विज्ञान कथा और कल्पना का एक प्रधान होने के बावजूद, क्लासिक "रे गन" लेजर हथियार कभी विकसित होने की संभावना नहीं है। फिर भी, युद्ध के मैदान पर लेज़रों की महत्वपूर्ण भूमिका है।
यदि कुछ सामग्रियों में इलेक्ट्रॉनों को पर्याप्त ऊर्जा से प्रेरित किया जाता है, तो वे प्रकाश तरंगों का उत्सर्जन करते हैं, जिसे एक संकीर्ण बीम में एक साथ यात्रा करने के लिए बढ़ाया और बनाया जा सकता है। बीम को लेज़र कहा जाता है।
हथियारों के रूप में उपयोग किए जाने के लिए पर्याप्त शक्तिशाली लेजर मायावी साबित हुए हैं। आज, लेज़रों का उपयोग ज्यादातर सहायक भूमिकाओं में किया जाता है, पारंपरिक हथियारों जैसे मिसाइलों को पूरक।
काफी हद तक परिचित लेजर पॉइंटर की तरह, लेजर डिज़ाइनर का उपयोग एक लक्ष्य पर एक स्पॉट को "पेंट" करने के लिए किया जाता है, ताकि इसे निर्देशित किया जा सके ताकि एक मिसाइल जैसे निर्देशित हथियार इसे खोज और नष्ट कर सकें। लेजर डिजाइनर्स को विमानों या टैंकों पर लगाया जाता है, और हाथ से ले जाने के लिए काफी छोटा हो सकता है।
उष्मा प्राप्त करने वाली मिसाइलें अपने लक्ष्य पर घर तक अवरक्त प्रकाश का उपयोग करती हैं। अमेरिकी सेना के हेलीकॉप्टरों द्वारा ले जाने के लिए डिज़ाइन की गई प्रणाली आने वाली मिसाइल के अवरक्त सिग्नल को जाम कर देती है, फिर मिसाइल के सेंसर को अंधा करने के लिए एक लेजर फायर करती है।
1995 में U.N द्वारा स्थायी अंधापन पैदा करने वाले हथियारों पर प्रतिबंध लगा दिया गया था। आधुनिक "चकाचौंध" के कारण केवल अंधेपन और भटकाव होते हैं। दुश्मन के इलेक्ट्रॉनिक सेंसर को ओवरलोड करने के लिए भी तीव्र लेजर प्रकाश उपयोगी है।
लक्ष्य को नष्ट करने के लिए लेजर बीम का उपयोग बड़ी मात्रा में आवश्यक शक्ति द्वारा और एयरबोर्न धूल द्वारा भी सीमित है, जो अपनी ऊर्जा को अवशोषित करके लेजर को कमजोर करता है। फिर भी कई लेजर-आधारित हथियार प्रणालियों का प्रस्ताव और विकास किया गया है।
