जीवन के उद्भव से बड़े पैमाने पर विलुप्त होने तक, पृथ्वी अपने 4.6 बिलियन वर्षों में अविश्वसनीय परिवर्तनों से गुजरा है। इतने इतिहास के साथ, शोधकर्ता कैसे ट्रैक कर सकते हैं कि कब क्या हुआ?
कई वैज्ञानिकों ने जिस प्रणाली पर समझौता किया है, वह अंतर्राष्ट्रीय भूगर्भिक समय स्केल (अंतर्राष्ट्रीय क्रोनोस्ट्रेटिग्राफिक चार्ट में यहां रखी गई) है, जो भूगर्भीय समय को पांच इकाइयों में तोड़ती है। सबसे लंबी से लेकर सबसे छोटी और सबसे सटीक, वे इकाइयाँ हैं युग, युग, युग, काल और युग।
भूगर्भिक समय के विभिन्न चरणों को "जीवाश्म रिकॉर्ड में दृश्यमान परिवर्तन द्वारा परिभाषित किया गया है", जैकलीन गिल के अनुसार, मेन यूनिवर्सिटी में जीवाश्म विज्ञान और प्लांट इकोलॉजी के एसोसिएट प्रोफेसर हैं। कुछ कारणों से इस डेटिंग कार्य में जीवाश्म एक उपयोगी उपकरण हैं। एक के लिए, जीवन पृथ्वी के अस्तित्व के लगभग 90% होने की संभावना है, इसलिए जीवन के इतिहास से पृथ्वी का इतिहास समान है। जीवाश्म भी उपयोगी हैं क्योंकि जीवाश्म रिकॉर्ड में परिवर्तन पारिस्थितिकी में परिवर्तन को दर्शाता है, अर्थात जीवित चीजों और उनके पर्यावरण के बीच संबंध। पृथ्वी की पारिस्थितिकी में ये परिवर्तन ग्रह के इतिहास की प्रमुख घटनाओं को प्रतिबिंबित करते हैं, गिल ने कहा।
भूगर्भिक समय में एक महत्वपूर्ण क्षण मेसोजोइक युग से लगभग 65 मिलियन साल पहले सेनोज़ोइक युग में संक्रमण था। परिवर्तन क्षुद्रग्रह प्रभाव से प्रेरित था जिसने अंततः नॉनवियन डायनासोर को मार दिया।
गिल ने लाइव साइंस को बताया, "यह एक खराब दोपहर थी जिसे पूरी तरह से खेलने में समय लगा।" उस बुरे दिन का प्रभाव दसियों लाख वर्षों से चला आ रहा है। इसने हमारे वर्तमान युग की शुरुआत की और स्तनधारियों और फूलों के पौधों को पनपने दिया।
"यदि आप समय यात्रा करते हैं, तो जब आप जानते हैं कि आप ग्रह पृथ्वी पर थे," गिल ने प्रारंभिक सेनोजोइक युग के बारे में कहा, "कम से कम जब तक कुछ अजीब स्तनपायी नहीं चले।"
लेकिन आपको मेसोज़ोइक और सेनोज़ोइक के बीच परिवर्तन की भयावहता की सराहना करने के लिए एक समय मशीन पर अपने हाथों को प्राप्त करने की आवश्यकता नहीं है। एक चट्टान की परत का सावधानीपूर्वक अध्ययन एक शोधकर्ता को इसकी आयु का पता लगाने में मदद करने के लिए पर्याप्त हो सकता है। उदाहरण के लिए, मेसोज़ोइक युग को समाप्त करने और सेनोज़ोइक युग की शुरुआत के साथ प्रभाव को एक परत के साथ चिह्नित किया जाता है जिसमें असामान्य रूप से उच्च स्तर के इरिडियम होते हैं, जो पृथ्वी की पपड़ी की तुलना में उल्काओं में बहुत अधिक आम है।
खनिज और तत्व अनुपात में अन्य परिवर्तन भी पृथ्वी के विशाल इतिहास का प्रमाण दे सकते हैं। उदाहरण के लिए, 5 मिलियन साल पहले, टेक्टोनिक गतिविधि ने जिब्राल्टर के जलडमरूमध्य को बंद कर दिया, जिससे अंततः भूमध्य सागर सिकुड़ गया और इसकी खनिज सामग्री स्पाइक हो गई। यह घटना मेसिनियन युग के दौरान हुई और लगभग 5.3 मिलियन वर्ष पहले मियोसीन युग के अंत और प्लियोसीन युग की शुरुआत हुई।
