जब कोई उल्का पृथ्वी के वायुमंडल पर हमला करता है, तो एक शानदार (और संभवतः घातक) विस्फोट अक्सर परिणाम होता है। इसके लिए शब्द "फायरबॉल" (या बॉलीड) है, जिसका उपयोग असाधारण रूप से उज्ज्वल उल्का विस्फोटों का वर्णन करने के लिए किया जाता है जो कि बहुत व्यापक क्षेत्र में देखने के लिए पर्याप्त उज्ज्वल होते हैं। इसका एक प्रसिद्ध उदाहरण चेल्याबिंस्क उल्का है, जो एक सुपरबोलिड है जो 2013 के फरवरी में एक छोटे से रूसी शहर के ऊपर आसमान में फैल गया था।
18 दिसंबर, 2018 को रूस के ऊपर एक और आग का गोला दिखाई दिया, जो बेरिंग सागर के ऊपर लगभग 26 किमी (16 मील) की ऊँचाई पर फट गया। परिणामी मलबे को नासा पर सवार उपकरणों द्वारा देखा गया था टेरा अर्थ ऑब्जर्वेशन सिस्टम (ईओएस) उपग्रह, जिसने विस्फोट के कुछ मिनट बाद बड़े उल्का के अवशेषों की छवियों को कैप्चर किया।
छवियों को नौ में से पांच कैमरों द्वारा कैप्चर किया गया था धरतीमल्टी-एंगल इमेजिंग स्पेक्ट्रो राडोमीटर (MISR), जो तब एक छवि अनुक्रम बनाने के लिए संयुक्त थे (नीचे देखें)। ये चित्र 23:55 UTC (07:55 EDT; 04:55 PDT) में लिए गए थे, जब उल्का विस्फोट के कुछ ही मिनटों बाद, और पृथ्वी के वायुमंडल के माध्यम से उल्का के निशान को दिखाते हैं और यह छाया क्लाउड टॉप पर डाली जाती है।
जैसा कि आप अभी भी ऊपर की छवि से देख सकते हैं, निम्न सूर्य कोण द्वारा बनाई गई छाया, उत्तर-पश्चिम में, उल्का के टुकड़े के पीछे दिखाई देती है। ऑरेंज-टिंटेड क्लाउड निचले बाएं हिस्से में आग के गोले के अवशेष हैं जो विस्फोट ने वातावरण को सुपर-हीटिंग द्वारा पीछे छोड़ दिया क्योंकि यह इसके माध्यम से गुजरता है। पूर्ण छवि अनुक्रम देखने के लिए, यहां क्लिक करें।
MISR अनुक्रम प्राप्त होने से ठीक पांच मिनट पहले मॉडरेट रिज़ॉल्यूशन इमेजिंग स्पेक्ट्रो रडियोमीटर (MODIS) उपकरण द्वारा शीर्ष पर दिखाई गई स्थिर छवि को कैप्चर किया गया था - 23:50 UTC (07:50 EDT; 04:50 PDT) पर। इस असली रंग की छवि ने उल्का के मार्ग के अवशेष दिखाए और सफेद बादलों के शीर्ष पर डाली जा रही अंधेरे छाया को पकड़ने में भी कामयाब रही।
शुक्र है कि यह विस्फोट खुले पानी में और बहुत ऊंचाई पर हुआ और इसलिए जमीन पर किसी को कोई खतरा नहीं हुआ। यह विशेष रूप से सौभाग्यशाली था कि यह देखते हुए कि आग के गोले एक काफी सामान्य घटना है और चेल्याबिंस्क उल्का के बाद से यह सबसे शक्तिशाली है।
वास्तव में, इस उल्कापिंड से पृथ्वी के वायुमंडल में प्रवेश करने वाले विस्फोट से 173 किलोटन ऊर्जा निकलने का अनुमान है। तुलना के लिए, वह परमाणु बम द्वारा छोड़ी गई ऊर्जा का 10 गुना से अधिक है जो द्वितीय विश्व युद्ध के अंत में 6 अगस्त, 1945 को हिरोशिमा पर विस्फोट किया गया था।
हालांकि यह चेल्याबिंस्क उल्का के विस्फोटक बल से काफी कम है, जो अनुमानित 400-500 किलोटन (हिरोशिमा विस्फोट के 26 से 33 बार) में फैला था, यह विस्फोट सतह के करीब हुआ। 29.7 किमी (18.5 मील) की ऊंचाई पर विस्फोट करने के बाद, चेल्याबिंस्क उल्का का अधिकांश बल पृथ्वी के वायुमंडल द्वारा अवशोषित हो गया।
फिर भी, शॉकवेव के कारण होने वाली क्षति काफी थी, जिसमें 1,500 लोगों के गंभीर रूप से घायल होने और पूरे क्षेत्र के छह शहरों में 7,200 इमारतों के क्षतिग्रस्त होने की सूचना थी। इसलिए जब इस नवीनतम आग के गोले ने कोई स्पष्ट नुकसान नहीं पहुँचाया, तब भी यह नियर-अर्थ ऑब्जेक्ट्स (NEOs) से निपटने के दौरान नियमित निगरानी के महत्व को दर्शाता है।
NEO से संबंधित अर्थ ऑब्जेक्ट स्टडीज (CNEOS) डेटाबेस में एनईओ से संबंधित फायरबॉल और अन्य घटनाओं को सूचीबद्ध किया गया है। यह जानकारी खगोलविदों और वैज्ञानिकों को ग्रह रक्षा के लिए विभिन्न प्रस्तावों को विकसित करने में मदद कर रही है, जो किसी दिन आवश्यक हो सकते हैं। जल्दी या बाद में, एक बड़ी वस्तु पृथ्वी के बहुत करीब से गुज़र सकती है या घनी आबादी वाले क्षेत्र को धमकी दे सकती है।
