18 सितंबर, 2012 को नासा के कैसिनी अंतरिक्ष यान द्वारा अधिग्रहित इस कच्ची छवि में शनि के अपने छल्ले पर भारी छाया डाली पर एक नज़र डालें।
कैसिनी ने 1,393,386 मील (2,242,437 किलोमीटर) की दूरी पर शनि के रिंग विमान के नीचे से इस छवि को कैप्चर किया। यह न केवल गैस की विशाल छाया को दर्शाता है, बल्कि छल्ले के बुद्धिमान स्वभाव को भी दर्शाता है, जो कि जटिल, व्यापक और अत्यधिक परावर्तक (ऊपर शनि पर दिखाई देने वाला प्रकाश छल्ले से प्रकाश परिलक्षित होता है!) वे अभी भी बहुत पतले हैं - कम से कम! मील (लगभग 1 किमी) औसतन और कुछ स्थानों पर तीस फीट (10 मीटर) जितना छोटा होता है।
सही रोशनी में देखा गया, कुछ पतले अंतरतम छल्ले लगभग पूरी तरह से गायब हो सकते हैं - खासकर जब शनि द्वारा बैकलिट।
कैसिनी की नई कक्षा के कारण एक बार फिर से ऊपर की तरह दृश्य संभव हैं, जो इसे रिंग प्लेन के ऊपर और नीचे ले जाता है, जो शनि और इसके चंद्रमाओं के अध्ययन के लिए एक नया दृष्टिकोण प्रदान करता है। अंत में अगले अप्रैल तक अंतरिक्ष यान लगभग 62 डिग्री के झुकाव पर शनि की परिक्रमा करेगा - जो पृथ्वी के चारों ओर एक कक्षा की तरह होगा जो अलास्का से अंटार्कटिका के सबसे उत्तरी सिरे तक जाता है। (यह पता लगाएं कि कैसिनी अपनी कक्षा को यहां कैसे बदल देता है।)
इस दृष्टिकोण के साथ, कैसिनी को शनि के उत्तरी और दक्षिणी ध्रुवों के कुछ महान विचार मिलेंगे, जो कि धीरे-धीरे अपने गर्मियों और सर्दियों के मौसमों में बढ़ रहे हैं, क्रमशः रिंगित ग्रह के 29.5-पृथ्वी-वर्ष की परिक्रमा अवधि के दौरान।
कक्षा में 8 साल से अधिक समय के बाद भी कैसिनी हमें नियमित रूप से शनि की आकर्षक छवियों के साथ आकर्षित कर रहा है। कैसिनी मिशन के बारे में यहाँ और पढ़ें।
कैसिनी स्पॉट शेफर्ड चन्द्रमाओं (एनके गैप के भीतर) और प्रोमेथियस (एफ रिंग के अंदरूनी किनारे के साथ) 18 सितंबर 2012 को अधिग्रहण की गई एक छवि में
चित्र: NASA / JPL / अंतरिक्ष विज्ञान संस्थान।
