यदि आप पुदीने की पत्ती पर कुतरते हैं, तो आप देख सकते हैं कि यह आपके मुंह को ठंडा महसूस कराता है। ऐसा इसलिए है क्योंकि टकसाल, मिर्च मिर्च की तरह, एक जैव रासायनिक सफलता की कहानी है - पौधों के लिए, कम से कम।
विकासवादी चमत्कार विशेष अणुओं में निहित है जो इन पौधों का उत्पादन करते हैं: मिर्च में कैप्साइसिन, और पुदीना में मेन्थॉल। वैज्ञानिकों को लगता है कि पौधों के पूर्वजों ने शिकारियों को रोकने के लिए रसायनों का उत्पादन शुरू कर दिया होगा।
"फिलाडेल्फिया में मोनेल केमिकल सेन्स सेंटर के एक सहयोगी पॉल वाइज ने लाइव साइंस को बताया," पौधों ने संभवतः रक्षा तंत्र के रूप में उपयोग करने के लिए यौगिकों का निर्माण किया, और प्राकृतिक चयन के माध्यम से, उन्होंने कुछ काम किया।
"जिन पौधों ने यौगिकों का उत्पादन किया उन्हें खाने की संभावना कम थी," उन्होंने कहा। जो लंबे समय तक जीवित रहने के लिए जीवित थे, वे अपने बीजों को फैलाने और बाद की पीढ़ियों तक अपने जीन को पारित करने में सक्षम थे।
इसलिए पुदीना मेन्थॉल बनाता है। लेकिन यह आपके मुंह को ठंडा क्यों महसूस कराता है?
संक्षेप में, इसका जवाब यह है कि मेन्थॉल हमारे शरीर को ठंड में तबाह कर देता है, जबकि हम नहीं हैं। मेन्थॉल और कैप्साइसिन दोनों संवेदी रिसेप्टर्स की प्रणाली को प्रभावित करते हैं जो स्पर्श, तापमान और दर्द जैसी चीजों की निगरानी करते हैं। सोमाटोसेंसरी प्रणाली कहा जाता है, न्यूरॉन्स का यह जटिल नेटवर्क स्वाद और गंध के लिए जिम्मेदार प्रणालियों से अलग है।
ड्यूक यूनिवर्सिटी में बायोकेमिस्ट्री के एसोसिएट प्रोफेसर सेक-योंग ली ने लाइव साइंस को बताया, "त्वचा के नीचे न्यूरॉन्स होते हैं, जो गर्म और ठंडी जैसी विभिन्न संवेदनाओं को महसूस कर सकते हैं।" ये न्यूरॉन्स कोशिका झिल्ली में एम्बेडेड विशेष प्रोटीन की एक सरणी का उपयोग करके पर्यावरण की निगरानी करते हैं। प्रोटीन आयन चैनल नामक छोटी सुरंगों को नियंत्रित करते हैं जो कोशिका झिल्ली से होकर गुजरने की अनुमति दे सकते हैं। आयन चैनल तब तक बंद रहते हैं जब तक रिसेप्टर प्रोटीन उस उत्तेजना का पता नहीं लगा लेता, जिसकी उसे तलाश है।
ली ने कहा, "एक बार जब वे रासायनिक या गर्मी महसूस करते हैं, तो प्रोटीन चालू हो जाते हैं और आयनों को कोशिका झिल्ली की अनुमति देते हैं।" बाहरी दुनिया के वे ताजा आयन एक छोटे विद्युत संकेत को ट्रिगर करते हैं, जिसे एक्शन पोटेंशिअल कहा जाता है, जो कि न्यूरॉन्स मस्तिष्क से संबंधित होते हैं।
ऐक्शन पोटेंशिअल एक इलेक्ट्रोकेमिकल टेलीग्राम की तरह होता है जिसमें लिखा होता है "जीभ पर कुछ ठंडक ग्रहण करने वालों को ट्रिगर किया गया था।" मस्तिष्क यथोचित व्याख्या करता है कि "जीभ ठंडी है", लेकिन ऐसा हमेशा नहीं होता है।
अधिकांश रिसेप्टर प्रोटीन उनके आयन चैनल खोलने के लिए डिज़ाइन किए जाते हैं जब वे एक विशेष उत्तेजना का पता लगाते हैं। उदाहरण के लिए, प्रोटीन वैज्ञानिक TRPM8 कहते हैं ("ट्रिप एम 8" कहा जाता है) ज्यादातर ठंड से जुड़ा होता है - जब आप आइसक्रीम कोन चाटते हैं तो यह जंगली हो जाता है।
पुदीना आपके मुंह को ठंडा होने का कारण बताता है कि मेन्थॉल के अणु टीआरपीएम 8 रिसेप्टर्स को भी अपने आयन चैनल खोलने और मस्तिष्क को एक कार्य क्षमता भेजने का कारण बनते हैं, जो बिजली के छोटे पल्स को "जीभ ठंडी" के रूप में स्वचालित रूप से व्याख्या करता है, यहां तक कि यह भी नहीं है ।
"शीतलन सभी सनसनी है," समझदार ने कहा। यदि कुछ भी, मेन्थॉल की उच्च सांद्रता स्थानीय सूजन का कारण बन सकती है, जिससे तापमान में मामूली वृद्धि होगी।
वैज्ञानिक अनुमान लगा सकते हैं कि TRPM8 शीतलता और मेन्थॉल के प्रति संवेदनशील क्यों है, लेकिन अभी तक बहुत ठोस सबूत नहीं हैं। ली और उनके सहयोगियों ने साइंस जर्नल में एक अध्ययन प्रकाशित किया, जिसमें बताया गया है कि प्रोटीन मेन्थॉल अणुओं को कैसे पहचानता है, इसके कुछ ही महीने हुए हैं।
"मुख्य कारण हम मिर्च, काली मिर्च और मेन्थॉल जैसी चीजों के प्रति हमारे मुंह, आंखों और नाक के प्रति संवेदनशील हैं क्योंकि तंत्रिका अंत सतह के पास हैं," समझदार ने कहा।
तो, अगली बार जब आप टकसाल चॉकलेट चिप आइसक्रीम पर नीचे गिर रहे हैं, तो याद रखें कि यह सिर्फ बर्फ के क्रिस्टल नहीं हैं जो आपको ठंडा बना रहे हैं; टकसाल भी एक सक्रिय खिलाड़ी है।
