टाइटन का पता लगाने के लिए हेलिकॉप्टर ड्रोन भेजने की तुलना में केवल एक चीज कूलर काम करने के लिए एक परमाणु संचालित एक भेज रही है। "ड्रैगनफ्लाई" अंतरिक्ष यान कहा जाता है, इस हेलीकॉप्टर ड्रोन मिशन को नासा के रोबोट अन्वेषण मिशनों के लिए दो फाइनलिस्ट में से एक के रूप में चुना गया है जो 2020 के मध्य में योजना बनाई गई थी। नासा ने 12 प्रस्तावों में से ड्रैगनफ़्लू मिशन का चयन किया जो वे अपने न्यू होराइजन्स कार्यक्रम के तहत विचार कर रहे थे।
टाइटन शनि का सबसे बड़ा चंद्रमा है, और हमारे सौर मंडल में जीवन की खोज में एक प्राथमिक लक्ष्य है। टाइटन की सतह पर तरल हाइड्रोकार्बन झीलें हैं, एक कार्बन युक्त रसायन, और उप-सतह महासागरों। टाइटन ने मीथेन को पृथ्वी के पानी के चक्र के तरीके से भी जोड़ा है।
ड्रैगनफ्लाई टाइटन की सतह पर घूमकर अपने मिशन को पूरा करेगा। एक बार टाइटन पर एक प्रारंभिक लैंडिंग साइट का चयन करने के बाद, ड्रैगनफ्लाई एक landing चूट की सहायता से वहां उतरेगी। ड्रैगनफ्लाई जमीन पर समय की अवधि बिताएगी, जहां वह अपनी रेडियोसोटोप थर्मोइलेक्ट्रिक जनरेटर के साथ अपनी बैटरी चार्ज करेगी। एक बार चार्ज करने के बाद, यह समय पर घंटों के लिए उड़ान भरेगा, प्रत्येक उड़ान के दौरान दसियों किलोमीटर की यात्रा करेगा। टाइटन के घने वातावरण और कम गुरुत्वाकर्षण (पृथ्वी की तुलना में) इस प्रकार के मिशन के लिए अनुमति देता है।
इन व्यक्तिगत उड़ानों के दौरान, आगे के वैज्ञानिक कार्यों के लिए संभावित लैंडिंग स्थलों की पहचान की जाएगी। ड्रैगनफ्लाई अपने प्रारंभिक लैंडिंग स्थल पर वापस आ जाएगी, और सुरक्षित रूप से सत्यापित होने के बाद ही अन्य साइटों पर जाएँ।
ड्रैगनफ्लाई को जॉन्स हॉपकिन्स एप्लाइड फिजिक्स लेबोरेटरी (JHAPL) में विकसित किया जा रहा है। इसका प्रारंभिक डिजाइन वजन 450 किलोग्राम है। यह एक दोहरी क्वाड-कोप्टर डिज़ाइन है, जिसमें दोहरे रोटार के चार सेट हैं।
"टाइटन एक आकर्षक महासागर की दुनिया है," ड्रैगन के प्रमुख अन्वेषक एपीएल के एलिजाबेथ कछुए ने कहा। "यह घने वातावरण, मौसम, बादल, बारिश, और तरल झीलों और समुद्रों के साथ सौर प्रणाली में एकमात्र चंद्रमा है और वे तरल पदार्थ इथेन और मीथेन हैं। टाइटन पर किए जाने वाले बहुत ही अद्भुत विज्ञान और खोज है, और ड्रैगनफ़्लू की पूरी टीम और हमारे साथी अवधारणा विकास के अगले चरण को शुरू करने के लिए रोमांचित हैं। "
प्रीबायोटिक कार्बनिक रसायन विज्ञान और टाइटन पर रहने की आदत के आसपास ड्रैगनफ्लाई मिशन केंद्र के विज्ञान उद्देश्य। इसकी संभावना चार साधन होंगे:
- मास स्पेक्ट्रोमीटर
- गामा-रे स्पेक्ट्रोमीटर
- वायुमंडलीय और भूभौतिकीय सेंसर
- कैमरा
फाइनलिस्ट के रूप में चुने जाने के पीछे ड्रैगनफली की टीम है जो इस परियोजना के लिए उत्साहित है। एपीएल के निदेशक राल्फ सेमेल ने कहा, "यह हमें एक साहसिक और टाइटन के लिए बहुत ही रोमांचक अंतरिक्ष अन्वेषण मिशन शुरू करने के करीब लाता है।" "हम अपने न्यू फ्रंटियर्स प्रस्तावों को और विकसित करने के अवसर के लिए आभारी हैं और नासा के इन अभियानों का दुनिया के लिए प्रभाव के बारे में उत्साहित होंगे।"
तलाश टाइटन चुनौतियों का एक चुनौतीपूर्ण सेट रखती है। लेकिन जैसा कि हमने हाल के वर्षों में देखा है, नासा और उसके साझेदार उन चुनौतियों को पूरा करने की क्षमता रखते हैं। ड्रैगनफ्लाई के पीछे JHAPL टीम ने प्लूटो और कुइपर बेल्ट ऑब्जेक्ट 2014 MU69 के लिए न्यू होराइजन्स मिशन को डिजाइन और निर्मित किया। सफलता के उनके ट्रैक रिकॉर्ड ने ड्रैगनफ्लाई मिशन के बारे में सभी को उत्साहित किया है।
ड्रैगनफ्लाई मिशन, और अन्य फाइनलिस्ट- कॉर्टल यूनिवर्सिटी और गोडार्ड स्पेस फ्लाइट सेंटर द्वारा विकसित धूमकेतु एस्ट्रोयोगी एक्सप्लोरेशन सैंपल रिटर्न- प्रत्येक को 2018 के अंत तक अवधारणाओं पर काम करने के लिए धन प्राप्त होगा। 2019 के वसंत में, नासा उनमें से एक का चयन करेगा और इसके निरंतर विकास को निधि देगा।
ड्रैगनफ्लाई नासा के न्यू फ्रंटियर्स कार्यक्रम का हिस्सा है। न्यू फ्रंटियर्स मिशन लगभग $ 850 मिलियन की टोपी के साथ ग्रह विज्ञान मिशन हैं। न्यू फ्रंटियर्स मिशन में जूनो मिशन टू जुपिटर, ओसिरिस-आरईएक्स क्षुद्रग्रह नमूना-वापसी मिशन और प्लूटो के लिए उपरोक्त नए क्षितिज मिशन शामिल हैं।
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