Promontory के रेगिस्तान, यूटा नासा और Alliant Techsystems (ATK) ने विकास मोटर -2 (DM-2) का परीक्षण किया और आग से जीवित हो गए। आसपास के ग्रामीण इलाकों को गर्म निकास के धुएं के रूप में लौ के रंगों में स्नान किया गया था और ठोस मोटर के पीछे से धुआं निकला था। हालांकि, एटीके एक और सफल परीक्षण को तैयार कर रहा था - संदेह के भविष्य के साथ एक प्रणाली के लिए।
DM-2 रॉकेट के एरेस परिवार के लिए एक परीक्षण-लेख है, जिसे नक्षत्र कार्यक्रम के भाग के रूप में रद्द करने के लिए लक्षित किया गया है। राष्ट्रपति ओबामा ने इस वर्ष की शुरुआत से ही नक्षत्र कार्यक्रम के लगभग हर तत्व को स्क्रैप करने का काम किया है। अमेरिका के मानवयुक्त अंतरिक्ष कार्यक्रम को बदलने की इन योजनाओं ने उन्हें देश भर में समर्थन दिया है - और उनकी अपनी पार्टी के भीतर।
नासा के लिए ओबामा के नए एजेंडे ने एक मजबूत कांग्रेसत्मक प्रतिक्रिया का कारण बना, जिसमें दो अलग-अलग बिलों को व्हाइट हाउस के प्रस्ताव का मुकाबला करने का मसौदा तैयार किया गया था। ये बिल "रिकॉर्ड के कार्यक्रम" (नक्षत्र) और नए ओबामा योजना के बीच "मध्य-मैदान" की तलाश करने का प्रयास कर रहे हैं। हाउस और सीनेट दोनों ने प्रतिस्पर्धा (और मौलिक रूप से अलग) बिल जारी किए। जैसा कि यह वर्तमान में खड़ा है, नासा के पास कोई स्पष्ट रास्ता नहीं है और इसे तब तक पकड़े रखा जाता है जब तक कि अमेरिकी मानवयुक्त अंतरिक्ष उड़ान को वाशिंगटन डीसी में सांसदों द्वारा निर्धारित नहीं किया जाता है। यह रॉकेट के एरेस परिवार के भाग्य को हवा में छोड़ देता है।
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एटीके का भविष्य क्या हो सकता है, इस बारे में चिंताओं के बावजूद - कंपनी के कर्मचारी आशावादी बने रहे। वे इस तथ्य का हवाला देते हैं कि तकनीकी विशेषज्ञता और जानकारी के मामले में, कुछ कंपनियां उस अनुभव के साथ प्रतिस्पर्धा कर सकती हैं जो मैरीलैंड स्थित रॉकेट निर्माता के पास है।
"इस तरह की ऊर्जा का उपयोग करने के संदर्भ में, यह एक बहुत ही चुनौतीपूर्ण इंजीनियरिंग कार्य है," चार्ली प्रीकोर्ट, चार बार के शटल अंतरिक्ष यात्री और एटीके के उपाध्यक्ष और स्पेस लॉन्च सिस्टम के महाप्रबंधक ने कहा। "इन इंजीनियरिंग कार्यों को पूरा करने के लिए आवश्यक कौशल निर्णय निर्माताओं द्वारा संबोधित किया जा रहा है, यह सुनिश्चित करने के लिए कि महत्वपूर्ण कौशल और प्रदर्शन क्षमता जो हमने कई वर्षों में बनाई है, अगली पीढ़ी में आती है।"
एटीके इस बीच एरेस और ओरियन सिस्टम के अन्य घटकों पर काम करना जारी रखता है। लॉन्च एबॉर्ट सिस्टम (एलएएस), ऊपरी एरेस ऊपरी चरण के लिए पैराशूट सिस्टम और एटीट्यूड कंट्रोल मोटर (एसीएम) सभी एटीके द्वारा बनाए गए हैं और फर्म के तकनीशियनों और इंजीनियरों द्वारा परीक्षण किए गए हैं।