कार्ल के अनुसार, लाखों वर्षों में विवर्तनिक गतिविधि के कारण "नमक और जिप्सम जमाव अब भूमध्य सागर को घेरने वाले कई देशों में अवलोकन योग्य है और अब इसे आधुनिक समुद्र तल से ऊपर चट्टानों के रूप में उजागर किया गया है।" वेगमैन, उत्तरी कैरोलिना स्टेट यूनिवर्सिटी में भूविज्ञान के एसोसिएट प्रोफेसर हैं।
वेगमैन ने ईमेल के माध्यम से लाइव साइंस को बताया कि जियो सिंक्रोनोलॉजी या रॉक डेटिंग में हालिया प्रगति, भूवैज्ञानिकों को रेडियोधर्मी क्षय को मापने की अनुमति देते हैं और "भूगर्भिक घटनाओं के लिए बहुत सटीक पूर्ण आयु प्रदान करते हैं।" ऐसा करने के लिए, जियोक्रोनोलॉजिस्ट कुछ समस्थानिकों या ऐसे तत्वों के अनुपात की तुलना करके चट्टानों की उम्र की गणना करते हैं, जिनकी नाभिक में न्यूट्रॉन की संख्या सामान्य से अधिक होती है। ये सभी दृष्टिकोण दूर के अतीत पर चर्चा करने के लिए शोधकर्ताओं को एक आम भाषा देने के लिए एक पहेली की तरह फिट होते हैं।
भूगर्भिक समय पैमाना एक वैज्ञानिक उपकरण है, लेकिन यह इतिहास की एक कलाकृति भी है। ऑब्जेक्टिक रूप से रेडियोधर्मी क्षय को मापने वाले गुणक शोधकर्ताओं को बता सकते हैं कि रॉक की परतें कब बनती हैं, लेकिन यह वैज्ञानिकों पर निर्भर है, जो अक्सर अपने पूर्ववर्तियों के काम पर निर्माण कर रहे हैं, यह तय करने के लिए कि भूगर्भिक समय के फ्रेम में डेटा को कैसे स्लाइस और पासा जाए। क्रोनोस्ट्रेटीग्राफी में सबसे विवादास्पद प्रश्नों में से एक यह है कि हमारे अपने समय को कैसे परिभाषित किया जाए।
"होलोसिन एक प्रकार का मनमाना युग है," गिल ने कहा। होलोसीन युग लगभग 12,000 साल पहले शुरू हुआ था जब पृथ्वी ने अंतिम हिम युग के बाद गर्म होना शुरू किया था। लेकिन गिल के अनुसार, उस हिमयुग का अंत, भले ही वह एक नए युग में संक्रमण के साथ हुआ हो, इससे पहले के हिम युगों के अंत की तुलना में अधिक भूवैज्ञानिक महत्व नहीं है।
आज भी, वैज्ञानिक अभी भी समय की नई खिड़कियों का नामकरण कर रहे हैं, जिनमें एक जापानी प्रान्त का नाम चिब्यानियन युग भी शामिल है, जहां उम्र को परिभाषित करने वाली तलछट पाई गई थी। कई वैज्ञानिकों और अन्य लोगों का दावा है कि ग्रह पर मनुष्यों का हालिया प्रभाव एक नए युग की घोषणा करता है, एंथ्रोपोसीन, जबकि अन्य विद्वानों का कहना है कि कैपिटलोसिन उन सामाजिक प्रणालियों को अधिक सटीक रूप से बताता है जिन्होंने औद्योगिक क्रांति के बाद से ग्रह को बहुत प्रभावित किया है।
संपादक का नोट: इस कहानी को कार्ल वेगमैन के शीर्षक को सही करने के लिए अपडेट किया गया था। वह नॉर्थ कैरोलिना स्टेट यूनिवर्सिटी में एसोसिएट प्रोफेसर हैं, न कि नॉर्थ कैरोलिना यूनिवर्सिटी।
