बच्चे को ड्रिल करने, मंगल पर ड्रिल करने के लिए सबसे अच्छी जगह कहाँ है - और तेल के लिए नहीं बल्कि मंगल के अतीत में खुदाई करने के लिए? जाहिर है, भूमध्य रेखा के पास एक अपेक्षाकृत स्तर का स्थान पसंदीदा स्थान है। 2016 इनसाइट लैंडर मंगल ग्रह पर उतरने वाला अगला मिशन है और यह सतह के नीचे 3-5 मीटर नीचे हथौड़ा करने के लिए एक जांच का उपयोग करेगा। नासा ने अब संभावित लैंडिंग साइटों को एक मूल बाईस प्रस्तावित स्थानों से सिर्फ चार तक सीमित कर दिया है, और सभी चार एलीसियम प्लैनिटिया के मैदानों पर ग्रह के मध्य भाग के साथ स्थित हैं।
जेट प्रोपल्शन लेबोरेटरी के भूविज्ञानी मैट गोलोमबेक ने कहा, "हमने चार साइटें देखीं जो सबसे सुरक्षित दिखती हैं।" गोलोमबेक इनसाइट के लिए साइट-चयन प्रक्रिया का नेतृत्व कर रहा है। "उनके पास ज्यादातर चिकनी इलाके, कुछ चट्टानें और बहुत कम ढलान है।"
इनसाइट का अर्थ है "भूकंपीय जांच, जियोडेसी और हीट ट्रांसपोर्ट का उपयोग करके आंतरिक अन्वेषण" और यह मार्च 2016 में लॉन्च होने वाला है और उसी वर्ष सितंबर में लैंड होना है। मिशन मंगल के बनने और आकार लेने वाली प्रक्रियाओं की जांच करेगा और वैज्ञानिकों को पृथ्वी सहित हमारे आंतरिक सौर मंडल के चट्टानी ग्रहों के विकास को बेहतर ढंग से समझने में मदद करेगा। यह ग्रह के वर्तमान आंतरिक तापमान और जगह लेने वाले किसी भी भूकंप विज्ञान की निगरानी करेगा।
इसलिए, पिछले मंगल की लैंडिंग के विपरीत, क्षेत्र में सतह पर क्या है, सुरक्षा कारणों को छोड़कर किसी साइट की पसंद में कम मायने रखता है।
"मिशन के विज्ञान के लक्ष्य मंगल ग्रह पर किसी भी विशिष्ट स्थान से संबंधित नहीं हैं, क्योंकि हम ग्रह को अपने मूल के रूप में संपूर्ण रूप से अध्ययन कर रहे हैं," ब्रूस बैनडेट, इनसाइट प्रमुख अन्वेषक ने कहा। "मिशन की सुरक्षा और अस्तित्व एक लैंडिंग साइट के लिए हमारे मानदंड को चलाते हैं।"
दो मूल इंजीनियरिंग बाधाओं के कारण एलीसियम इनसाइट मिशन के लिए अच्छा काम करता है। लैंडर के सौर सरणी के लिए वर्ष के सभी समय में पर्याप्त शक्ति होने के लिए एक आवश्यकता भूमध्य रेखा के करीब पर्याप्त है। साथ ही, सुरक्षित लैंडिंग के लिए साइट के ऊपर पर्याप्त वातावरण होने के लिए ऊंचाई काफी कम होनी चाहिए। अंतरिक्ष यान अवरोहण के दौरान वायुमंडल का उपयोग मंदी के लिए करेगा।
इनसाइट को इसकी जांच के लिए भी जरूरी है कि ग्रह के अंदरूनी हिस्से से आने वाली गर्मी की निगरानी की जाए। यह उपकरण टूटी-फूटी सतह सामग्री या मिट्टी के माध्यम से घुसना कर सकता है, लेकिन ठोस आधार या बड़ी चट्टानों द्वारा नाकाम किया जा सकता है। इनसाइट सतह पर एक सिस्मोमीटर भी तैनात करेगा और वैज्ञानिक माप के लिए अपने रेडियो का उपयोग करेगा।
मार्स रिकॉइनेंस ऑर्बिटर की छवियां साइटों को संकीर्ण करने में महत्वपूर्ण रही हैं, और अंतिम स्थल चुनने में वैज्ञानिकों और इंजीनियरों की सहायता करना जारी रखेंगी।
गोलोमबेक ने कहा कि यह विचार करने के बाद कि सतह के नीचे क्या है, उम्मीदवार लैंडिंग साइटों का मूल्यांकन करना महत्वपूर्ण है, वैज्ञानिकों ने क्षुद्रग्रह प्रभावों द्वारा गठित मार्टियन क्रेटर्स के पास बड़ी चट्टानों की एमआरओ छवियों का भी अध्ययन किया। प्रभाव चट्टानों को उपसतह से निकालते हैं, इसलिए आसपास के क्रेटरों के क्षेत्र को देखकर, वैज्ञानिक यह बता सकते हैं कि क्या उपसतह में मिट्टी की सतह के नीचे जांच करने वाली चट्टानें होंगी।
प्रत्येक सेमीफ़ाइनलिस्ट साइट उत्तर से दक्षिण तक 81 मील (130 किलोमीटर) पूर्व से पश्चिम और 17 मील (27 किलोमीटर) की दूरी पर स्थित एक दीर्घवृत्त है। यदि अंतरिक्ष केंद्र के लिए लक्षित किया जाता है, तो अंतरिक्ष यान की गणना करने वाले इंजीनियरों के पास उस दीर्घवृत्त के भीतर उतरने का 99 प्रतिशत मौका होगा।
टीम 2014 के अंत तक दो या तीन फाइनलिस्ट का चयन करेगी, और 2015 के अंत तक इनसाइट के गंतव्य पर अंतिम निर्णय लेगी।