इस प्रणाली में शामिल कुछ 53 डिज़ाइनों पर डेटा प्राप्त करने के लिए DM-2 परीक्षण किया गया था। परीक्षण किए गए कुछ तत्वों में पुन: डिज़ाइन किए गए रॉकेट नोजल, इस डिज़ाइन में उपयोग किए गए नए इन्सुलेशन और मोटर आवरण के लाइनर शामिल हैं। जब सक्रिय डीएम -2 ने अनुमानित 3.6 मिलियन पाउंड का उत्पादन किया - 22 मिलियन अश्वशक्ति के बराबर। मोटर में 760 उपकरण शामिल थे, इन उपकरणों ने रॉकेट के प्रदर्शन के बारे में महत्वपूर्ण जानकारी एकत्र करने के लिए काम किया जब इसे निकाल दिया गया था। यह DMA-2 की परीक्षण अग्नि को नासा के इतिहास का सबसे भारी उपकरण वाला ठोस रॉकेट मोटर परीक्षण बनाता है।
क्षैतिज ग्राउंड परीक्षण फायरिंग जिसे "कोल्ड मोटर" टेस्ट के रूप में जाना जाता है। यह डीएम -2 को 40 डिग्री एफ तक ठंडा करके पूरा किया जाता है। यह मापने के लिए किया जाता है कि मोटर बहुत कम तापमान पर कैसे कार्य करता है। मोटर जोड़ों में प्रयुक्त नई सामग्रियों के डिजाइन विनिर्देशों को साबित करने के लिए परीक्षण भी आयोजित किया गया था।
ये नए तत्व वर्तमान में उपयोग किए जाने वाले संयुक्त हीटरों की आवश्यकता को समाप्त कर देंगे। (ये हीटर मोटर के डिज़ाइन के 4-खंड संस्करण में आवश्यक थे) यह आशा की जाती है कि इन नए संशोधनों के अलावा वजन में नाटकीय रूप से कमी आएगी, लॉन्च ऑपरेशन सरल हो जाएंगे और समग्र प्रणाली बहुत कम जटिल हो जाएगी।
DM-2 सॉलिड रॉकेट बूस्टर (SRB) सेगमेंट का एक संयोजन है, जो कुल 57 शटल मिशनों पर उड़ान भर चुका है। इन खण्डों को हर मिशन के बाद पुनर्नवीनीकरण किया जाता है। एक बार जब वे अटलांटिक महासागर में वसूली जहाजों (फ्रीडम स्टार और लिबर्टी स्टार नाम से) से बाहर निकलते हैं, तो उन्हें शटल से बाहर निकाल दिया जाता है। वहां से, उन्हें एटीके के संयंत्र में वापस भेज दिया जाता है, जहां उन्हें फिर से खंडों में तोड़ दिया जाता है और अगले मिशन के लिए नवीनीकृत किया जाता है।
एटीके ने इस बात पर प्रकाश डाला कि अधिकांश अंतरिक्ष-यात्री राष्ट्र अपने अंतरिक्ष उड़ान कार्यक्रमों के लिए ठोस रॉकेट मोटर्स का उपयोग करते हैं। अमेरिका, जापान और यूरोप सभी अपने प्रक्षेपण वाहनों में ठोस रॉकेट शामिल करते हैं।
"यदि आप अंतरिक्ष में कुछ डालने की भौतिकी को देखते हैं, तो आपको 17,500 मील प्रति घंटे की इस जादुई गति को प्राप्त करना होगा," माइकल Bllomfield, तीन बार शटल अंतरिक्ष यात्री जो अब एटीके के जॉनसन स्पेस सेंटर (JSC) के उपाध्यक्ष ने कहा ) संचालन। "सबसे कुशल लॉन्च प्रोफ़ाइल ठोस और तरल पदार्थों के संयोजन का उपयोग करता है।"
परीक्षण से पहले के दिन के ओखी तूफान ने एटीके के परीक्षण स्थल को घेर लिया था। बारिश और बिजली के बाद की स्थिति उस स्थिति को रेखांकित करती है जिसमें ठोस रॉकेट निर्माता अब खुद को पाता है। अगले दिन वे अनिश्चितता के बावजूद अपने कर्तव्यों के बारे में चले गए जो वर्तमान में उनका सामना कर रहे हैं। शटल कार्यक्रम समाप्त होने और भविष्य में ठोस रॉकेट के भविष्य में उपयोग पर संदेह के साथ, केवल समय ही बताएगा कि पिछले 30 वर्षों से अपनी भारी लिफ्ट क्षमताओं के साथ अमेरिकी अंतरिक्ष कार्यक्रम प्रदान करने वाली कंपनी तूफान का सामना कर सकती है या नहीं।
