हम आकाशगंगाओं से भरे ब्रह्मांड में रहते हैं। आकाशगंगाएँ हाइड्रोजन गैस के बादलों के विशाल गुरुत्वाकर्षण से बंधे हुए समुच्चय हैं, जो तब उत्पन्न होते हैं जब बादल का एक हिस्सा अपने ही भारी वजन के तहत ढह जाता है, ऐसे परमाणु जिन्हें पिछले सितारों के अवशेषों से बने तारकीय विकिरण और धूल द्वारा आयनित किया गया होता है जो या तो फट जाते हैं या फेंक दिए जाते हैं। बुढ़ापे के दौरान उनकी बाहरी परतें। इनमें से सबसे बड़े सीधे तौर पर देखे जाने वाले घटक हाइड्रोजन गैस के बिल हैं। खगोलीय लेक्सिकॉन के भीतर पुराने शब्द जीवित हैं। आकाश में किसी भी विस्तारित वस्तु (सूर्य, चंद्रमा, ग्रहों और धूमकेतुओं के अलावा) को एक समय में या किसी अन्य को निहारिका कहा जाता है। मूल अर्थ, हालांकि, बादल है और यह अब सबसे अधिक उन स्थानों को संदर्भित करता है जिनमें गैस और धूल होते हैं जैसे कि इस लेख के साथ छवि द्वारा प्रदान किया गया दृश्य।
धूल शब्द भी मोटे तौर पर खगोलीय रूप से लागू होता है- यह आपकी घरेलू किस्म नहीं है, बल्कि ऐसी सामग्री के दाने हैं जो व्यास में केवल एक माइक्रोन के अंश हैं। आकाशगंगाओं के भीतर अन्य अधिक विदेशी सामग्री पर भी संदेह किया जाता है- अक्सर हमारी अक्षमता के कारण डार्क मैटर के रूप में संदर्भित किया जाता है, इस प्रकार सीधे इसे देखने के लिए।
महान गैस बादल जो हमारी आकाशगंगा, मिल्की वे को भरते हैं, एक सुसंगत सर्पिल पैटर्न में हथियारों के समान संगठित होते हैं जो ब्रह्मांड में देखे गए अन्य आकाशगंगाओं के केंद्र के बारे में घाव हैं। इन बादलों को छेदना प्रकाश को अवशोषित करने वाली धूल की महान प्रवृत्तियां हैं जो कई बार परिचित, शानदार आकार प्रदान करती हैं, जब इस चित्र के बाईं ओर देखी गई उत्तरी अमेरिकी महाद्वीप की रूपरेखा जैसे अपेक्षाकृत नज़दीकी दूरी से बादलों को देखा जाता है।
हमारी आकाशगंगा में एक दूसरे के ऊपर खड़ी दो सीडी के सापेक्ष अनुपात हैं। यह डिस्क इतनी चौड़ी है कि इसे किनारे से किनारे तक यात्रा करने में लगभग 100,000 साल लगते हैं और केंद्र के पास को छोड़कर ऊपर से नीचे तक दो हज़ार साल तक चलते हैं। केंद्रीय क्षेत्र में एक बड़ा, थोड़ा चपटा, लगभग 7,000 प्रकाश वर्ष मोटा ऑगॉन्ग उभार है, जो कि सबसे बड़ा है, यह भी एक उत्सुक बार के आकार का पैटर्न प्रदर्शित करता है - जो कि हाल ही में खोजा गया है। गैस, धूल और तारों से बनी चार भुजाएँ मध्य क्षेत्र से धीरे-धीरे कम या ज्यादा बाहर निकलती हैं। ये डिस्क के मध्य-मार्ग के बारे में एक (और शायद अधिक) खंडित हथियारों द्वारा छिद्रित होते हैं। हमारा सूर्य, टो की अपनी प्रणाली और छोटे पिंडों के साथ, वर्तमान में एक टुकड़े के अंदर रहता है। हमारा स्थानीय या ओरियन आर्म के रूप में जाना जाता है।
