रहस्यमय क्षुद्रग्रह वेस्ता स्टोर में अधिक आश्चर्यचकित कर सकता है। अतीत की टिप्पणियों के बावजूद कि वेस्टा लगभग हड्डी सूखी होगी, नव प्रकाशित शोध इंगित करता है कि विशालकाय क्षुद्रग्रह का लगभग आधा हिस्सा पर्याप्त ठंडा और गहरा है कि पानी की बर्फ सैद्धांतिक रूप से पस्त सतह के नीचे मौजूद हो सकती है।
ग्रीनबेल्ट, Md। और मैरीलैंड विश्वविद्यालय में नासा के गोडार्ड स्पेस फ़्लाइट सेंटर में काम करने वाले वैज्ञानिकों ने हब्बल स्पेस टेलिस्कोप से प्राप्त आंकड़ों के आधार पर वेस्टा के औसत वैश्विक तापमान और सूर्य द्वारा रोशनी के पहले मॉडल निकाले हैं।
"उत्तरी और दक्षिणी ध्रुवों के पास, स्थितियाँ सतह के नीचे पानी की बर्फ के अनुकूल होने के लिए अनुकूल प्रतीत होती हैं," ग्रीनबेल्ट, Md। और मैरीलैंड विश्वविद्यालय, बाल्टीमोर काउंटी में नासा के गोडार्ड स्पेस फ्लाइट सेंटर के टिमोथी स्टब्स कहते हैं। मैरीलैंड विश्वविद्यालय में गोडार्ड प्लैनेटरी हेलियोफिजिक्स संस्थान के टिमोथी स्टब्स और योंगली वांग द्वारा प्रकाशित शोध पत्रिका इकारस के जनवरी 2012 के अंक में प्रकाशित हुआ था।
यदि कोई पानी वेस्टा के नीचे बहता है, तो यह सबसे अधिक संभावना है कि उत्तर और दक्षिण ध्रुवों के नीचे कम से कम 10 फीट (3 मीटर) मौजूद होगा क्योंकि मॉडल भविष्यवाणी करते हैं कि ध्रुव विशाल क्षुद्रग्रह पर सबसे ठंडे क्षेत्र हैं और भूमध्यरेखीय क्षेत्र बहुत गर्म हैं।
यदि सिद्ध होता है, तो वेस्टा में पानी की बर्फ का अस्तित्व छोटे शरीर के गठन और विकास के लिए व्यापक प्रभाव होगा और वर्तमान सिद्धांतों को बढ़ाएगा।
वेस्टा की सतह हर समय जीवित रहने के लिए बर्फ के लिए पर्याप्त ठंडी नहीं होती है क्योंकि चंद्रमा के विपरीत, इसमें संभवतः कोई स्थायी रूप से छायादार क्रैटर नहीं होते हैं जहां पानी की बर्फ सतह पर अनिश्चित काल तक जमी रह सकती है।
यहां तक कि दक्षिणी ध्रुव पर विशाल 300 मील व्यास (480 किलोमीटर) का गड्ढा पानी की बर्फ के लिए एक अच्छा उम्मीदवार नहीं है क्योंकि वेस्टा अपनी धुरी पर 27 डिग्री झुका हुआ है, जो पृथ्वी के 23 डिग्री से थोड़ा अधिक है।
इसके विपरीत, चंद्रमा केवल 1.5 डिग्री झुका हुआ है और कई स्थायी रूप से छाया हुआ है। नासा के LCROSS प्रभाव मिशन ने साबित कर दिया कि पानी की बर्फ स्थायी रूप से छायांकित चंद्र craters के अंदर मौजूद है।
मॉडल भविष्यवाणी करते हैं कि वेस्टा के डंडे के आसपास का औसत वार्षिक तापमान माइनस 200 डिग्री फ़ारेनहाइट (145 केल्विन) से नीचे है। वेस्टन मिट्टी, या रेगोलिथ के शीर्ष 10 फीट में पानी का तापमान उस तापमान से ऊपर स्थिर नहीं है।
भूमध्य रेखा पर और अक्षांश में लगभग 27 डिग्री उत्तर और दक्षिण तक फैला एक बैंड में, औसत वार्षिक तापमान शून्य से 190 डिग्री फ़ारेनहाइट (145 केल्विन) है, जो बर्फ के जीवित रहने के लिए बहुत अधिक है।
नासा के एक बयान में स्टब्स ने कहा, "औसतन, यह अपने भूमध्य रेखा के निकट वेस्टा के ध्रुवों की तुलना में ठंडा है, इसलिए इस अर्थ में, वे पानी के बर्फ को बनाए रखने के लिए अच्छी जगह हैं।" "लेकिन वे गर्मियों के मौसम में भी लंबे समय तक धूप देखते हैं, जो बर्फ को बनाए रखने के लिए बहुत अच्छा नहीं है। यदि उन क्षेत्रों में पानी की बर्फ मौजूद है, तो इसे सूखी रेजोलिथ की अपेक्षाकृत गहरी परत के नीचे दफन किया जा सकता है। ”
मंगल और बृहस्पति के बीच मुख्य क्षुद्रग्रह बेल्ट में वेस्टा दूसरा सबसे बड़ा क्षुद्रग्रह है।
नासा का डॉन क्षुद्रग्रह ऑर्बिटर, वेस्टा का पहला मिशन है और जुलाई 2011 में 1 वर्ष के लंबे मिशन के लिए कक्षा प्राप्त की।
डॉन वर्तमान में अपनी सबसे कम नियोजित कक्षा में वेस्टा का चक्कर लगा रहा है। तीन विज्ञान उपकरण चित्रों को तड़क रहे हैं और स्पेक्ट्रोमीटर वेस्टा की मौलिक और खनिज रचना पर डेटा एकत्र कर रहे हैं।
जहाज पर GRaND स्पेक्ट्रोमीटर विशेष रूप से इस सवाल पर प्रकाश डाल सकता है कि क्या वेस्टा में पानी की बर्फ मौजूद है।
अभी तक पानी का कोई पता नहीं चला है, लेकिन सबसे अच्छा डेटा आना बाकी है।
जुलाई 2012 में, डॉन ने अपने आयन थ्रस्टरों और सर्पिलों को उड़ा दिया, जो कि सभी के सबसे बड़े क्षुद्रग्रह सेरेस की यात्रा शुरू करने के लिए कक्षा से बाहर निकले।
माना जाता है कि सेरेस पानी के विशाल कैश को या तो बर्फ के रूप में या महासागरों के रूप में माना जाता है और यह जीवन के लिए एक संभावित निवास स्थान है।
