कैप्शन: कैसिनी मिशन की छवियां टाइटन के उत्तर ध्रुवीय क्षेत्र में झीलों में बहने वाली मीथेन नदी नेटवर्क दिखाती हैं। साभार: NASA / JPL / USG
शनि का सबसे बड़ा चंद्रमा, टाइटन लंबे समय से अपने मीथेन- और नाइट्रोजन युक्त वातावरण के मोटे कफन के नीचे छिपा हुआ है। यह सब 2004 में बदल गया जब नासा का कैसिनी मिशन धुंध में घुसने में सक्षम था और सतह की विस्तृत रडार छवियों को वापस भेज दिया। ये एक बर्फीले इलाक़े को दिखाते हैं, जो पृथ्वी पर पाए जाने वाले नदियों के समान लाखों वर्षों से खुदी हुई है। हालाँकि, टाइटन की सतह पुरानी और मौसम की मार के रूप में नहीं दिखनी चाहिए। नदियों ने आश्चर्यजनक रूप से थोड़ा कटाव पैदा किया है और उम्मीद से कम प्रभाव वाले क्रेटर हैं। तो टाइटन के युवा परिसर का रहस्य क्या है?
टाइटन लगभग चार अरब साल पुराना है, लगभग सौर मंडल के बाकी की उम्र के समान। लेकिन कम प्रभाव वाले क्रैटरों ने इसकी सतह का अनुमान केवल 100 मिलियन और एक बिलियन वर्ष के बीच लगाया।
एमआईटी और टेनेसी विश्वविद्यालय के नॉक्सविले के शोधकर्ताओं ने टाइटन के नदी नेटवर्क की छवियों का विश्लेषण किया है और दो संभावित स्पष्टीकरण सुझाए हैं: या तो टाइटन पर क्षरण बेहद धीमा है, या कुछ हालिया घटनाओं ने पुरानी सतह सुविधाओं को मिटा दिया है।
एमआईटी में जियोलॉजी के सेसिल और इडा ग्रीन असिस्टेंट प्रोफेसर टेलर पेरॉन बताते हैं, “यह एक ऐसी सतह है, जिसे हम लंबे समय तक सक्रिय रखते हैं, अगर हम जो देख रहे हैं, उससे कहीं अधिक मिट जाना चाहिए। यह पिछले कुछ वर्षों में टाइटन पर क्या हो रहा है, इस बारे में कुछ बहुत ही दिलचस्प सवाल उठाता है। "
पेरोन का सुझाव है कि टाइटन पर भूगर्भीय प्रक्रियाएं उन जैसी हो सकती हैं जो हम यहां पृथ्वी पर देखते हैं। यहाँ भी, प्रभाव क्रेटर्स दुर्लभ होते हैं, प्लेट टेक्टोनिक्स के रूप में, ज्वालामुखियों का उन्मूलन, ग्लेशियरों को आगे बढ़ाने और नदी के नेटवर्क ने अरबों वर्षों में हमारे ग्रह की सतह को फिर से आकार दिया, इसलिए, टाइटन पर, टेक्टोनिक उथल-पुथल, क्रायोवोल्केनिक विस्फोट, नदियों द्वारा कटाव और अवसादन सतह को बदल सकते हैं। ।
यह पता लगाना कि कौन सी प्रक्रियाएँ काम में हैं, आसान नहीं है। कैसिनी की छवियां हवाई तस्वीरों की तरह हैं, लेकिन बहुत मोटे रिज़ॉल्यूशन के साथ। वे समतल होते हैं, जिनमें सतह की ऊँचाई या गहराई की कोई जानकारी नहीं होती है।
पेरोन और एमआईटी स्नातक छात्र बेंजामिन ब्लैक ने छवियों का विश्लेषण किया और टाइटन पर चार क्षेत्रों से 52 प्रमुख नदी नेटवर्क का मानचित्रण किया। उन्होंने तब पेरोन द्वारा विकसित नदी नेटवर्क विकास के एक मॉडल के साथ छवियों की तुलना की। उनके आंकड़ों में समय के साथ नदी के विकास को दर्शाया गया है, जो चर सामग्री जैसे कि अंतर्निहित सामग्री की ताकत और नदी चैनलों के माध्यम से प्रवाह की दर को ध्यान में रखता है। नदी के कटाव के रूप में, यह एक लंबे, स्पिंडली धागे से सहायक नदियों के घने, ट्रेलेइक नेटवर्क में बदल जाती है। टाइटन के नदी नेटवर्क ने अपनी लंबी और धुरी रचना को बनाए रखा है। उनकी तुलना यहाँ हाल ही में नवीनीकृत किए गए परिदृश्यों के साथ की गई है, जिनमें कौई द्वीप पर ज्वालामुखीय इलाक़ा और उत्तरी अमेरिका में हाल ही में हिमाच्छादित भू-भाग शामिल हैं।
पृथ्वी के अलावा, टाइटन एकमात्र ऐसी दुनिया है जिसके पास सक्रिय जलविद्युत चक्र सक्रिय नदी नेटवर्क है। टाइटन की सतह का तापमान लगभग 94 K हो सकता है और इसकी नदियाँ तरल मीथेन के साथ चलती हैं लेकिन Perron का कहना है कि "यह एक अजीब तरह से पृथ्वी जैसी जगह है, यहाँ तक कि सामग्री और तापमान के इस विदेशी संयोजन के साथ, और इसलिए आप अभी भी कटाव के बारे में कुछ निश्चित कह सकते हैं। यह एक ही भौतिकी है। ”
नीचे ब्लैक और पेरोन का एक वीडियो है जो उनके शोध को समझा रहा है:
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