हर दिन के प्रत्येक सेकंड में, हमारा सूर्य सौर ऊर्जा के रूप में ज्ञात छोटे उच्च ऊर्जा कणों की एक धारा को बाहर निकालता है। यह हवा पूरे सौर मंडल में फैलती है, जो ग्रहों की कक्षाओं से बहुत दूर तक जाती है और इंटरस्टेलर स्पेस में बाहर जाती है।
लेकिन सूरज से जितना दूर हवा मिलती है, उतनी ही धीरे-धीरे यह प्रवाहित होती है, प्रचंड धार से बदलती है कि आंतरिक ग्रहों का अनुभव (अरोरा पैदा करने के लिए पर्याप्त मजबूत) एक कष्टप्रद रिमझिम बारिश के अलावा और कुछ नहीं। और बहुत दूर - नेप्च्यून की कक्षा के बारे में दो बार - यह सिर्फ तारों के बीच तैरते हुए ऊर्जावान कबाड़ के सभी यादृच्छिक बिट्स के साथ मिलती है और मिल जाती है।
यह सीमा एक बुलबुला बनाती है, जहां सौर हवा इंटरस्टेलर माध्यम को रास्ता देती है, और हेलिओस्फीयर के रूप में जाना जाता है।
यदि जीवन पूरी तरह से सरल और उबाऊ था, तो हेलिओस्फियर एक गोला होगा। सौर हवा पूरी तरह से समान रूप से सिस्टम के चारों ओर एक ही त्रिज्या में धीमी हो जाएगी।
लेकिन जीवन न तो सरल है और न ही उबाऊ है।
एक लंबे समय के लिए शोधकर्ताओं ने सोचा कि हेलिओस्फियर एक धूमकेतु जैसी अश्रु आकृति बना सकता है। हमारा सिस्टम आकाशगंगा के माध्यम से आगे बढ़ रहा है, और इसलिए हमारा हेलिओस्फेयर एक तरफ थोड़ा धुंधला होना चाहिए और थोड़ा लंबा और दूसरे पर पतला होना चाहिए।
स्वाभाविक रूप से, यह उससे थोड़ा अधिक जटिल है।
दुनिया भर के शोधकर्ता हमारे हेलिओस्फियर की पहेली को एक साथ रखने के लिए बाहरी सौर मंडल के नए डेटा का उपयोग कर रहे हैं। पहले हमारे पास जुड़वां वायेजर जांच है, जो वर्तमान में हेलियोस्फीयर से अतीत में और इंटरस्टेलर स्पेस में धकेल रही है। हमारे पास न्यू होराइजन्स भी हैं, जो जल्द ही उन्हें शून्य में ले जाएंगे। और अंत में हमारे पास स्वर्गीय कैसिनी मिशन है, जिसने अपने वर्षों में शनि की परिक्रमा करते हुए बाहरी प्रणाली की जानकारी एकत्र की।
हाल ही में बोस्टन विश्वविद्यालय में मेरव ओफ़र के नेतृत्व में शोधकर्ताओं के एक समूह ने हमारे हेलिओस्फेयर के एक मॉडल को एक साथ रखा, जिसमें सभी ज्ञात डेटा शामिल थे।
और नतीजा? एक अजीब-सी दिखने वाली, लम्बी, गुदगुदी भरी खुमारी।
बाहरी सौर मंडल में उच्च-ऊर्जा कणों के दो स्रोतों से विषम आकार आता है। पहली सौर हवा ही है, जो सूरज की सतह के पास उत्पन्न हुई और नष्ट हो गई। दूसरा तटस्थ कणों की आबादी है जो सौर मंडल में अपना रास्ता फिसलते हैं और छलनी करते हैं, केवल उनके इलेक्ट्रॉनों को फटने के लिए, उन्हें सौर हवा के अपने संस्करण में बदल दिया जाता है।
इन दो समूहों के बीच बातचीत, कहने की जरूरत नहीं है, जटिल है, और उनके विद्युत चुम्बकीय नृत्य एक साथ आश्चर्यजनक आकृति बुनते हैं।
यह आकार मायने रखता है, क्योंकि सूर्य ब्रह्मांड में उच्च-ऊर्जा कणों का एकमात्र स्रोत नहीं है। ब्रह्मांड भर के स्रोत विकिरण को बाहर निकालते हैं, और सौर हवा हमारे अच्छे डीएनए को नुकसान पहुंचाने से रोकते हुए, इसके अच्छे अंश को विक्षेपित करने में एक महान कार्य करती है। लेकिन आकृति का विवरण हमें बता सकता है कि हेलिओस्फियर बल क्षेत्र के रूप में कितनी अच्छी तरह काम करता है - और अन्य ग्रहों के आसपास का जीवन कैसे चल सकता है।
