एक्सोप्लैनेट प्रशंसकों और विशेष रूप से केप्लर प्रशंसकों के लिए कुछ संभावित अच्छी खबरें - केप्लर वैज्ञानिक एक मिशन विस्तार के लिए कह रहे हैं और लगता है कि वे इसे प्राप्त करेंगे। यह महत्वपूर्ण है कि केपलर को अन्य सितारों की परिक्रमा के लिए अपनी पहले से ही अविश्वसनीय रूप से सफल खोज जारी रखने के लिए नए सिरे से धन प्राप्त हो। इसका प्राथमिक लक्ष्य - और एक्सोप्लेनेट अनुसंधान की पवित्र कब्र - ऐसी दुनिया ढूंढ रहा है जो पृथ्वी के आकार के बारे में है, जो हमारे सूर्य के समान तारों के "रहने योग्य क्षेत्र" में परिक्रमा कर रही हैं, जहां तापमान उनकी सतहों पर तरल पानी की अनुमति दे सकता है।
लेकिन उन आदर्श छोटे ग्रहों को खोजने के लिए केपलर के लिए कई वर्षों के अवलोकन की आवश्यकता होती है, क्योंकि एक ग्रह द्वारा अपने तारे को पार करने के लिए दोहराया जाने वाली कक्षा की पुष्टि करना। कक्षा जितनी बड़ी होगी, मल्टीपल पारगमन देखने के लिए अवलोकन समय की आवश्यकता होगी। अधिकांश ग्रह अभ्यर्थी पहले से ही अपने सितारों की तुलना में बहुत अधिक कक्षा में पाए जाते हैं, इसलिए कक्षा को पूरा करने के लिए कम समय लगता है, और मिशन के पहले कुछ वर्षों के भीतर अधिक आसानी से पता लगाया जा सकता है।
केपलर ने पहले ही 2009 में लॉन्च होने के बाद से ग्रहों की एक विस्तृत विविधता पर बहुत सम्मोहक डेटा प्राप्त किया है, जिसमें 1,235 उम्मीदवार अब तक पाए गए (जिनमें से लगभग 25 की पुष्टि की गई है), लेकिन डेटा के आगे शोधन में अधिक समय लगेगा; कुछ और साल बस ठीक होगा। रोमांचक प्रवृत्ति यह रही है कि छोटे, चट्टानी ग्रह गैस दिग्गजों की तुलना में अधिक सामान्य प्रतीत होते हैं; पृथ्वी के समान दुनिया खोजने की उम्मीद करने वालों के लिए अच्छी खबर जो रहने योग्य हो सकती है (या, ज़ाहिर है, बसे हुए!)।
यह अनुमान लगाया जाता है कि केपलर के पिछले 2012 के कामकाज को बनाए रखने के लिए प्रति वर्ष लगभग 20 मिलियन डॉलर का खर्च आएगा, जो यह देखते हुए बहुत बुरा नहीं लगता कि लगभग 600 मिलियन डॉलर पहले ही मिशन में लगाए जा चुके हैं। नासा का बजट, अन्य सभी की तरह, इन दिनों हालांकि तंग है, इसलिए यह अभी तक एक सौदा नहीं हुआ है।
अगले अप्रैल या मई तक अपेक्षित जवाब के साथ जनवरी में प्रस्ताव पेश किया जाएगा।
