अंतरिक्ष में 8 महीने से अधिक समय बिताने के बाद 5 अगस्त, 2012 को नासा का जिज्ञासा रोवर मंगल ग्रह पर उतरा। नासा के मंगल विज्ञान प्रयोगशाला (MSL) मिशन के एक हिस्से के रूप में, और मार्टियन सतह पर तैनात रोवर्स की एक श्रृंखला में नवीनतम, जिज्ञासा कुछ नहीं बल्कि महत्वाकांक्षी अनुसंधान लक्ष्य थे। मंगल ग्रह की जलवायु और भूविज्ञान की जांच करने के अलावा, रोवर को मंगल के अतीत के बारे में और अधिक जानकारी देने और यह निर्धारित करने का भी काम सौंपा गया था कि क्या उसने कभी सूक्ष्म जीवन का समर्थन किया है।
और हाल ही में, जिज्ञासा रोवर ने लाल ग्रह की खोज में एक और बड़ा मील का पत्थर मारा। 26 जनवरी, 2018 तक, रोवर ने मंगल ग्रह पर कुल 2,000 दिन बिताए हैं, जो 5 साल, 5 महीने और 21 दिन - या 1947 मंगल दिवस (सोल) पर काम करता है। यह विशेष रूप से प्रभावशाली है जब आप मानते हैं कि मिशन केवल 687 दिन (668 साल), या सिर्फ 2 साल से कम समय के लिए था।
उस सभी समय में, क्यूरियोसिटी रोवर ने कुछ प्रमुख कारनामों को पूरा किया है और इसे साबित करने के लिए निशान हैं! इसके कुछ पहिए फट गए, हो गए और टूट गए और इसकी कवायद को टूटने के लगभग धकेल दिया गया है। और फिर भी, जिज्ञासा अभी भी अपने आप को पहाड़ पर धकेलने का काम कठिन है - शाब्दिक और लाक्षणिक रूप से! रोवर भी सभी की उम्मीदों को पार करने में कामयाब रहा है।
एमएसएल प्रोजेक्ट साइंटिस्ट अश्विन वासवदा ने अंतरिक्ष पत्रिका को ईमेल के जरिए बताया:
“चुनौतियों के संदर्भ में, क्यूरियोसिटी के मिशन के पहले 2000 दिन मुझसे बेहतर हो सकते थे, जो मैं उम्मीद कर सकता था। अधिक समय तक, रोवर उतने ही सक्षम रहे जितना कि यह दिन उतरा। हमें पहले वर्ष में एक डर था जब एक मेमोरी फॉल्ट ने अतिरिक्त समस्याएं पैदा कर दीं और लगभग मिशन का नुकसान हुआ। हमने अपने पहिए को बहुत पहले से ही पहना हुआ था, लेकिन तब से हमने इसे नियंत्रण में रखा है। पिछले वर्ष में, हमें अपनी कवायद में एक बड़ी समस्या थी। वर्तमान में यह एकमात्र प्रमुख मुद्दा है, लेकिन हमारा मानना है कि हम एक-एक महीने में फिर से ड्रिलिंग कर लेंगे। अगर वह काम करता है, तो हम आश्चर्यजनक रूप से विज्ञान के लिए सभी प्रणालियों के तैयार होने के लिए वापस आ जाएंगे! "
इस लेख की पेनिंगिंग के अनुसार, रोवर माउंट शार्प पर चढ़ाई कर रहा है ताकि मंगल के अतीत से आगे के नमूने एकत्र किए जा सकें। Aeolis Mons के रूप में भी जाना जाता है, यह पर्वत गेल क्रेटर के केंद्र में रहता है, जहां 2012 में क्यूरियोसिटी उतरा और केंद्रीय रहा जिज्ञासा के मिशन। माना जाता है कि घाटी तल से 5,500 मीटर (18,000 फीट) की ऊँचाई पर, माउंट शार्प का निर्माण तलछट से हुआ है, जिसे धीरे-धीरे अरबों वर्षों से पानी बहने से जमा किया गया था।
यह सब वर्तमान सिद्धांतों को ध्यान में रखते हुए है कि कैसे मंगल ग्रह पर एक बार घनीभूत वातावरण था और इसकी सतह पर तरल पानी को बनाए रखने में सक्षम था। लेकिन 4.2 और 3.7 बिलियन साल पहले, यह वायुमंडल धीरे-धीरे सौर हवा से दूर हो गया था, इस प्रकार मंगल ग्रह को ठंडी और उजाड़ जगह में बदल दिया गया जिसे हम आज जानते हैं। नतीजतन, माउंट शार्प के अध्ययन से हमेशा मंगल ग्रह के भूवैज्ञानिक विकास के बारे में एक बड़ी बात का पता चलता था।
इसके पहले साल में, जिज्ञासा जब रोवर ने निचले इलाकों से ड्रिल के नमूने प्राप्त किए, तो संकेत दिया कि झील क्रेटर में 3.3 से 3.8 अरब साल पहले झीलें और धाराएँ मौजूद थीं। इसके अलावा, रोवर ने पर्याप्त सबूत भी प्राप्त किए हैं कि गड्ढा एक बार सभी रासायनिक तत्वों और यहां तक कि ऊर्जा के एक रासायनिक स्रोत के लिए आवश्यक था जो कि माइक्रोबियल जीवन के लिए मौजूद था।
