तारकीय नर्सरी आणविक गैस के विशाल बादलों और हमारी आकाशगंगा में फैली धूल में मिल सकती है। किस नियमित अंतराल पर यह घटित होता है? औसतन, एक नया सितारा प्रति वर्ष हमारी मिल्की वे आकाशगंगा में कहीं पैदा होता है, खगोलविदों का अनुमान है। लेकिन नवजात शिशुओं के घने समूहों में एक साथ पहुंचने के कारण, सितारों का जन्म या पैदा नहीं होता है, बहुत बार मिल्की वे में। हाल ही में, खगोलविदों ने अवरक्त में एक करीब से देखा कि आरसीडब्ल्यू 38 नामक एक विशाल तारकीय नर्सरी के अंदर क्या हो रहा था और विकास के विभिन्न चरणों में सैकड़ों सितारों को देखा। उन्होंने जो पाया वह महत्वपूर्ण था, क्योंकि यह पहली बार बड़े पैमाने पर क्लस्टर का प्रतिनिधित्व करता है, जो ओरियन नेबुला में एक के अलावा एक बड़े पैमाने पर अध्ययन किया गया है।
RCW 38 लगभग छह हजार प्रकाश वर्ष दूर स्थित है, और 1000 से अधिक सितारों के साथ केवल दो अपेक्षाकृत पास के विशाल समूहों में से एक है। अन्य एक ओरियन नेबुला है, जो 3.5 गुना करीब है और अध्ययन के लिए बहुत आसान है, और इस प्रकार अब तक एक अनूठा उदाहरण है।
खगोलशास्त्री तीन अवरक्त तरंग दैर्ध्य में क्लस्टर में 317 सितारों का अध्ययन करते हैं। उनमें से लगभग तीस प्रतिशत ध्यान देने योग्य थे, परिस्थितिजन्य, प्रोटोप्लानेटरी, डिस्क की उपस्थिति का सुझाव देते हैं। उन्हें चौंकाने वाली गैस के निशान भी मिले और कुछ छोटे प्रोटोस्टार भी हैं, जो सभी सुविधाओं के साथ एक सक्रिय तारकीय नर्सरी है।
इस प्रारंभिक अध्ययन के बाद अधिक गहराई से देखने का अनुमान लगाया जाता है कि यह निर्धारित करने के लिए कि क्लस्टर की कौन सी विशेषताएं सभी समूहों की विशेषता हैं, और जो (उदाहरण के लिए तारों का स्थानिक वितरण, विभिन्न प्रकार के तारों की संख्या, या) प्रोटॉस्टेलर डिस्क के साथ तारों की संख्या) केवल परिस्थितिजन्य हैं।
भविष्य के अध्ययन हमें अपने स्वयं के सौर मंडल के बारे में और भी बताएंगे। सोच की एक पंक्ति यह है कि हमारा सूर्य एक क्लस्टर में बना हो सकता है जो बाद में भंग हो गया। चूंकि पराबैंगनी प्रकाश धूल को वाष्पित कर सकता है, ऐसे प्रकाश का उत्सर्जन करने वाले बड़े पैमाने पर गर्म तारों ने ग्रहों के गठन को रोककर एक भूमिका निभाई हो सकती है यदि वे युवा सूरज के पास थे; इसी तरह, अगर सूरज के शुरुआती दिनों में पास के किसी बड़े तारे का सुपरनोवा के रूप में विस्फोट हो जाता है, तो घटना सौर प्रणाली में पाए जाने वाले रेडियोधर्मी तत्वों की प्रचुरता को समझा सकती है।
