क्यूरियोसिटी के बैटरेड व्हील्स पहले ब्रेक दिखाते हैं

चूंकि यह 6 अगस्त, 2012 को उतरा था जिज्ञासा रोवर ने मंगल ग्रह पर कुल 1644 सोल (या 1689 पृथ्वी दिवस) बिताए हैं। और मार्च 2017 तक, यह पूरे ग्रह में लगभग 16 किमी (~ 10 मील) की यात्रा कर चुका है और लगभग पाँच किलोमीटर (0.124 मील) की ऊँचाई पर चढ़ गया है। किसी अन्य ग्रह पर उस तरह का समय बिताना, और उस तरह की दूरी तय करना, निश्चित रूप से एक वाहन पर आंसू के अपने हिस्से को जन्म दे सकता है।

यही निष्कर्ष था जब जिज्ञासा विज्ञान टीम ने रविवार, 19 मार्च, 2017 को रोवर के पहियों की नियमित जांच की। मार्स हैंड लेंस इमेजर (एमएएचएलआई) द्वारा ली गई छवियों की जांच करने के बाद, उन्होंने रोवर के बाएं मध्य पहिया पर उभरे हुए टीलों में दो छोटे ब्रेक देखे। ये विराम जनवरी के आखिर में हुआ, जब पहियों की आखिरी नियमित जांच हुई।

चारों ओर पाने के लिए, जिज्ञासा रोवर छह ठोस एल्यूमीनियम पहियों पर निर्भर करता है जो 40 सेमी (16 इंच) चौड़े होते हैं। पहिये की त्वचा अमेरिकी डाइम से पतली होती है, लेकिन प्रत्येक में 19 ज़िगज़ैग के आकार के धागे होते हैं जो लगभग 0.75 सेंटीमीटर (इंच के तीन-चौथाई) मोटे होते हैं। ये "ग्रॉसर्स", जैसा कि उन्हें कहा जाता है, रोवर के अधिकांश वजन को सहन करते हैं और पहिया के अधिकांश कर्षण प्रदान करते हैं।

जब से रोवर को 2013 में तेज चट्टानों के साथ बने इलाके के एक खंड को पार करने के लिए मजबूर किया गया था, ए जिज्ञासा टीम ने MAHLI कैमरे का उपयोग करते हुए रोवर के पहियों पर नियमित जांच की है। उस समय, रोवर ब्रैडबरी लैंडिंग साइट (जहां यह 2012 में उतरा था) से माउंट शार्प के बेस में जा रहा था, और इस भू-भाग को पार करने के कारण पहियों में छेद और डेंट काफी बढ़ गए।

हालाँकि, के सदस्य जिज्ञासा के विज्ञान टीम ने इस बात पर जोर दिया कि यह चिंतित होने की कोई बात नहीं है, क्योंकि यह रोवर के प्रदर्शन या जीवनकाल को प्रभावित नहीं करेगा। जिम एरिकसन के रूप में, नासा के जेट प्रोपल्शन लेबोरेटरी में क्यूरियोसिटी प्रोजेक्ट मैनेजर, ने हाल ही में नासा के एक प्रेस बयान में कहा:

“सभी छह पहियों में मिशन के लिए नियोजित सभी गंतव्यों के लिए वाहन प्राप्त करने के लिए पर्याप्त कार्यशील जीवनकाल शेष है। अप्रत्याशित नहीं है, लेकिन यह नुकसान पहला संकेत है कि बाएं मध्य पहिया एक पहिया पहनने वाले मील के पत्थर के पास है। "

नियमित निगरानी के अलावा, समान एल्यूमीनियम पहियों का उपयोग करके 2013 में पृथ्वी पर एक पहिया-दीर्घायु परीक्षण कार्यक्रम शुरू किया गया था। इन परीक्षणों से पता चला है कि एक बार एक पहिया उस बिंदु पर पहुंच गया जहां उसके तीन कण टूट गए थे, यह उसके जीवन काल का लगभग 60% बीत चुका था। हालांकि, क्यूरियोसिटी ने पहले से ही अपने सभी वैज्ञानिक गंतव्यों के लिए इसे बनाने के लिए आवश्यक कुल दूरी का 60% से अधिक चला दिया है।

जिओपीएल में भी जिज्ञासा के प्रोजेक्ट साइंटिस्ट - अश्विन वासवदा, इस नवीनतम व्हील चेक के मूल्यांकन में समान रूप से स्पष्ट थे:

"यह पहियों के जीवन चक्र का एक अपेक्षित हिस्सा है और इस बिंदु पर हमारी वर्तमान विज्ञान योजनाओं को नहीं बदलता है या माउंट शार्प पर खनिज विज्ञान में महत्वपूर्ण बदलावों के अध्ययन की हमारी संभावनाओं को कम करता है।"

वर्तमान में, जिज्ञासाभौगोलिक परिस्थितियों में रेत के टीलों की जांच कर रहा है, जिसे मुर बट्स के गठन के रूप में जाना जाता है, जो माउंट शार्प के ढलान पर स्थित है। एक बार समाप्त होने के बाद, यह "वेरा रुबिन रिज" के रूप में जाना जाता है, जो खनिज हेमटिट में समृद्ध परत का निरीक्षण करता है। वहां से, यह उन परतों का निरीक्षण करने के लिए और भी ऊँचाई तक आगे बढ़ेगा, जिनमें मिट्टी और सल्फेट्स होते हैं।

सबसे दूर के गंतव्य (सल्फेट यूनिट) तक पहुंचने के लिए एक और 6 किमी (3.7 मील) की चढ़ाई की आवश्यकता होगी। हालांकि, यह एक छोटी दूरी की तुलना में है कि रोवर ने पहले ही किस तरह का प्रदर्शन किया है। इसके अलावा, विज्ञान की टीम ने पिछले चार साल बिताए हैं ताकि एम्बेडेड चट्टानों और अन्य संभावित खतरनाक इलाके सुविधाओं से बचने के लिए डिज़ाइन किए गए विभिन्न तरीकों को लागू किया जा सके।

यह उम्मीद की जाती है कि माउंट शार्प के इस अभियान से कुछ प्रभावशाली वैज्ञानिक खोजें होंगी। मंगल पर अपने पहले वर्ष के दौरान, जिज्ञासा गेल क्रेटर में साक्ष्य जुटाने में सफल रहा जिसने दिखाया कि कैसे मंगल ग्रह एक बार जीवन के अनुकूल था। इसमें तरल पानी के पर्याप्त सबूत, जीवन के लिए आवश्यक सभी रासायनिक तत्व और यहां तक ​​कि ऊर्जा का एक रासायनिक स्रोत भी शामिल था।

माउंट शार्प स्केलिंग करके और परतों की जांच करके, जो अरबों वर्षों के दौरान जमा किए गए थे, जिज्ञासा एक जीवित भूवैज्ञानिक रिकॉर्ड की जांच करने में सक्षम है कि ग्रह तब से कैसे विकसित हुआ है। सौभाग्य से, रोवर के पहियों को इन और (सबसे अधिक संभावना) अन्य वैज्ञानिक खोज बनाने के लिए पर्याप्त जीवन से अधिक लगता है।