मंगल ग्रह के वायुमंडल में परमाणु ऑक्सीजन खोजना बहुत मुश्किल है, जो बताता है कि पिछली बार इसका पता लगाने में 40 साल क्यों लगे। 1970 के दशक में, नासा के वाइकिंग और मेरिनर मिशनों ने मार्टियन वायुमंडलीय ऑक्सीजन का पता लगाया, और अब, इन्फ्रारेड एस्ट्रोनॉमी (एसओएफआईए) के लिए स्ट्रैटोस्फेरिक वेधशाला ने मेसोस्फीयर नामक मार्टियन के ऊपरी हिस्से में परमाणु ऑक्सीजन का पता लगाया है।
SOFIA एक विशेष रूप से संशोधित बोइंग 747 विमान है जो 100 इंच का टेलीस्कोप ले जाता है। यह 37,000 से 45,000 फीट के बीच ऊंचाई पर उड़ता है, जो इसे पृथ्वी के वायुमंडल की अधिकांश नमी से ऊपर रखता है। यह नमी अन्यथा अवरक्त विकिरण को अवरुद्ध कर देगी जिसे SOFIA "देखता है।"
SOFIA के परियोजना वैज्ञानिक पामेला मार्कुम ने कहा, "मंगल के वायुमंडल में परमाणु ऑक्सीजन को मापना बेहद मुश्किल है।" "परमाणु ऑक्सीजन का पता लगाने के लिए आवश्यक दूर-अवरक्त तरंग दैर्ध्य का निरीक्षण करने के लिए, शोधकर्ताओं को पृथ्वी के वायुमंडल के बहुमत से ऊपर होना चाहिए और इस मामले में एक स्पेक्ट्रोमीटर अत्यधिक संवेदनशील उपकरणों का उपयोग करना चाहिए। सोफिया दोनों क्षमताएं प्रदान करती है। ”
एसओएफआईए पर एक विशेष डिटेक्टर, टेराहर्ट्ज़ फ़्रीक्वेंसीज़ (GREAT) में जर्मन रिसीवर फॉर एस्ट्रोनॉमी ने शोधकर्ताओं को मार्टीन वायुमंडलीय ऑक्सीजन को सांसारिक ऑक्सीजन से अलग करने की अनुमति दी। SOFIA-GREAT ने केवल ऑक्सीजन की आधी मात्रा का पता लगाया जो वैज्ञानिकों को खोजने की उम्मीद थी, जो संभवतः वातावरण में परिवर्तन और बदलाव के कारण है। ये परिणाम 2015 के एक पेपर में प्रकाशित हुए थे खगोल विज्ञान और खगोल भौतिकी।
परमाणु ऑक्सीजन का मंगल के वायुमंडल पर एक मजबूत प्रभाव पड़ता है क्योंकि यह प्रभावित करता है कि अन्य गैसें वायुमंडल से कैसे बचती हैं। यह अत्यधिक अस्थिरता का मतलब है कि यह आस-पास के अणुओं के साथ बहुत आसानी से बंध जाता है; ऑक्सीजन लगभग सभी रासायनिक तत्वों के साथ संयोजन करेगा, सिवाय महान गैसों के।
SOFIA दुनिया का सबसे बड़ा हवाई वेधशाला है, और NASA और जर्मन एयरोस्पेस सेंटर के बीच एक संयुक्त परियोजना है। SOFIA की 20 साल की मिशन टाइमलाइन है। ऑक्सीजन सामग्री की विविधताओं को बेहतर ढंग से समझने के लिए, मार्शियन वातावरण का अध्ययन करने के लिए शोधकर्ता SOFIA का उपयोग करना जारी रखेंगे।
SOFIA मंगल के वायुमंडल पर दृष्टि रखने वाला एकमात्र मिशन नहीं है। नासा के मार्स एटमॉस्फियर एंड वोलेटाइल इवोल्टीनो (MAVEN) को 2013 में मंगल के ऊपरी वायुमंडल का पता लगाने के लिए लॉन्च किया गया था, और यह सौर हवा से कैसे प्रभावित होता है। यह सोचा गया कि मंगल का वातावरण अतीत में बहुत अधिक मोटा था, और समय के साथ दूर हो गया। परमाणु ऑक्सीजन ने अतीत में मंगल के पलायन के माहौल में एक भूमिका निभाई, और भविष्य में कोई संदेह नहीं भूमिका निभाएगा। SOFIA और MAVEN जैसे अन्य मिशन मंगल ग्रह के अतीत और भविष्य के वायुमंडल पर कुछ प्रकाश डालेंगे।