वासवदा ने कहा, "नासा का हमारे मिशन पर आरोप यह निर्धारित करना था कि क्या मंगल ग्रह की स्थिति कभी भी जीवन के लिए उपयुक्त है"। उन्होंने कहा, 'सफलता कोई पहला निष्कर्ष नहीं था। क्या हम सुरक्षित पहुंचेंगे? क्या वैज्ञानिक उपकरण काम करेंगे? क्या जिस क्षेत्र को हमने लैंडिंग स्थल के लिए चुना था, उसके सुराग हम खोज रहे थे? मेरे लिए, इनमें से प्रत्येक उद्देश्य को पूरा करना मिशन का मुख्य आकर्षण है। मैं कभी भी लॉन्च को देखना नहीं भूल सकता, या सुरक्षित रूप से एक सुरक्षित टचडाउन की प्रतीक्षा कर रहा हूं। गेल क्रेटर में एक प्राचीन, मीठे पानी की झील के वातावरण की खोज वैज्ञानिक रूप से गहन थी, लेकिन यह भी क्षण था कि मुझे पता था कि हमारी टीम ने नासा से वादा किया था।
मूल रूप से, माउंट शार्प स्केलिंग करके और परतों की जांच करके, जो अरबों वर्षों के दौरान जमा की गई थीं, जिज्ञासा एक जीवित भूवैज्ञानिक रिकॉर्ड की जांच करने में सक्षम है कि ग्रह तब से कैसे विकसित हुआ है। अनिवार्य रूप से, पहाड़ की निचली परतों के बारे में माना जाता है कि यह 3.5 अरब साल पहले जमा की गई थी, जब गेल क्रेटर अभी भी एक झील थी, इस तथ्य से स्पष्ट है कि वे मिट्टी के खनिजों से समृद्ध हैं।
इस बीच, ऊपरी परतों के बारे में माना जाता है कि यह लाखों वर्षों से जमा है, इस दौरान गेल क्रेटर में झील उगी हुई, सिकुड़ी हुई, गायब हुई और फिर प्रकट हुई। मूल रूप से, पहाड़ को तराशकर और नमूने प्राप्त करके, क्यूरियोसिटी यह वर्णन करने में सक्षम होगा कि मंगल एक गर्म, शुष्क और जमे हुए स्थान पर गर्म होने से संक्रमण को कैसे पार करता है।
जैसा कि वासवदा ने समझाया, यह अन्वेषण पृथ्वी से परे जीवन की खोज के बारे में कई मूलभूत सवालों के जवाब देने के लिए भी महत्वपूर्ण है:
“जिज्ञासा ने स्थापित किया कि मंगल कभी जीवन के लिए उपयुक्त घर था; इसमें गेल क्रेटर के भीतर झील के पानी और भूजल वातावरण में जीवन के लिए आवश्यक तरल पानी, प्रमुख रासायनिक भवन ब्लॉक और ऊर्जा स्रोत थे। जिज्ञासा ने तीन अरब वर्षों में होने वाली सभी गिरावट के बावजूद, प्राचीन चट्टानों में कार्बनिक अणुओं का पता लगाया है। जबकि क्यूरियोसिटी स्वयं जीवन का पता नहीं लगा सकता है, यह जानकर कि मंगल उन जैविक अणुओं को अच्छी तरह से संरक्षित कर सकता है, जो प्राचीन चट्टानों का पता लगाएंगे, जो पिछले जीवन के संकेतों की तलाश करेंगे। "
इस मोड़ पर, यह स्पष्ट नहीं है कि कितना लंबा है जिज्ञासा टिकेगा। यह देखते हुए कि यह पहले से ही मूल रूप से लंबे समय तक दोगुना हो गया है, यह संभव है कि रोवर आने वाले वर्षों तक संचालन में रहेगा। हालांकि, इसके विपरीत अवसर रोवर - जिसका मिशन 90 दिनों तक चलने का इरादा था, लेकिन 5121 दिनों (4984 साल) के लिए ऑपरेशन में बना रहा - क्यूरियोसिटी का एक शेल्फ जीवन है।
जबकि अवसर सौर कोशिकाओं द्वारा संचालित है, जिज्ञासा अपने मल्टी-मिशन रेडियोसिसोटोप थर्मोइलेक्ट्रिक जेनरेटर (MMRTG) पर निर्भर है। आखिरकार, यह धीमा-विखंडन रिएक्टर परमाणु ईंधन की अपनी आपूर्ति को समाप्त कर देगा और रोवर को रोकने के लिए मजबूर किया जाएगा। और यह देखते हुए कि रोवर को पिछले 5 वर्षों में अपने पेस के माध्यम से कैसे रखा गया है, इस बात की भी संभावना है कि यह एक यांत्रिक विफलता का शिकार होगा।
लेकिन इस बीच, बहुत सारे काम किए जाने हैं और महत्वपूर्ण शोध के लिए बहुत सारे अवसर हैं। वासावदा ने कहा:
"जिज्ञासा हमेशा के लिए नहीं रहती है, लेकिन जिन वर्षों में हमने छोड़ दिया है, मुझे उम्मीद है कि हम माउंट शार्प पर सबसे निचले स्तर के माध्यम से अपने निशान को पूरा कर सकते हैं। हम आधे से अधिक अच्छी तरह से कर रहे हैं आगे चट्टानों की संरचना में परिवर्तन हैं जो हमें बता सकते हैं कि समय के साथ मंगल ग्रह की जलवायु कैसे बदल गई, शायद आदत का युग समाप्त हो गया। मंगल पर हर दिन अभी भी मायने रखता है, शायद पहले से भी अधिक। अब हर नई खोज एक पहेली को जोड़ देती है जो आधे से ज्यादा काम करती है; इससे पता चलता है कि इसके चारों ओर पहले से ही सभी अन्य टुकड़े दिए गए हैं।
और इस पूर्वव्यापी की जाँच करना सुनिश्चित करें जिज्ञासा रोवर का मिशन, नासा के सौजन्य से:
