लगभग ४५,००० और ५०,००० साल पहले, ऑस्ट्रेलिया ने तीन मौलिक परिवर्तनों का अनुभव किया। यह महाद्वीप कभी विशालकाय प्राणियों, या मेगाफुना, जैसे शेरों, राइनो-आकार के गर्भों, विशाल कंगारूओं और उड़ने वाले पक्षियों के दलदली संस्करणों का एक घर था, लेकिन इस समय के दौरान लगभग 90 प्रतिशत मेगफुन गायब हो गए। पौधों के जीवन में घास से लेकर पेड़ों तक एक प्रमुख, अपेक्षाकृत संक्षिप्त बदलाव - इस अवधि के दौरान भी हुआ। और अंतिम लेकिन कम से कम नहीं, इस अवधि के दौरान मनुष्यों ने ऑस्ट्रेलिया का उपनिवेश किया।
क्योंकि मनुष्यों का आगमन ऑस्ट्रेलिया के पशु और पौधे के जीवन में नाटकीय परिवर्तन के साथ हुआ, कई वैज्ञानिकों ने अनुमान लगाया है कि मनुष्यों ने महाद्वीप के वनस्पतियों और जीवों को प्रभावित किया। मिसाल के तौर पर, इंसानों ने ज़मीन को जला दिया होगा, शायद गलती से या खेल जानवरों को एकाग्र करने के लिए। पादप जीवन में इस बदलाव ने इन पौधों पर निर्भर जड़ी-बूटियों को -साथ ही उन मांसाहारी जीवों के शिकार होने वाले मांसाहारियों के रूप में संचालित किया होगा।
हालांकि, अन्य वैज्ञानिकों ने इन परिवर्तनों के लिए अलग-अलग स्पष्टीकरण सुझाए हैं। उदाहरण के लिए, ऑस्ट्रेलिया में कई प्लांट-खाने वाले मेगाफुना के विलुप्त होने से बड़े उतार-चढ़ाव हो सकते हैं, जब यह बात सामने आई कि किस प्लांट में इस महाद्वीप का वर्चस्व है।
इस रहस्य पर प्रकाश डालने के लिए, जांचकर्ताओं की एक टीम ने मुरैना कैनियन समूह क्षेत्र के अपतटीय दक्षिणी ऑस्ट्रेलिया से प्राचीन तलछट को देखकर वनस्पति में पिछले बदलावों को खंगाला है। यह सामग्री एक नदी प्रणाली द्वारा जमा की गई थी जो एक बार दक्षिण-पूर्वी ऑस्ट्रेलिया -an क्षेत्र के 425,000 वर्ग मील (1.1 मिलियन वर्ग किलोमीटर) से अधिक क्षेत्र को कवर करती थी, जो कि कई मेगाफ्यूना का घर था जो विलुप्त हो गया था। उन्होंने जो पाया वह बताता है कि आग से जलने वाले मनुष्यों को परिदृश्य के मेकअप में कठोर बदलाव के लिए दोषी नहीं ठहराया गया था।
कार्बन के हस्ताक्षर
वैज्ञानिकों ने प्राचीन मिट्टी और तलछट में पाए जाने वाले पौधे के मोम में कार्बन के समस्थानिकों पर ध्यान केंद्रित किया। कार्बन समस्थानिकों में उनके परमाणु नाभिक में कितने न्यूट्रॉन होते हैं - कार्बन -12 में छह न्यूट्रॉन होते हैं, जबकि कार्बन -13 में सात होते हैं। (दोनों के छह प्रोटॉन हैं।)