हमारे परिचित नक्षत्रों को बनाने वाले अधिकांश चमकीले सितारे हमारे साथ एक ही बांह के टुकड़े के भीतर मौजूद हैं- कम से कम उन सभी के बारे में 1,500 प्रकाश वर्ष, कम या ज्यादा। सर्पिल आकाशगंगाओं में देखी जाने वाली एक प्रमुख विशेषता धूल की अंधेरी गलियां हैं जो अक्सर अपने सर्पिल पैटर्न के किनारों को रेखांकित करती हैं। हम एक के करीब हैं और आप इसे साइग्नस नाम के उत्तरी ग्रीष्मकालीन तारामंडल की ओर देख सकते हैं। इसे सिग्नस रिफ्ट या नॉर्दर्न कोल्सैक कहा जाता है और यह हमारे स्थानीय आर्म को लाइक करने वाली धूल को अवशोषित करने वाले प्रकाश का एक बादल है। इसे एक अंधेरे स्थल से नग्न आंखों के साथ देखा जा सकता है क्योंकि यह विशाल और अधिक दूर साइग्नस स्टार क्लाउड से देखी गई चमक को अवरुद्ध करता है जो इस नक्षत्र की लंबाई को चलाता है।
सिग्नस स्टार क्लाउड हमारी दृष्टि की रेखा और स्थानीय शाखा की लंबाई के साथ एक दूसरे के पीछे ढेर किए गए अनगिनत सितारों से संयुक्त प्रकाश से बना है। हमारे बहुत करीब उत्तरी अमेरिकी और पेलिकन नेबुला, यहां चित्रित है। पेलिकन नेबुला को छवि के दाईं ओर चित्रित किया गया है। वे स्टार डेनेब के पास स्थित हैं, जो साइग्नस का सबसे चमकीला तारा है और सूर्य से लगभग 1,800 प्रकाश वर्ष दूर है। हालांकि उनके अलग-अलग होने का आभास होता है कि दोनों एक ही निहारिका का हिस्सा हैं- प्रकाश अवशोषित धूल की टेंड्रिल सामने की ओर लटकती हैं, हस्तक्षेप करती हैं और गैस के बादल को विभाजित करती प्रतीत होती हैं जिससे भ्रम होता है कि दो वस्तुएं हैं। संपूर्ण निहारिका, जैसा कि यहां देखा गया है, 100 से अधिक प्रकाश वर्ष चौड़ी है।
एक एकल तारे से पराबैंगनी प्रकाश इस निहारिका को प्रकाशित करता है। इस तारे द्वारा फेंकी गई ऊर्जा मेघ के भीतर पदार्थ को आयनित करने के लिए पर्याप्त उज्ज्वल है। आयनिकरण तब होता है जब इलेक्ट्रॉनों को अस्थायी रूप से परमाणुओं से बाहर निकाल दिया जाता है और जब वे प्रकाश की एक फोटोन को फिर से प्रकाशित करते हैं। विशेष फिल्टर को कैमरों के सामने रखा जा सकता है जो केवल विशिष्ट आयनित परमाणुओं द्वारा उत्सर्जित चमक को पास करते हैं। इस तस्वीर ने उस तकनीक का इस्तेमाल किया और प्रत्येक तत्व को एक अनूठा रंग दिया। हाइड्रोजन के परमाणु हरे रंग के होते हैं, सल्फर का रंग लाल होता है और ऑक्सीजन का रंग नीला होता है। इसलिए, छवि न केवल नेबुला के भौतिक स्वरूप को प्रदर्शित करती है, बल्कि इसके रासायनिक श्रृंगार के बारे में भी जानकारी प्रदान करती है।
खगोलशास्त्री डॉन गोल्डमैन ने 8 जुलाई, 2006 को अपनी उपनगरीय सैक्रामेंटो, कैलिफोर्निया बैक यार्ड से इस तीव्र और सुंदर छवि का निर्माण किया। 11 मेगापिक्सेल खगोलीय कैमरे के साथ सात इंच के टेलीस्कोप के माध्यम से इसे 3.5 घंटे का प्रदर्शन चाहिए।
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आर जे गाबनी द्वारा लिखित
