ईएसए का मार्स एक्सप्रेस ऑर्बिटर मार्टियन मून फोबोस के लिए कोई अजनबी नहीं है। अंतरिक्ष यान जून 2003 में लॉन्च किया गया था और 16 साल तक मंगल की कक्षा में रहा था। मंगल पर अपने लंबे समय के दौरान, इसने फोबोस की विस्तृत छवियों को कैप्चर किया और चंद्रमा के कुछ रहस्यों को अनलॉक करने में मदद की।
हाल ही में फ्लाई-बाय के दौरान कैप्चर की गई 41 छवियों के एक नए क्रम में, मार्स एक्सप्रेस के हाई रेजोल्यूशन स्टीरियो कैमरा ने विभिन्न कोणों से फोबोस की नकल की, स्टिकी क्रेटर सहित चंद्रमा की सतह सुविधाओं की छवियों को कैप्चर किया।
फोबोस एक असामान्य चंद्रमा है। (क्या कोई सामान्य है?) यह सौर मंडल के किसी भी अन्य ग्रह चंद्रमा की तुलना में अपने ग्रह के करीब है। यह मंगल की सतह से केवल 6,000 किमी (3,700 मील) ऊपर है, और मंगल को घुमाने में जितना समय लगता है उससे कम समय में एक कक्षा पूरी करता है। फोबोस इतनी तेजी से यात्रा कर रहा है कि यह हर दिन दो बार मंगल के ऊपर उगता है और सेट करता है।
ईएसए द्वारा जारी किए गए चित्रों के नए अनुक्रम में, चंद्रमा धीरे-धीरे घूमता है, हमें इसकी अच्छी तरह से प्रज्जवलित सतह पर एक शानदार रूप देता है, जो कि कक्ष के रूप में imaged है, छोटे चंद्रमा से केवल 2400 किमी (1500 मील) है। मार्स एक्सप्रेस ऑर्बिटर के आंदोलन के कारण फोबोस क्रम में धीरे-धीरे ऊपर और नीचे बढ़ता है। वीडियो में फोबोस को चरणों से गुजरते हुए भी दिखाया गया है।
प्रारंभ में, फोबोस चमकता है, सूर्य, फोबोस और ऑर्बिटर के बीच चरण कोण लगभग शून्य हो जाता है। तब चंद्रमा फिर से काला हो जाता है क्योंकि चरण कोण 15. तक बढ़ जाता है। चरण कोण शून्य पर, फोबोस अत्यंत उज्ज्वल है, और यह शून्य डिग्री कोण दुर्लभ है। यह वर्ष में तीन बार सबसे अधिक हो सकता है, और सतह का अध्ययन करने का एक सही अवसर है। ईएसए के अनुसार अगली बार ऐसा 2020 में होगा।
फोबोस छोटा है। यह त्रिज्या में केवल लगभग 11 किमी (7 मील) है, और इसका अनियमित रूप है, जिसे अक्सर "आलू के आकार" के रूप में वर्णित किया जाता है। इसकी प्रमुख विशेषता स्टिकनी क्रेटर है, और चंद्रमा की सतह के साथ चलने वाले अजीब रैखिक खांचे हैं। कुछ वैज्ञानिक सोचते हैं कि गड्ढा और खांचे एक ही घटना का हिस्सा हैं। स्टिकनी ने जो प्रभाव उत्पन्न किया, वह बोल्डर को ढीला कर दिया, जो सतह के चारों ओर लुढ़का, खांचे बनाने से हम छवियों में देख सकते हैं।
फोबोस की उत्पत्ति अनिश्चित है, जैसा कि इसके भाई डीमोस है। कुछ लोग सोचते हैं कि उन्होंने पृथ्वी के चंद्रमा की तरह "इन-सीटू" के गठन के बजाय मुख्य-बेल्ट क्षुद्रग्रहों पर कब्जा कर लिया है। लेकिन दोनों मंगल की कक्षा के भूमध्य रेखा के समीपस्थ परिक्रमा करते हैं। यदि उन्हें क्षुद्रग्रह पर कब्जा कर लिया गया था, तो एक अण्डाकार कक्षा की उम्मीद की जाएगी। कुछ तंत्रों ने चंद्रमाओं पर अपनी वर्तमान वृत्ताकार कक्षा में लाने के लिए कार्य किया होगा, शायद या तो उन्हें खींचा जा सकता है या ज्वारीय बलों को। लेकिन यह स्पष्ट नहीं है कि ऐसा होने के लिए पर्याप्त समय है, विशेषकर डीमोस के मामले में।
या चंद्रमा बनने के लंबे समय बाद, चंद्रमा माध्यमिक सामग्री से बाहर हो सकता है। एक तीसरे परिदृश्य में, फोबोस और डीमोस केवल दो शेष पिंड हो सकते हैं, जो मंगल और एक अन्य प्रोटोप्लानेटरी ऑब्जेक्ट के बीच टकराव से उत्पन्न होते हैं।
लेकिन भले ही उनकी उत्पत्ति स्पष्ट नहीं है, फ़ोबोस का निधन काफी हद तक निश्चित है। मंगल का गुरुत्वाकर्षण फोबोस को धीमा कर रहा है और इसे करीब और करीब खींच रहा है। हर सदी में, यह ग्रह के करीब दो मीटर आगे बढ़ता है। लगभग 30 से 50 मिलियन वर्षों में, फोबोस टुकड़ों में टूट जाएगा, और मंगल के चारों ओर एक मलबे की अंगूठी भी बना सकता है जो लाखों वर्षों तक रह सकता है।
जहां तक मार्स एक्सप्रेस ऑर्बिटर जाता है, यह पहले से ही 5,000 से अधिक कक्षाओं को पूरा कर चुका है और खोजों की लंबी सूची बनाता है।
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