उत्तरी ऑस्ट्रेलिया में आज जिस तरह की घास होती है, वह गर्म, ड्रायर की स्थिति में बदल जाती है और ज्यादातर सी -4 के रूप में जानी जाने वाली एक प्रकार की प्रकाश संश्लेषण का अभ्यास करती है, जो कार्बन -12 और भारी कार्बन -13 आइसोटोप दोनों का उपयोग करती है। दूसरी ओर, पेड़ और झाड़ियाँ जो कूलर के लिए अनुकूल हो गई हैं, गीली स्थिति एक प्रकार की प्रकाश संश्लेषण पर निर्भर करती है जिसे C3 के रूप में जाना जाता है, जो कार्बन -12 और कार्बन -13 को भी ग्रहण करता है लेकिन कार्बन -12 को पसंद करता है। प्लांट वैक्स के भीतर इन विभिन्न कार्बन समस्थानिकों के अनुपातों का विश्लेषण करके, शोधकर्ता यह पता लगा सकते हैं कि अतीत में अलग-अलग समय में पौधों का किस क्षेत्र में वर्चस्व था।
वैज्ञानिकों ने एक कार्बनिक यौगिक की भी तलाश की, जिसे लेवोग्लुकोसन के रूप में जाना जाता है। यह अणु विशेष रूप से भूमि वनस्पति के जलने के दौरान उत्पन्न होता है, इसलिए इसकी उपस्थिति इस विचार को बल देती है कि मनुष्यों ने आग के साथ परिदृश्य को बदल दिया।
अध्ययन के परिणामों से पता चला है कि लगभग 44,000 से 58,000 साल पहले, सी 4 पौधों ने स्पष्ट रूप से इस क्षेत्र पर बहुत अधिक वर्चस्व किया था क्योंकि आज वे 60 से 70 प्रतिशत वनस्पति बनाते हैं। हालाँकि, 43,000 साल पहले, C4 पौधों ने वहाँ केवल 40 प्रतिशत वनस्पति बनाई थी। लगभग 5,000 वर्षों तक चलने वाले C3 पौधों में मेल-जोल बढ़ा।
जो पहले आया था?
अध्ययन शोधकर्ताओं का सुझाव है कि संयंत्र जीवन में यह बदलाव संभवतः 44,000 से 49,000 साल पहले मेगाफ्यूना के विलुप्त होने के बाद आया था। यह आग के मानव उपयोग को उन सामूहिक मौतों का कारण बता सकता है।
इसके बजाय, इस खोज से संकेत मिलता है कि मेगाफुना जड़ीबूटियों का एक विलुप्त होना जो आम तौर पर सी 3 पौधों पर आधारित था, पेड़ों और झाड़ियों को प्रभुत्व में वृद्धि करने की अनुमति देता है। इसके बदले में, ऑस्ट्रेलियाई परिदृश्य में निर्माण के लिए अधिक आग-प्रवण वनस्पति का नेतृत्व किया, शोधकर्ताओं ने कहा।
NIOZ रॉयल नीदरलैंड्स के एक भू-रसायन विज्ञानी स्टीफन शाउटन ने कहा, "दक्षिण पूर्वी ऑस्ट्रेलिया में जलवायु परिवर्तन के 150,000 वर्षों में, वनस्पति में बहुत सारे बदलाव हुए, लेकिन 43,000 साल पहले विलुप्त होने के कारण परिवर्तन इतना मजबूत और अचानक नहीं हुआ था।" इंस्टीट्यूट फॉर सी रिसर्च ने लाइवसाइंस को बताया।
वैज्ञानिकों को अभी भी निश्चित नहीं है कि पहले स्थान पर ऑस्ट्रेलिया के मेगाफ्यूना जड़ी-बूटियों के विलुप्त होने का कारण क्या है। मेगाफौना विलुप्त होने के लिए मनुष्य एक संभावित अपराधी है - वे इस क्षेत्र के पादप जीवन में बदलाव से पहले लगभग 45,000 से 54,000 साल पहले इस महाद्वीप पर पहुंचे थे, जिससे पता चलता है कि वे मेगाफैना के निधन का कारण बन सकते थे जिससे संयंत्र उथल-पुथल हो गया था।
वैज्ञानिकों ने नेचर जियोसाइंस जर्नल में 30 जून को अपने निष्कर्षों को ऑनलाइन विस्तृत किया।
