों ने हेगिया को अपना गोल आकार देने के लिए जुटा लिया, जबकि अवशेष क्षुद्रग्रहों के रूप में बाधित रहे। इस तरह की घटना, जहां दो बड़े शरीर क्षुद्रग्रह बेल्ट में टकरा गए थे, पिछले 3-4 अरब वर्षों के दौरान एक अनोखी घटना होगी।
इस संबंध में, इस नवीनतम अध्ययन ने न केवल एक अन्य बौना ग्रह के उम्मीदवार का पता लगाया, बल्कि अतिरिक्त सुराग भी प्रदान किए कि कैसे समय के साथ क्षुद्रग्रह बेल्ट विकसित हुआ। विस्तृत क्षुद्रग्रह अध्ययनों के इन प्रकारों को अब अधिक शक्तिशाली दूरबीनों के आगमन और संख्यात्मक अभिकलन में अग्रिम धन्यवाद संभव है। वर्नाज़ा के रूप में निष्कर्ष निकाला गया:
"वीएलटी और नई पीढ़ी के अनुकूली-ऑप्टिक्स इंस्ट्रूमेंट स्पोर्ट्स के लिए धन्यवाद, अब हम अभूतपूर्व संकल्प के साथ मुख्य बेल्ट क्षुद्रग्रहों की इमेजिंग कर रहे हैं, जो पृथ्वी-आधारित और इंटरप्लेनेटरी मिशन टिप्पणियों के बीच अंतर को बंद कर रहे हैं।.”
अंतर्राष्ट्रीय टीम सेंटर नेशनल डे ला रीचर्चे साइंटिफिक (CNRS), SETI संस्थान के कार्ल सागन सेंटर, ESA के यूरोपीय अंतरिक्ष अनुसंधान और प्रौद्योगिकी केंद्र (ESTEC), NASA JPL, यूरोपीय दक्षिणी वेधशाला (ESO), के खगोलविदों से बनी थी। एमआईटी, और कई वेधशालाएं और विश्वविद्यालय। अध्ययन जो उनके निष्कर्षों का वर्णन करता है हाल ही में पत्रिका में दिखाई दिया प्रकृति खगोल विज्ञान.
